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当一个人陷入“一筹莫展”的绝境时，愁不愁？肯定“愁”，并且甚至可能会愁得“一夜白了头”。但从语言上讲，此“筹”非彼“愁”。这一点大家一定得弄清楚，否则就会闹笑话。
“筹”（chóu），繁体写作“籌”，二十画，简化字为十三画，是一个形声字，以“竹”为表义偏旁，“寿”表音。“筹”的本义是古人投壶用的竹签。“投壶”是古人饮酒作乐时的一种游戏，以投筹入壶多少定胜负。“筹”字因而有了“计数工具”的含义。古代的“筹”有竹制、木制、象牙制多种，其用途主要有二：一是计数的工具；二是领取钱物的凭证。白居易《同李十一醉亿元九诗》：“花时同醉破春愁，醉折花枝当酒筹。”诗句中的“酒筹”，即行酒令时用来计数的工具。旧时码头搬运工人每搬运一件物品，工头即发给一枚竹签或木签，搬运结束时，搬运工人持签结算领取工钱，这个签称作“筹码”。“筹码”本指计数工具，后用作比喻对抗或竞争中可以凭借的条件。由此又引申出“计策/谋划/办法”等义，如“运筹/筹划/筹备/筹措”等。“一筹莫展”中的“筹”的含义是“计策/办法”。一筹莫展的意思是：一点计策也谋划不出或一点办法也拿不出。
“愁”与“筹”虽同音，但不同义。“愁”（chóu）是会意字，以“心”和“秋”合起来表示“忧”的意思，即“忧虑、深切思念或忧伤的心情”，如“发愁/忧愁/乡愁/愁思/愁肠/愁怀/愁绪”等等。“忧愁”是一种心理活动，因此这两个字都有“心”和“
”。但为什么要用“愁”来表示“忧愁”呢？这与古代文人常用“秋”来比喻苍凉、肃杀、国家破碎、身世飘零等有关。因而，唐代诗人刘禹锡说：“自古逢秋悲寂寥。”古代文人“因秋而生愁，因愁而悲秋”，在他们心中，“秋”与“愁”是分不开的。宋代文人吴文英这样解释“愁”字：“何处合成愁，离人心上秋。”
由此可知，“筹”与“愁”含义完全不同，在使用时要特别注意区别。“伤春悲秋”是“愁”，“一筹莫展”亦是“愁”，但“筹”字却不等同于“愁”字。