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从吴国回来后，范蠡开始在吴中修建都城吴越城，从名字就能看出越国对吴国的附属关系。吴中离吴国都城姑苏不过三十多公里，可以说是在吴国的眼皮子底下。范蠡故意把城修的很小，看上去就像是一个模型。《会稽志》卷一云：越王臣于吴，故城北向。以东为右，西为左。小城周三里七十步，陆门四，水门一。
夫差当时的一大乐趣，就是带人上穹窿山去看越国新建的都城，众人看过都哈哈大笑，乐不可支。后来，这成了夫差的一个保留项目，每逢重大活动，或者是不开心的时候，他都要登上穹窿山向吴越城方向眺望。一次，夫差又带着外国使臣和西施登穹窿山，突然下雪，夫差把一件轻裘亲手披在西施肩上。看着眼前越人筑城这滑稽的一幕，西施强忍住想笑，心想，所有这些人包括勾践和范蠡，都是疯子。现在，吴中成为苏州市（也就是当年的姑苏）的一个区，仍然保留着一处吴越城的遗址，仍然接受苏州的行政管辖。
迷惑只是越国对付吴国的手段之一，为了消耗吴国国力，文种给勾践想出七术，其中一项便是为了让吴国大兴土木（主要是建造姑苏台），越国送给吴国很多上好的木头。种山又名卧龙山，山上长着很多高大的树木，越人派三千木工进山伐木，一年不归。所伐得的多是百年以上的梓木和楠木。楠木木材细腻，纹理美观，而且耐湿耐朽，防腐防虫，是建造宫殿和陵墓的理想木材。梓木也叫楸木，属落叶乔木，不变形，树高可达三十多米，有的树居然有上百米高。据史料记载，大概有两百多棵百米高的大树被砍伐。担心吴国人手不够，越国还派了大量的能工巧匠，协助吴国建造宫殿，让吴国把精力全部花在建设上。
从越国送来的木头堆在一个叫木渎的地方，几年都用不完，很多木头都被虫子蛀了。而被选作用于建造大殿柱子那几根木头，全部镶嵌了玉石和宝石。
再有就是花钱把吴国的粮食全部买来，如果吴人想吃粮食，就帮他们把粮食全都做熟了。生米做成熟饭，面粉做成包子和面条。余下的粮食全都酿成酒，估计古越龙山的酿造技术，就是那时候发展起来的。
古代饮酒是件很奢侈的事，因为酿酒十分浪费粮食，往往十斤粮食才能酿一斤酒。后来听说吴国还留有粮食，就以越国受灾为名，请求吴国提供粮食援助。
后来，吴国果然因为天灾出现连年歉收，之前还夸越人想得周到，会伺候人等。想不到越国人做熟的是他们宝贵的种子。当时伍子胥就觉得其中有诈，反对吴国给越国提供粮食援助，吴王却说：“勾践国忧，而寡人给之以粟。恩往义来，其德昭昭，亦何忧乎？”对吴王夫差来说，吴国的粮食似乎已经多得成为负担，巴不得早些贷出去心里才踏实。
再有就是美人计，也就是现在正在讲述的这个故事，它对吴国的打击最为致命。所以越国只用了三术就把吴国灭了，另外其他几术都没用上，也就不在此一一赘述了。
对于术，范蠡是这样解释的：夫人事与天地相参，然后乃可成功。这本来是句模棱两可的话，却被后人读出天道所在，认为它说明了人与自然的关系，具有早期唯物主义因素。也许觉得是题中应有之义，那些狡诈的成分完全被忽略了。