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《世说新语》是南朝宋临川王刘义庆编撰的一部志人笔记小说集，主要记载了东汉末年至魏晋期间士族阶层的逸闻轶事与闲谈琐语，其中魏晋，特别是东晋时期的内容占据很大篇幅。该书所记又不限于士族阶层，上至帝王将相，下至士庶僧侣，凡其言行值得称道者都有相应记述。从内容、价值以及对后世的影响来看，《世说新语》无疑是我国古代笔记小说的代表作。该书问世不久，南朝梁刘孝标即为之作注，增补史料、纠正讹误，尤其是征引的古籍多数已经亡佚，吉光片羽，唯赖刘注得以留存。后世以二刘著作合璧刊行，彼此交相辉映，历来受到高度重视与赞赏。鲁迅先生在《中国小说史略》中概括其成就说：“记言则玄远冷隽，记行则高简瑰奇，下至缪惑，亦资一笑。孝标作注，又征引浩博。或驳或申，映带本文，增其隽永，所用书四百余种，今又多不存，故世人尤珍重之。”
《世说新语》具有广泛而深刻的内容，后人从中可以感受其时的社会状况、历史政局、思想品德、才能技艺、人际关系、生活格调、风尚习俗等不同方面的种种面貌。该书带给后人的启迪也是多方面的，各类人群都可以从不同角度进行阅读，从不同层面获得教益。而对于中学生来说，由于该书片段早早入选义务教育初中语文课本，所选材料自具的生动内容、简约语言、清新风格，想来也会引发学生观其全豹的冲动与兴趣。那么，这一正值青春成长期的群体，他们又应该如何阅读这本书呢？
中学生阅读《世说新语》，首先要有助于养成优良操守，尊崇高尚品德，唾弃低劣言行。《世说新语》全书一千一百余则，分列德行、言语以至惑溺、仇隙等三十六门。每一门表现群体人物的为人处事、思想生活的某个方面，各门综合起来，反映出其时人物的精神风貌以及社会的诸多特征。全书大抵按照品行、才艺、处事、品鉴、性格、容貌、行止、技艺、待人、奢俭、权谋、冤报等多个方面，以作者心目中的判定标准，评价人物言行及与之相关的事件，自敬重喜好从而由衷赞颂，直至厌烦憎恶从而刻意贬斥，依次排列以形成一个整体。而最能体现人物品格的就有德行、政事、方正、雅量、贤媛、简傲、假谲、汰侈诸门。
高尚品格在任何时代都应该受到世人的尊崇。例如《德行》门“庾公乘马有的卢”中，庾亮、孙叔敖在自身或将遭遇不幸的情况下，推己及人，为他人消除隐患，意在提倡“己所不欲，勿施于人”。同门“陈遗焦饭遗母”中，陈遗为母收集焦饭并随身携带，从而在战乱绝境中得以保命，意在褒奖顺应母意，遵行孝道。《政事》门“共看何骠骑”中，何充只顾低头观看文书，而不愿摆拨常务以畅谈玄言，意在表彰心无旁骛，忠于职守。《方正》门“陈元方责父友”中，来客未能守约却苛责太丘，元方予以反驳并批评对方无礼，意在追求言必有信，行必合礼。《雅量》门“嵇中散临刑东市”中，嵇康临刑神气不变而索琴弹之，又遗憾《广陵散》从此绝响，意在颂扬临危不惧，视死如归。《规箴》门“陆迈止苏峻放火”中，苏峻密令左右放火示威，陆迈忧虑吴地治安而严词制止，意在赞扬坚守正义，不畏权势。《贤媛》门“陶母封䱹责侃”中，陶侃以官物赠母，陶母拒收并回信责备，意在歌颂陶母教子有方，深明大义。这种种高尚品格，也是阅读该书时首先应该学习体悟的。
同时，也有一些低劣言行自然要受到后人唾弃。例如《汰侈》门“石崇要客燕集”中，石崇令美人行酒，客有饮酒未尽者，即让内侍斩杀美人，深刻揭露了统治者的凶恶残暴，蔑视女性。《简傲》门“王子敬游名园”中，王子敬至顾辟疆家游赏名园，无视主人存在，顾勃然大怒，王依旧不屑，说明了皇戚显贵的倚仗权势，傲视他人。《假谲》门“魏武常言心动”中，曹操为挫败谋逆者气焰，欺骗进而诱杀所亲小人，表现了他的秉性奸诈，草菅人命。这些恶劣的举止，也是阅读该书时理应鄙视指斥的。
其次，中学生阅读《世说新语》，还要有利于从中获得美的熏陶，感受文学艺术的魅力，但要注意抵制消极颓废的意识。《世说新语》全书对于文学艺术的反映可以分为两个层面：一是对于创作的某些具体作品的描述与评价，这在《文学》《巧艺》门中都有较为集中的表现；二是本书自身在记人记事的创作实践中的表达技巧，这在全书各门中都有反映。
书中提及的诸多作品脍炙人口，艺术手法也备受后人称赞。例如《文学》门“七步中作诗”中，东阿王曹植受文帝曹丕逼迫而应声为诗，以煮豆燃豆萁为喻，嘲讽兄弟“相煎何太急”，此诗历代传诵，堪称千古名作。同门“孙子荆作悼亡诗”中，孙楚创作的悼亡诗，从王武子的评价中可以感受到，诗作情文并茂，故而感人至深。《巧艺》门“谢幼舆在岩石里”中，顾长康将谢幼舆的画像设置成以岩石作为背景，正是结合了谢“一丘一壑”的向往，堪称因人作画，愈加引人注目。同门“画人或不点目精”中，顾长康画人“或数年不点目精”，正表明了在画像创作中，目精“传神写照”，作用非凡。除此之外，高超的文学表达技巧包括修辞手法，在《世说新语》中也处处可见。例如《德行》门“阮嗣宗至慎”中，仅仅是“每与之言，言皆玄远，未尝臧否人物”寥寥十数言的静态描写，就深刻反映了阮籍远离政治，以求全身远祸的复杂心理。《忿狷》门“王蓝田食鸡子”中，对于王述食鸡子的一连串动作描写，特别是“复于地取内口中，啮破即吐之”两句，形象地刻画了王急不可耐的焦躁性格。《任诞》门“王子猷夜访戴”中，记述王夜访戴逵，“乘小船就之，经宿方至，造门不前而返”，他的解释仅仅是“乘兴而行，兴尽而返”，这简单的八个字恰恰说明其时士人率性而为的癖好。《言语》门“寒雪日内集”中，谢胡儿与谢道韫对于“白雪纷纷”的两种不同设喻，喻体“撒盐空中”笨拙粗俗，喻体“柳絮因风起”生动高雅，二者的修辞水准高下立判。书中反映的这些成功的文学样例与文学实践，又是阅读写作时应该注意吸收借鉴的。
同时，其中一些消极颓废的意识又应受到后人抵制。例如《任诞》门“不如即时一杯酒”中，张翰“纵适一时”，又说“使我有身后名，不如即时一杯酒”，这显然就是一副颓废做派。《惑溺》门“荀奉倩取冷熨妇”中，妇病热，荀“乃出中庭自取冷，还以身熨之”，妇亡后，荀少时亦卒，故事听来颇感凄美，但终究意识消极，难说珍爱生命。另外，对于文学创作技巧的批评在《世说新语》中也有所反映，例如《文学》门“都下纸为之贵”中，庾亮评价《扬都赋》可与《二京赋》《三都赋》媲美，谢安却认为是“屋下架屋”，又上升为“事事拟学，而不免俭狭”以致无所创新。书中反映的这些不足，又是需要理性分析并批判对待的。
再次，中学生阅读《世说新语》，还要深入感受中华优秀传统文化，注意了解古人的非凡才艺，剔除掺杂其中的迷信成分。中华古代传统文化博大精深，是传世的宝贵财富，《世说新语》对此也有广泛而生动的描述，举凡口才、歌咏、鼓琴、书法、音乐、绘画、占卜、圆梦、射谜、医术等诸多类别都有所涉及，又散见于各门内容之中。
书中反映的多种才艺臻于极致，对才艺的描写也绘声绘色。例如《言语》门“新亭对泣”中，王丞相劝说大家“当共戮力王室，克复神州，何至作楚囚相对”，这番鼓舞人心的即席演说，激励了众人收复中原的志向。《术解》门“荀勖伏阮神识”中，强调“阮咸妙赏，时谓‘神解’”，以至连主持殿庭乐事的荀勖最终也无法不表示佩服。同门“殷中军妙解经脉”中，某仆役有老母“年垂百岁，抱疾来久”，殷浩诊治后“始服一剂汤便愈”，医术堪称神奇。《文学》门“卫玠问乐令梦”中，卫玠做梦而不明所以，乐广“故命驾为剖析之”，破解他心中的郁结，积病也有好转。《巧艺》门“荀济北惩治锺会”中，荀勖为惩罚锺会，在锺氏新宅画上锺亡父形象，“衣冠状貌如平生”，以致“二锺入门，便大感恸，宅遂空废”。《捷悟》门“魏武过曹娥碑下”中，蔡邕赞美碑文的八字隐语“黄绢幼妇，外孙齑臼”，暗射“绝妙好辞”四字，这一制谜技巧超越常人。《品藻》门“外人那得知”中，谢安以王羲之的书艺为参照，问子敬“君书何如君家尊”，子敬回答“固当不同”，反映了谢安对羲之书艺的推崇以及子敬对书艺的自负。对于这些值得后人引以为傲的优秀传统文化，当然应该好好继承。
同时，夹杂其中的一些封建迷信成分无疑应该尽数剔除。例如《术解》门“郗愔常患腹内恶”中，郗愔迷于道家信仰而服用符箓，以致“常患腹内恶”，若非名医于法开诊脉治疗，终将酿成大祸。同门“晋明帝微服问葬”中，对于郭璞占卜术的神化，准确预测出“不出三年，当致天子”，显然含有浓厚的迷信色彩。《德行》门“陈遗焦饭遗母”中，陈遗身处绝境而以焦饭得活，“时人以为纯孝之报也”，虽然表彰孝行具有积极意义，但归结为因果报应则染有佛教“善恶有报”的色彩。《方正》门“士衡妙语驳卢志”中，刘孝标注所引《孔氏志怪》更是一部在道教、佛教渐行流传的背景下，宣扬神灵鬼怪的作品。这些穿插于故事中的迷信因素，阅读时需要仔细甄别，消除影响。
再有，就是作为《世说新语》全书载体的语言文字形式，它们对于此前汉语的新生与发展，同样值得我们注意。魏晋南北朝期间，国家分并、人民迁徙、民族交往，促进了文化的融合与语言的接触，对汉语的走向产生了巨大影响。随着口语的逐渐潜入，此时的汉语，无论在语音、词汇还是语法方面，相对于先秦两汉，都有较为显著的变化。《世说新语》是一部较为接近口语的文人作品，明确反映出语言的发展变化，这又主要体现在词汇与语法两个方面。
词汇的发展在全书中历历可见。例如《言语》门“故是一凤”中“邓艾口吃”的“口吃”表示说话结巴的词义，同门“强欲滓秽太清”中“卿居心不净”的“居心”表示心地、存心的词义，《政事》门“共看何骠骑”中“望卿摆拨常务”的“摆拨”表示摆脱、撇开的词义，《豪爽》门“祖车骑传语阿黑”中“处分树置”的“处分”表示安排、处理的词义。这些都是《世说新语》中使用的新兴词语与新兴词义。而取自该书或源自该书的成语也十分丰富，例如《德行》门“陈仲举为豫章”中的“席不暇暖”、“难兄难弟”中的“难兄难弟”，《言语》门“山阴道上行”中的“应接不暇”，《黜免》门“唯作‘咄咄怪事’”中的“咄咄怪事”，《尤悔》门“欲闻华亭鹤唳”中的“华亭鹤唳”，《雅量》门“坦腹东床”中的“坦腹东床”，《排调》门“顾长康啖甘蔗”中的“渐入佳境”，《假谲》门“望梅止渴”中的“望梅止渴”。这些词语特别是成语的使用，该书可谓具有起源的意义。
新兴的语法现象也有较为典型的反映。例如《豪爽》门“祖车骑传语阿黑”中，“卿语阿黑”使用的名词前缀“阿”字；《品藻》门“温太真失色”中，“过江第二流之高者”使用的序数词前缀“第”字；《言语》门“覆巢无完卵”中，“冀罪止于身”使用的第一人称代词“身”字；《识鉴》门“伊必能克蜀”中，“伊必能克蜀”使用的第三人称代词“伊”字；《赏誉》门“故未易多有许”中，“未易多有许”使用的指示代词“许”字；《品藻》门“外人那得知”中，“那得知”使用的疑问代词“那”字；《雅量》门“如此，将无归”中，“将无归”使用的语气副词“将无”；《文学》“官本是臭腐”中，“所以将得而梦棺尸”使用的表示结果的连词“所以”；《品藻》门“往辄破的，胜我”中，“韶音令辞，不如我”不再说成“韶音令辞，不我如”的“否定词＋动词＋宾语”词序；《言语》门“小时了了”中，“我是李府君亲”的“是”字式判断句，《规箴》门“手不能堪芒也”中，“参佐无不被系束”的“被”字式被动句。这些都是秦汉时期难以见及的语法现象。
总的看来，《世说新语》的语言对于词汇、语法的发展较为敏感，它虽然保留了许多文言成分，但仍然比较接近口语。如果要对《世说新语》的语言面貌作出描绘的话，可以说它是一种用上了部分新词语与新词义，去掉了大部分传统的句末语气词，采用了某些新的语法结构的书面语言。
此外，由于《世说新语》是以汉末魏晋这一特定历史时代作为背景，又主要反映清谈这一士族阶层特定风气的一部志人笔记小说集，历史与清谈这两个方面的内容虽然逸出中学生语文素养的范围，却也应该上升到培育中学生人文综合素养的高度上予以重视。
爱好历史或者有志于日后研修中国古代史的学生，从《世说新语》中可以获取对于这些历史事件的文学性认识，全书涉及的人物、事件，虽不及正史那样严整规范，但作者去古未远，史料尚存，书中对于重大历史事件的生动形象的记述描绘，无疑能够对正史起到验证与辅助理解的作用。
例如《识鉴》门“石勒不知书”中提到的“劝立六国后”，《贤媛》门“王明君出汉宫”中的“昭君和亲”，《言语》门“覆巢无完卵”中反映的“曹操弄权”，《文学》门“七步中作诗”中曹植应声为诗涉及的“曹丕代汉”背景，《尤悔》门“晋明帝哀晋祚”中叙述的“曹魏衰落”与“司马氏崛起”，《雅量》门“嵇中散临刑东市”中嵇康被诛事件正当“西晋一统”之时，《排调》门“令汝万寿春”中的发问与作歌正是“平吴之役”的后续轶事，《规箴》门“卫瓘佯醉讽武帝”中的太子即位后的愚昧当与“八王之乱”有极为密切的关系，《言语》门“新亭对泣”中的相视流泪体现了“永嘉南渡”之后士人的悲痛，《宠礼》门“太阳与万物同晖”反映的正是“东晋偏安”的太平景象，《规箴》门“陆迈止苏峻放火”中的放火企图可以视为“苏峻叛乱”的生动预演，《雅量》门“淮上信至”中的“淮上”就是“淝水之战”的前线，《识鉴》门“伊必能克蜀”又是“桓温伐蜀”一事的酝酿与准备，《黜免》门“老槐扶疏无生意”中的殷仲文不啻于“桓玄篡晋”失败的殉葬品。这些对于历史事件的文学性描写，虽然难以具有与正史等同的史料价值，但说它们富有参照作用则是绝不为过的。
只是《世说新语》毕竟属于文学作品而不是信史，由于种种缘故而未能做到尽与史实吻合。例如《自新》门“周处除三害”中，讲述了周处入吴寻二陆一事，而历史上的周处年长于二陆，周年少时，二陆尚未出生；《识鉴》门“当以子孙相累”中，乔玄评价曹操“实是乱世之英雄，治世之奸贼”，刘孝标注却引孙盛《杂语》，认为应是许子将对于曹操的评价，《世说》所言荒谬；《捷悟》门“魏武过曹娥碑下”中，描写曹、杨二人共同射谜，十分有趣，但刘孝标却加按语说：“曹娥碑在会稽中，而魏武、杨修未尝过江也。”尽管如此，《世说新语》自有其不朽之文学功业传世，这些有悖于史实的瑕疵，并不会掩盖它的巨大成就。
清谈是《世说新语》中文人雅士的重要活动，爱好哲学或者有志于日后研修中国哲学史的学生，从该书中可以获取对于清谈的感性与理性上的体会与认识。魏晋时期，承袭东汉清议之风，兴起了这种谈论“三玄”（《老子》《庄子》《周易》）、辨析名理、品鉴人物而回避现实、不谈功利的清谈风习，特别是在统治者与士族阶层中，更是将这种清谈视为高雅风流之举。
《世说新语》对于其时清谈的盛况作了多个方面的描写。例如《文学》门“向、郭二《庄》”中，向秀注“妙析奇致，大畅玄风”；同门“世谓‘三语掾’”中，王夷甫与阮宣子讨论“老庄与圣教同异”的问题；同门“锺会撰《四本论》”中，讨论才性同、才性异、才性合、才性离；同门“善人少，恶人多”中，殷浩与刘惔讨论宇宙与意志的关系；同门“殷中军下都”中，王丞相与殷浩“共谈析理”，自认为可与著名的“正始之音”媲美；《赏誉》门“卫伯玉奇乐广”中，乐广因善于清谈，被称誉为“见之若拨云雾睹青天”；《品藻》门“往辄破的，胜我”中，又述及对清谈时主客双方在“韶音令辞”与“往辄破的”两个方面的比较；同门“会稽王语奇进”中，又称赞会稽王司马昱的清谈有了飞速的长进；《文学》门“麈尾脱落”中，还着力描写了清谈时客主往返论辩，“彼我奋掷麈尾”的激烈场面；《容止》门“与手都无分别”中，还赞颂了妙于谈玄者王衍仪表端庄美丽，“恒捉白玉柄麈尾，与手都无分别”。
不过，对于清谈这一特殊的历史文化现象，《世说新语》中也记述了不少崇尚实务的人物持有不同意见。例如《言语》门“王、谢共登冶城”中，王羲之针对谢安的“悠然远想，有高世之志”，指出“虚谈废务，浮文妨要，恐非当今所宜”；《政事》门“共看何骠骑”中，何充婉拒与王濛等人清谈，说道：“我不看此，卿等何以得存？”
纵观历史，清谈作为魏晋时期盛极一时的现象，是封建社会中士族阶层崇尚的一种风气，也必然会随着士族制度的衰落而渐趋消失。
以上我们向中学生同学介绍了阅读《世说新语》时应该重点关注的六个方面，以供大家参考。而从更广阔的层面来看，该书还具有其他多个方面的价值，例如为中华传统典章制度、老庄义理、佛教史、美学史的相关研究提供资料，为历史人物与其文学形象的比较研究提供参照，为本书与后世的仿作、译作的参合研究提供范本，这些都属于中学生学识范围以外的专门之学，同学们日后确定了专业研究方向，如有需要，当可从中继续挖掘，以进一步丰富自己的学业内容。
最后，简单说说该书版本流传情况。今传宋元以来的《世说新语》刻本较多，影响大者主要有：影印宋高宗绍兴八年（1138）董弅刻本（简称影宋本）；明嘉靖年间袁褧嘉趣堂翻刻陆游刻本（简称明本或袁本）；清道光周氏纷欣阁重刻袁本（略有更正，简称纷欣阁本），光绪年间王先谦又据纷欣阁本重刻，称思贤讲舍本（简称王本）。今人整理的校注本，则以余嘉锡《世说新语笺疏》（中华书局1983年版、1993年修订版）、徐震堮《世说新语校笺》（中华书局1984年版）方便阅读，最为通行。余、徐二书出版后不久，为利于读者，又有张永言主编的《世说新语辞典》（四川人民出版社1992年版）与张万起编著的《世说新语词典》（商务印书馆1998年版）面世，对全书词语作了详尽解释，可以进一步帮助读者理解语意。除此之外，一个时期以来，还陆续出版了多套《世说新语》全译本，原文与译注相互对照，尽力将艰深化为浅显，对于全书阅读有很大裨益，这类译注，印制量大，获取方便，中学生同学自可择善参考。