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很早就听说过杭州的萧山与诸暨争西施故里。萧山的依据来自《后汉书·郡国制》刘昭的注释：萧山西施之所出。真实情况是西施赴吴国时，经过萧山临浦，在此停舟沐浴，流连再三，方解缆登程。还有一种说法，说西施即将去国心情不佳，只是吃了一点儿萧山萝卜干，喝了一碗稀粥。除了萧山外，还有一个叫馀暨，据说也有人认为是西施故里，说的大概就是诸暨。于是，最后还是把诸暨的兰萝村定为西施故里了。
有好事者考证，芝萝村当时有一百多户人家，算是一个不小的村子。若耶溪（也叫苕溪）从村中流淌而过，当年西施就是在溪水旁边洗衣服，后来兰萝村就改成了浣纱村。西施的父亲砍柴为生，母亲则浣纱也就是给人家洗衣服。母亲洗衣服时，西施会在一旁帮忙。
范蠡看到西施那天，西施没有在河边洗衣服，而是看着溪水发愣。范蠡后来知道，那是西施在照镜子。说到浣纱，很容易让人想到那种薄如蝉翼的织物，实际上在春秋时期，只有贵族才可以穿丝绸，百姓只能穿棉布或者粗麻。包括服装的样式也是有很大的区别的，贵族穿的宽宽大大，上面还绣着飞禽走兽以及各种花卉和植物（后来贵族的衣服变短，是为了便于骑射，主要是受到胡人的影响）。而百姓的衣服（特别是男装）是不能过膝的，袖子也不能太长，因为那会妨碍下地干活。即便百姓织出绫罗绸缎也不能享用，而是要作为税赋缴纳。
所以，西施在溪水旁放在石头上用棍子打的衣物大概多是葛和麻（所谓芝萝，就包含了这个意思），并不像人们想象得那般诗意。沈从文所著《古人的文化》里有一篇《古代人的穿衣打扮》，专门介绍了古代人在这方面繁琐的规章制度，有兴趣的可找来一读。
西施的容貌，让范蠡眼睛一亮。在古代社会，妇女会洗衣服不算美德，但美貌却不是每个人都有的。西施也觉得范蠡的打扮与众不同，看着就像是从天上掉下来的，尽管他的模样确实有些落魄。范蠡没有急着向西施说明来意，更没让她马上答复，而是在村子里住了下来，日子过得优哉游哉。范蠡甚至产生了这辈子哪儿也不去，就住在这里的想法。他也许是实在累坏了，要知道为了这件事情，范蠡四处奔波达半年之久，诸暨离越国都城会稽足足有二百多公里，范蠡的脚都走肿了，现在总算有了眉目。
这天，范蠡在一片地里看到一种蓝色的草，以前他从没见过。范蠡猜测，这是当地人用它做颜料来染衣物的。后来范蠡在村子里看到一家纺织作坊，证实了他的猜测。范蠡还发现芒萝村妇女纺出来的麻又细又好，丝毫不亚于绫罗绸缎。但他的心里仍然不踏实，因为在西施的脸上，丝毫看不到国恨家仇，她会跟自己走吗？
有人认为，西施跟范蠡很早就认识。回到越国后，范蠡和文种被封为上大夫，但整天基本上也没什么正事可干，于是便兼了采风使，四处搜集民歌之类的。西施就是范蠡当年搜集民歌时认识的，时间应该在公元前四九六年，吴越樵李之战前夕。
这天清晨，范蠡刚醒就听到远处传来的歌声，他一下就被吸引了。至于想知道古代越人是如何唱歌的，可以参照一下《越人歌》。据说当时的越人使用的是侗族语言，开始记述下来的都是一些声音，其意义后经楚人整理译出，因此读起来很像楚辞。楚辞大家都熟悉，动不动就是兮呀什么的，虽然没什么实质内容，但充满了力量和激情。看见范蠡，西施便往山上走，范蠡紧随其后。