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话说娄家两位公子在船上，后面一只大官船赶来，叫拢了船，一个人上船来请。两公子认得，是同乡鲁 编修 〔官名，主要负责文献修撰工作〕家里的管家，问道：“你老爷是几时来家的？”管家道：“告假回家，尚未曾到。”三公子道：“如今在那里？”管家道：“现在大船上，请二位老爷过去。”
两公子走过船来，看见贴着“翰林院”的封条。编修公已是方巾便服出来站在舱门口。编修原是太保的门生，当下见了，笑道：“我方才远远看见，船头上站的是四世兄，我心里正疑惑：你们怎得在这小船上？不想三世兄也在这里，有趣的紧。请进舱里去！”让进舱内，彼此拜见过了坐下。三公子道：“京师拜别不觉又是半载，世老先生因何告假回府？”鲁编修道：“老世兄，做穷翰林的人，只望着几回 差事 〔就是派出去做主考、副考或学政，有地方官送的费用〕。现今肥美的差，都被别人钻谋去了，白白坐在京里赔钱度日。况且弟年将五十，又无子息，只有一个小女，还不曾许字人家。思量不如告假返舍，料理些家务再作道理。二位世兄为何驾着一只小船在河里？从人也不带一个，却做甚么事？”四公子道：“小弟总是闲着无事的人，因见天气晴暖，同家兄出来闲游，也没甚么事。”鲁编修道：“弟今早在那边镇上，去看一个故人，他要留我一饭。我因匆匆要返舍就苦辞了他。他却将一席酒肴，送在我船上。今喜遇着二位世兄，正好把酒话旧。”因问从人道：“二号船可曾到？”船家答应道：“不曾到，还离的远哩。”鲁编修道：“这也罢了。”叫家人：“把二位老爷行李搬上大船来，那船叫他回去罢。”
吩咐摆了酒席，斟上酒来同饮，说了些京师里各衙门的细话。鲁编修又问问故乡的年岁，又问：“近来可有几个有名望的人？”三公子因他问这一句话，就说出杨执中这一个人，可以算得极高的品行，就把这一张诗拿出来，送与鲁编修看。鲁编修看罢愁着眉道：“老世兄，似你这等所为，怕不是自古及今的贤公子？就是信陵君、春申君也不过如此。但这样的人盗虚声者多，有实学者少。我老实说，他若果有学问 为甚么不中了去 〔就是说为什么不中了举去。醉心科举的人只承认中举人、中进士是正途，别的出身，他们是瞧不起的〕？只做这两句诗当得甚么？就如老世兄这样屈尊好士，也算这位杨兄一生第一个好遭际了，两回躲着不敢见面，其中就可想而知。依愚见，这样人不必十分周旋他，也罢了。”两公子听了这话，默然不语。又吃了半日酒，讲了些闲话，已到城里。鲁编修定要送两位公子回家，然后自己回去。
两公子进了家门，看门的禀道：“蘧小少爷来了，在太太房里坐着哩。”两公子走进内堂，见蘧公孙在那里，三太太陪着。公孙见了表叔来，慌忙见礼。两公子扶住邀到书房。蘧公孙呈上 乃祖 〔他的祖父〕的 书札 〔书信〕并带了来的礼物；所刻的诗话，每位一本。两公子将此书略翻了几页，称赞道：“贤侄少年，如此大才，我等俱要退避三舍矣！”蘧公孙道：“小子无知妄作，要求表叔指点。”两公子欢喜不已，当夜设席接风，留在书房歇息。
次早起来，会过蘧公孙，就换了衣服，叫家人持帖，坐轿子去拜鲁编修。拜罢回家，即吩咐厨役备席，发帖请编修公，明日接风。走到书房内向公孙笑着说道：“我们明日请一位客，劳贤侄陪一陪。”蘧公孙问：“是那一位？”三公子道：“就是我这同乡鲁编修，也是先太保做 会试总裁 〔会试主考官〕取中的。”四公子道：“究竟也是个俗气不过的人。却因我们和他世兄弟，又前日船上遇着，就先扰他一席酒，所以明日邀他来坐坐。”
说着，看门的人进来禀说：“绍兴姓牛的牛相公叫做牛布衣，在外候二位老爷。”三公子道：“快请厅上坐！”蘧公孙道：“这牛布衣先生可是曾在山东范学台幕中的？”三公子道：“正是。你怎得知？”蘧公孙道：“曾和先父同事，小侄所以知道。”四公子道：“我们倒忘了尊公是在那里的。”随即出去会了牛布衣。谈之良久，便同牛布衣走进书房。蘧公孙上前拜见，牛布衣说道：“适才会见令表叔，才知尊大人已 谢宾客 〔讳言别人的死亡〕，使我不胜伤感。今幸见世兄，如此英英玉立，可称嗣续有人，又要破涕为笑。”因问：“令祖老先生康健么？”蘧公孙答道：“托庇粗安。家祖每常也时时想念老伯。”牛布衣又说起：“范学台幕中查一个童生卷子，尊公说出何景明的一段话，真乃 谈言微中 〔说话巧妙，恰中事理〕，名士风流！”因将那一席话又述了一遍，两公子同蘧公孙都笑了。三公子道：“牛先生，你我数十年故交，凡事忘形。今又喜得舍表侄得接大教，竟在此坐到晚去。”少顷摆出酒席，四位樽酒论文，直吃到日暮。牛布衣告别，两公子问明寓处，送了出去。
次早，遣家人去邀请鲁编修。直到日中才来，头戴纱帽，身穿 蟒衣 〔缎地绣蟒袍子，以蟒多为贵，一般称为“蟒袍”〕，进了厅事就要进去拜老师 神主 〔指供奉祖先或死者用的小木牌〕。两公子再三辞过，然后宽衣坐下，献茶。茶罢蘧公孙出来拜见。三公子道：“这是舍表侄，南昌太守家姑丈之孙。”鲁编修道：“久慕！久慕！”彼此谦让坐下。
寒暄已毕，摆上两席酒来。鲁编修道：“老世兄，这个就不是了。你我世交，知己间，何必做这些客套！依弟愚见，这厅事也太阔落。意欲借尊斋，只须一席酒，我四人促膝谈心方才畅快。”两公子见这般说，竟不违命，当下让到书房里。鲁编修见瓶、花、炉、几，位置得宜，不觉怡悦。奉席坐了，公子吩咐一声，叫焚香，只见一个头发齐眉的童子，在几上捧了一个古铜香炉出去，随即两个管家进来放下暖帘就出去了。足有一个时辰，酒斟三巡，那两个管家又进来把暖帘卷上。但见书房两边墙壁上、板缝里都喷出香气来，满座异香袭人。鲁编修觉飘飘有凌云之思。三公子向鲁编修道：“香必要如此烧方不觉得有烟气。”
编修赞叹了一回，同蘧公孙谈及江西的事，问道：“令祖老先生南昌接任，便是王讳惠的了？”蘧公孙道：“正是。”鲁编修道：“这位王道尊，却是了不得，而今，朝廷捕获得他甚紧。”三公子道：“他是降了宁王的。”鲁编修道：“他是江西保荐第一能员，及期就是他先降顺了。”四公子道：“他这降，到底也不是！”鲁编修道：“古语道得好：‘无兵无粮，因甚不降？’只是各伪官也逃脱了许多，只有他，领着南赣数郡一齐归降。所以朝廷 尤把他罪状的狠 〔更把他的罪行看得重〕，悬赏捕拿。”公孙听了这话，那从前的事一字也不敢提。鲁编修又说起他请仙这一段故事，两公子不知。鲁编修细说这件事，把《西江月》念了一遍。后来的事，逐句讲解出来。又道：“仙乩也古怪，只说道他归降，此后再不判了。还是吉凶未定。”四公子道：“‘几者，动之微，吉之先见。’这就是那扶乩的人，一时动乎其机。说是有神仙，又说有灵鬼的，都不相干。”
换过了席，两公子把蘧公孙的诗和他刻的诗话请教，极夸少年美才。鲁编修叹赏了许久，便向两公子问道：“令表侄贵庚？”三公子道：“十七。”鲁编修道：“ 悬弧之庆 〔指男子的生日庆祝。古代风俗重武，家中生男，便挂一张弓（弧）在门左，后因此称生男为“悬弧”〕在于何日？”三公子转问蘧公孙。公孙道：“小侄是三月十六亥时生的。”鲁编修点了一点头，记在心里。到晚席散，两公子送了客，各自安歇。
又过了数日，蘧公孙辞别回嘉兴去，两公子又留了一日。这日三公子在内书房，写回复蘧太守的书。才写着，书童进来道：“看门的禀事。”三公子道：“着他进来。”看门的道：“外面有一位先生，要求见二位老爷。”三公子道：“你回他我们不在家，留下了帖罢。”看门的道：“他没有帖子。问着他名姓，也不肯说，只说要面会二位老爷谈谈。”三公子道：“那先生是怎样一个人？”看门的道：“他有五六十岁，头上也戴的是方巾，穿的件茧绸直裰，像个斯文人。”三公子惊道：“想是杨执中来了！”忙丢了 书子 〔书信〕，请出四公子来，告诉他如此这般，似乎杨执中的行径。因叫门上的：“去请在厅上坐，我们就出来会。”看门的应诺去了，请了那人到厅上坐下。两公子出来相见，礼毕奉坐。那人道：“久仰大名，如雷灌耳！只是无缘，不曾拜识。”三公子道：“先生贵姓？台甫？”那人道：“晚生姓陈，草字和甫，一向在京师行道。昨同翰苑鲁老先生来游贵乡，今得瞻二位老爷丰采。三老爷耳白于面，名满天下；四老爷 土星 〔星相书上指人的鼻子〕明亮，不日该有加官晋爵之喜。”两公子听罢，才晓得不是杨执中。问道：“先生精于 风鉴 〔指相术〕？”陈和甫道：“卜易谈星、看相算命、内科外科、内丹外丹，以及请仙判事、扶乩笔篆，晚生都略知道一二。向在京师，蒙各部院大人及四衙门的老先生请个不歇。经晚生许过他升迁的无不神验。不瞒二位老爷说，晚生只是个直言，并不肯阿谀趋奉，所以这些当道大人俱蒙相爱。前日正同鲁老先生笑说，自离江西，今年到贵省，屈指二十年来，已是走过九省了！”说罢哈哈大笑。左右捧上茶来吃了。四公子问道：“今番是和鲁老先生同船来的？愚弟兄那日，在路遇见鲁老先生，在船上盘桓了一日，却不曾会见。”陈和甫道：“那日晚生在二号船上。到晚才知道二位老爷在彼。这是晚生无缘，迟这几日才得拜见。”三公子道：“先生言论 轩爽 〔显豁明快〕，愚兄弟也觉得恨相见之晚。”
陈和甫道：“鲁老先生有句话，托晚生来面致二位老爷，可借尊斋一话。”两公子道：“最好。”当下让到书房里。陈和甫举眼四面一看，见院宇深沉，琴书潇洒，说道：“真是‘天上神仙府，人间宰相家’！”说毕，将椅子移近跟前道：“鲁老先生有一个令爱，年方 及笄 〔古代女子满十五周岁为及笄，也指已到了结婚的年龄。笄，jī〕，晚生在他府上是知道的。这位小姐德性温良，才貌出众。鲁老先生和夫人，因无子息，爱如掌上之珠，许多人家求亲，只是不允。昨在尊府，会见南昌蘧太爷的公孙，着实爱他才华，所以托晚生来问：‘可曾毕过姻事？’”三公子道：“这便是舍表侄，却还不曾毕姻。极承鲁老先生相爱，只不知他这位小姐贵庚多少？年命可相妨碍？”陈和甫笑道：“这个倒不消虑。令表侄八字，鲁老先生在尊府席上，已经问明在心里了。到家就是晚生查算，替他两人合婚：小姐少公孙一岁，今年十六岁了，天生一对好夫妻，年、月、日、时，无一不相合。将来福寿绵长，子孙众多，一些也没有破绽的。”四公子向三公子道：“怪道他前日在席间，谆谆问表侄生的年月，我道是因甚么？原来，那时已有意在那里。”三公子道：“如此极好。鲁老先生错爱，又蒙陈先生你来 作伐 〔做媒〕，我们即刻写书与家姑丈，择吉央媒，到府奉求。”陈和甫作别道：“容日再来请教，今暂告别回鲁老先生话去。”
两公子送过陈和甫，回来将这话说与蘧公孙道：“贤侄既有此事，却且休要就回嘉兴。我们写书与太爷，打发盛从回去取了回音来，再作道理。”蘧公孙依命住下。
家人去了十余日，领着蘧太守的回书来见两公子道：“太老爷听了这话甚是欢喜。向小人吩咐说：自己不能远来，这事总央烦二位老爷做主。央媒拜允，一是二位老爷拣择。或娶过去，或招在这里，也是二位老爷斟酌。呈上回书，并白银五百两，以为聘礼之用。大相公也不必回家，住在这里办这喜事。太老爷身体是康强的，一切放心！”两公子收了回书、银子，择个吉日，央请陈和甫为媒。这边添上一位媒人，就是牛布衣。
当日，两位月老齐到娄府。设席款待过，二位坐上轿子，管家持帖，去鲁编修家求亲。鲁编修那里也设席相留， 回了允帖，并带了庚帖过来 〔女家回给男家允许结为婚姻的帖子，叫“允帖”；写有女子的年庚八字的帖子，作为决定的凭证的，叫“庚帖”〕。
到第三日，娄府办齐金银珠翠首饰、装蟒刻丝绸缎绫罗衣服、羊酒、果品，共是几十抬，行过礼去。又备了谢媒之礼：陈、牛二位，每位代衣帽银十二两，代果酒银四两。俱各欢喜。两公子就托陈和甫选定花烛之期。陈和甫选在十二月初八日， 不将 〔星相书上的名词，指宜于婚嫁的吉日〕大吉，送过吉期去。鲁编修说，只得一个女儿，舍不得嫁出门，要蘧公孙入赘。娄府也应允了。
到十二月初八，娄府张灯结彩，先请两位月老吃了一日。黄昏时分大吹大擂起来。娄府一门官衔灯笼，就有八十多对，添上蘧太守家灯笼，足摆了三四条街还摆不了。全副 执事 〔仪仗〕，又是一班细乐，八对纱灯。这时天气初晴，浮云尚不曾退尽，灯上都用绿绸雨帷罩着。引着四人大轿，蘧公孙端坐在内。后面四乘轿子，便是娄府两公子、陈和甫、牛布衣，同送公孙入赘。
到了鲁宅门口， 开门钱 〔女家临时索取，作为放喜轿进门的条件的喜钱〕送了几封。只见重门洞开，里面一派乐声迎了出来。四位先下轿进去。两公子穿着公服，两山人也穿着吉服。鲁编修纱帽蟒袍，缎靴金带，迎了出来，揖让升阶。才是一班细乐，八对绛纱灯，引着蘧公孙，纱帽宫袍，簪花披红，低头进来。到了厅事，先 奠了雁 〔古代把雁当作爱情不二的象征，结婚时有献雁的仪式〕，然后拜见鲁编修。编修公奉新婿正面一席坐下，两公子、两山人和鲁编修，两列相陪。献过三遍茶，摆上酒席。每人一席，共是六席。鲁编修先奉了公孙的席，公孙也回奉了。下面奏着细乐。鲁编修去奉众位的席。蘧公孙偷眼看时，是个旧旧的三间厅古老房子，此时点几十枝大蜡烛，却极其辉煌。
须臾坐定了席，乐声止了。蘧公孙下来告过丈人同二位表叔的席，又和两山人平行了礼，入席坐了。戏子上来参了堂，磕头下去，打动锣鼓，跳了一出《加官》，演了一出《张仙送子》，一出《封赠》。这时，下了两天雨才住，地下还不甚干。戏子穿着新靴，都从廊下板上大宽转走了上来。唱完三出头， 副末 〔戏曲中角色名称。旧式戏班里，“开场”和类似事务性的一些事情，多归副末担任〕执着戏单上来点戏，才走到蘧公孙席前跪下，恰好侍席的管家，捧上头一碗脍燕窝来，上在桌上。管家叫一声“免”，副末立起呈上戏单。忽然乒乓一声响，屋梁上掉下一件东西来，不左不右，不上不下，端端正正掉在燕窝碗里将碗打翻。那热汤，溅了副末一脸，碗里的菜，泼了一桌子。定睛看时，原来是一个老鼠从梁上走滑了脚，掉将下来。那老鼠掉在滚热的汤里，吓了一惊，把碗跳翻，爬起就从新郎官身上跳了下去，把簇新的大红缎补服都弄油了。众人都失了色，忙将这碗撤去，桌子打抹干净，又取一件圆领与公孙换了。公孙再三谦让，不肯点戏。商议了半日，点了《三代荣》，副末领单下去。
须臾，酒过数巡，食供两套，厨下捧上汤来。那厨役雇的是个乡下小使，他 靸 〔sǎ〕了一双钉鞋，捧着六碗粉汤站在 丹墀 〔指宫殿阶前地，这里指天井。墀，chí〕里，尖着眼睛看戏。管家才掇了四碗上去，还有两碗不曾端，他捧着看戏。看到戏场上，小旦装出一个妓者扭扭捏捏的唱，他就看昏了，忘其所以然，只道粉汤碗已是端完了，把盘子向地下一掀要倒那盘子里的汤脚，却叮当一声响，把两个碗和粉汤都打碎在地下。他一时慌了，弯下腰去抓那粉汤，又被两个狗争着，咂嘴弄舌的来抢那地下的粉汤吃。他怒从心上起，使尽平生气力跷起一只脚来踢去。不想那狗倒不曾踢着，力太用猛了，把一只钉鞋踢脱了，踢起有丈把高。陈和甫坐在左边的第一席，席上上了两盘点心：一盘猪肉心的烧卖，一盘鹅油白糖蒸的饺儿。热烘烘摆在面前，又是一大深碗索粉八宝攒汤。正待举起箸来到嘴，忽然，席间一个乌黑的东西的溜溜的滚了来，乒乓一声把两盘点心打的稀烂。陈和甫吓了一惊，慌立起来，衣袖又把粉汤碗招翻，泼了一桌。满坐上都觉得诧异。鲁编修自觉得此事不甚吉利，懊恼了一回，又不好说。随即悄悄叫管家到跟前，骂了几句说：“你们都做甚么？却叫这样人捧盘，可恶之极！过了喜事，一个个都要重责！”乱着，戏子正本做完。众家人掌了花烛，把蘧公孙送进新房。厅上众客换席看戏，直到天明才散。
次日，蘧公孙上厅谢亲，设席饮酒。席终，归到新房里重新摆酒，夫妻 举案齐眉 〔形容夫妻互相敬重〕。此时，鲁小姐卸了浓装，换几件雅淡衣服。蘧公孙举眼细看，真是沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。三四个丫鬟、养娘轮流侍奉。又有两个贴身侍女，一个叫做采蘋，一个叫做双红，都是袅娜轻盈，十分颜色。此时蘧公孙恍如身游 阆苑 〔làng yuàn，诗词中的仙境〕蓬莱，巫山洛浦。只因这一番，有分教：闺阁继家声，有若名师之教；草茅隐贤士，又招好客之踪。毕竟后事如何，且听下回分解。