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一元复始，万象更新，是为“元旦”。
“元旦”这个词在中国传统文化中，原本特指农历的大年初一，意为每年的第一个日出。由于新中国使用公历，“元旦”渐渐用在了公历之中。而农历的“元旦”，则被“大年初一”或“老大初一”的说法取代了。
再说字义。“元”（yuán）是一个会意字。“儿”（即“人”）上有两横（即以“二”表“上”的意思），合起来表示“人的脑袋”的意义。“元帅/元首/元凶/元老”。引申之后，主要表示“开始”之义，如“元旦/元年/元勋”等。再引申，“元”字也用来表示天地万物的“本源”，古人认为“元气”是产生和组成万物的原始物质，“元气/元元本本”中的“元”，均表示“本源”的意思。简言之，“元”就是“第一/开始/本源”。
“旦”（dàn），也是一个会意字。“旦”与“日”的形和义都最为接近。“旦”表示太阳从东方的地平线上升起，其本义是“日出”。《说文解字》释为：“明也，从日见一上。一，地上。”如“旦夕/枕戈待旦/坐以待旦”和《木兰辞》中的“旦辞爷娘去，暮宿黄河边”中的“旦”，都指“天明”或“早晨”，用的是“旦”字的本义。
综上，“元”与“旦”两个意义极为接近的字合起来，就表示每年的“第一天”了。