武则天

武则天十四岁就入宫了，唐太宗最初非常宠爱她，赐号“武媚”，但不久便将她冷落一边。在唐太宗病重期间，武则天和当时的太子李治有了感情。唐太宗去世后，太子李治登基了，他就是唐高宗，而作为先帝妃嫔的武则天，按照规定要到感业寺出家为尼。

后来，唐高宗将她重新召回宫中，封为昭仪。入宫三年后，唐高宗不顾长孙无忌、褚遂良等元老大臣的反对，册封武则天为皇后。之后，武则天为高宗出谋划策，先后罢黜了褚遂良、来济等老臣，最后除掉了长孙无忌，至此高宗将皇权牢牢把握在手中。可无奈的是，高宗身体虚弱，后来他就将许多政事交给武则天来处理。

不久后，高宗病死，传位给太子李显，是为唐中宗，后来，武则天一直作为唐中宗、唐睿宗时期的皇太后临朝称制。公元690年，武则天自立为帝，改国号为周，定都洛阳，称“神都”，建立武周。关于她称帝还有一个有意思的事情，武则天在称帝前一年，把自己的名改为“曌”（ zhào ）。这个“曌”是武则天自创的字，取“日月当空”之意，武则天希望自己能像日、月一样崇高，悬挂在天空之上。

不可否认的是，武则天是一位能干的君主。她在位期间，开创了皇帝亲自面试科举考生的制度，这就是“殿试”。同时，她认为朝廷百官应当既能文又能武，于是她又开创了武举、自举、试官等制度，她的明察善断使得当时贤才辈出。当然，选拔人才、改革吏治只是武则天的第一步。

武则天还注重奖励农桑、轻徭薄赋。她规定，用农业生产是否发展作为对地方官吏的考核标准，如果官吏所在地区多开荒地、家家有余粮，就能受到奖赏；反之，如果为政苛刻、流民增多就要受到惩罚。在这些制度的激励下，社会经济有了很大发展。

武则天在八十二岁时病死，在此前她就安排人在她的陵前竖一座无字碑，任后人评说她的功过是非。