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【导读】 此卷重在“趣”字，趣味全在闲情之中。先从幼时闲情写起，引出爱花之癖、园亭之好，春夏秋冬，剪裁栽插；寻觅奇石，叠石造山；道出无尽趣味。再写陈芸的奇思妙想：瓶花配上昆虫标本、制作活花屏、巧烹瓜蔬鱼虾，事事能见陈芸的聪慧巧思和体贴贤惠，以及夫妻间的默契和谐。
至于萧爽楼忌谈官宦升迁、公廨时事、八股时文、看牌掷色，只取慷慨豪爽、风流蕴藉、落拓不羁、澄静缄默的“四忌”“四取”，更是写出夫妇俩的个性和为人行事格调，也显示其趣味之雅。或吟诗作画，对联撰文；或出游赏花，煎茶烹肴，一切以俭省雅洁为要。
余忆童稚时，能张目对日，明察秋毫。见藐小微物，必细察其纹理，故时有物外之趣。
夏蚊成雷 〔蚊子很多，发声大〕，私 拟作 〔比作〕群鹤舞空，心之所向，则或千或百，果然鹤也。昂首观之， 项为之强 〔脖子发僵〕。又留蚊于素帐中，徐喷以烟，使其冲烟飞鸣，作青云白鹤观，果如鹤唳云端，怡然称快。
于土墙凹凸处、花台小草丛杂处，常蹲其身，使与台齐，定神细视，以丛草为林，以虫蚁为兽，以土砾凸者为丘，凹者为堑，神游其中，怡然自得。
一日，见二虫斗草间，观之正浓，忽有庞然大物拔山倒树而来，盖一癞蛤蟆也，舌一吐而二虫尽为所吞。余年幼，方出神，不觉呀然惊恐。神定，捉蛤蟆，鞭数十，驱之别院。年长思之，二虫之斗，盖图 奸 〔交配〕不从也，古语云“奸近杀”，虫亦然耶？贪此生涯， 卵 〔男性生殖器〕为蚯蚓所 哈 〔哈气〕，肿不能便，捉鸭开口哈之，婢妪偶释手，鸭颠其颈作吞噬状，惊而大哭，传为语柄。此皆幼时闲情也。
及长，爱花成癖，喜剪盆树。识张兰坡，始精剪枝养节之法，继 悟 〔懂得〕接花叠石之法。花以兰为最，取其幽香韵致也，而 瓣品 〔花瓣造型与品相〕之稍堪 入谱 〔著录珍贵品种的兰花谱〕者不可多得。兰坡临终时，赠余荷瓣素心春兰一盆，皆肩平心阔，茎细瓣净，可以入谱者，余珍如 拱璧 〔大玉璧〕，值余 幕游于外 〔在外地做幕僚〕，芸能亲为灌溉，花叶颇茂，不二年， 一旦 〔一天〕忽萎死，起根视之，皆白如玉，且兰芽勃然，初不可解，以为无福消受，浩叹而已，事后始悉有人欲分不允，故用 滚汤 〔滚开的水〕灌杀也。从此誓不植兰。
次取杜鹃，虽无香而色可久玩，且易剪裁。以芸惜枝怜叶，不忍畅剪，故难成树。其他 盆玩 〔盆景〕皆然。
惟每年篱东菊绽，积兴成癖。喜摘插瓶，不爱盆玩。非盆玩不足观，以家无园圃，不能自植，货于市者，俱丛杂无 致 〔韵味〕，故不取耳。
其插花朵，数宜单，不宜双，每瓶取一种不取二色，瓶口取阔大，不取窄小，阔大者舒展不拘。自五七花至三四十花，必于瓶口中一丛怒起，以不散漫、不挤轧、不靠瓶口为妙，所谓“起把宜紧”也。或亭亭玉立，或飞舞横斜。花取参差，间以花蕊，以免 飞钹耍盘 〔花朵向背无变化，高低杂乱无章法〕之病；叶取不乱；梗取不 强 〔僵直〕；用针宜藏，针长宁断之，毋令针针露梗，所谓“瓶口宜清”也。视桌之大小，一桌三瓶至七瓶而止，多则眉目不分，即同市井之菊屏矣。几之高低，自三四寸至二尺五六寸而止，必须参差高下，互相照应，以气势联络为上。若中高两低，后高前低，成排对列，又犯俗所谓“锦灰堆”矣。或密或疏，或进或出，全在会心者，得画意乃可。
若盆碗盘 洗 〔笔洗，用于洗笔的盆〕，用漂青松香榆皮面和油，先熬以稻灰，收成胶，以铜片按钉向上，将膏火化，粘铜片于盘碗盆洗中。 俟 〔等到〕冷，将花用铁丝扎把，插于钉上，宜偏斜取势不可居中，更宜枝疏叶清，不可拥挤。然后加水，用碗沙少许掩铜片，使观者疑丛花生于碗底方妙。
若以木本花果插瓶，剪裁之法（不能色色自觅，倩人攀折者每不合意），必先执在手中，横斜以观其势，反侧以取其态；相定之后，剪去杂枝，以疏瘦古怪为佳；再思其梗如何入瓶，或折或曲，插入瓶口，方免背叶侧花之患。若一枝到手，先拘定其梗之直者插瓶中，势必枝乱梗强，花侧叶背，既难取态，更无韵致矣。
折梗打曲之法，锯其梗之半而嵌以砖石，则直者曲矣；如患梗倒，敲一二钉以 管 〔捆绑〕之。即枫叶竹枝，乱草荆棘，均堪入选。或绿竹一竿配以枸杞数粒，几茎细草伴以荆棘两枝， 苟 〔如果〕位置得宜，另有世外之趣。若新栽花木，不妨歪斜取势，听其叶侧，一年后枝叶自能向上，如树树直栽，即难取势矣。
至剪裁盆树，先取根露鸡爪者，左右剪成三节，然后起枝。一枝一节，七枝到顶，或九枝到顶。枝忌对节如肩臂，节忌臃肿如鹤膝。须盘旋出枝，不可光留左右，以避赤胸露背之病；又不可前后直出。有名“双起”“三起”者，一根而起两三树也。如根无爪形，便成插树，故不取。
然一树剪成，至少得三四十年。余生平仅见吾乡万翁名彩章者，一生剪成数树。又在扬州商家见有虞山游客携送黄杨、翠柏各一盆，惜乎明珠暗投，余未见其可也。若留枝盘如宝塔，扎枝曲如蚯蚓者，便成匠气矣。
点缀盆中花石，小景可以入画，大景可以入神。一瓯清茗，神能趋入其中，方可供幽斋之玩。
种水仙无 灵璧石 〔安徽灵璧所产石头，历来是供石首选〕，余尝以炭之有石意者代之。黄芽菜心其白如玉，取大小五七枝，用沙土植长方盘内，以炭代石，黑白分明，颇有意思。以此类推，幽趣无穷，难以枚举。如石菖蒲结子，用冷米汤同 嚼 〔含在嘴里〕，喷炭上，置阴湿地，能长细菖蒲，随意移养盆碗中，茸茸可爱。以老莲子磨薄两头，入蛋壳，使鸡翼之，俟雏成取出，用久年燕巢泥加天门冬十分之二，搞烂拌匀，植于小器中，灌以河水，晒以朝阳，花发大如酒杯，叶缩如碗口，亭亭可爱。
若夫园亭楼阁，套室回廊，叠石成山，栽花取势，又在大中见小，小中见大，虚中有实，实中有虚，或藏或露，或浅或深。不仅在“周回曲折”四字，又不在地广石多，徒烦工费。或掘地堆土成山，间以块石，杂以花草，篱用梅编，墙以藤引，则无山而成山矣。大中见小者，散漫处植易长之竹，编易茂之梅以屏之；小中见大者，窄院之墙宜凹凸其形，饰以绿色，引以藤蔓，嵌大石，凿字作碑记形，推窗如临石壁，便觉峻峭无穷；虚中有实者，或山穷水尽处，一折而豁然开朗，或轩阁设厨处，一开而通别院；实中有虚者，开门于不通之院，映以竹石，如有实无也，设矮栏于墙头，如上有月台，而实虚也。
贫士屋少人多，当仿吾乡太平船后梢之位置，再加转移其间。台级为床，前后借凑，可作三塌，间以板而裱以纸，则前后上下皆 越绝 〔隔绝〕，譬之如行长路，即不觉其窄矣。
余夫妇 乔寓 〔侨寓，寄居〕扬州时，曾仿此法，屋仅两 椽 〔房屋的间数〕，上下卧室、厨灶、客座皆越绝，而绰然有余。芸曾笑曰：“位置虽精，终非富贵家气象也。”是诚然欤？
余扫墓山中，检有峦纹可观之石，归与芸商曰：“用油灰叠宣州石于白石盆，取色匀也。本山黄石虽古朴，亦用油灰，则黄白相间，凿痕毕露，将奈何？”芸曰：“择石之顽劣者，捣末于灰痕处，乘湿 糁 〔混合〕之，干或色同也。”
乃如其言，用 宜兴窑长方盆 〔紫砂盆〕叠起一峰：偏于左而凸于右，背作横方纹，如 云林石法 〔元代画家倪瓒画石之法〕，巉岩凹凸，若临江石矶状。虚一角，用河泥种千瓣白萍，石上植茑萝，俗呼云松。经营数日乃成。至深秋，茑萝蔓延满山，如藤萝之悬石壁，花开正红色，白萍亦透水大 放 〔开〕，红白相间。神游其中，如登 蓬岛 〔蓬莱仙岛〕。置之檐下，与芸品题：此处宜设水阁，此处宜立茅亭，此处宜凿六字曰“落花流水之间”，此可以居，此可以钓，此可以眺。胸中丘壑，若将移居者然。一夕，猫奴争食，自檐而堕，连盆与架顷刻碎之。余叹曰：“即此小经营，尚 干 〔犯〕造物忌耶！”两人不禁泪落。
静室焚香，闲中雅趣。芸尝以沉速等香，于 饭镬 〔饭锅〕蒸透，在炉上设一铜丝架，离火半寸许，徐徐烘之，其香幽韵而无烟。佛手忌醉鼻嗅，嗅则易烂；木瓜忌出汗，汗出，用水洗之；惟 香圆 〔香橼〕无忌。佛手、木瓜亦有供法，不能 笔宣 〔用文字表达〕。每有人将供妥者随手取嗅，随手置之，即不知供法者也。
余闲居，案头瓶花不绝。芸曰：“子之插花能备风晴雨露，可谓精妙入神。而画中有草虫一法，盍仿而效之？”余曰：“虫踯躅不受 制 〔约束〕，焉能仿效？”芸曰：“有一法，恐作俑罪过耳。”余曰：“试言之。”曰：“虫死色不变，觅螳螂蝉蝶之属，以针刺死，用细丝扣虫项系花草间，整其足，或抱梗，或踏叶，宛然如生，不亦善乎？”余喜，如其法行之，见者无不称绝。求之闺中，今恐未必有此会心者矣。
余与芸寄居 锡山 〔无锡〕华氏，时华夫人以两女从芸识字。乡居院旷，夏日逼人，芸教其家作活花屏法，甚妙。每屏一扇，用木梢二枝，约长四五寸作矮条凳式，虚其中，横四挡，宽一尺许，四角凿圆眼，插竹编方眼，屏约高六七尺，用砂盆种扁豆置屏中，盘延屏上，两人可移动。多编数屏，随意遮拦，恍如绿阴满窗，透风蔽日，纡回曲折，随时可更，故曰“活花屏”。有此一法，即一切藤本香草随地可用。此真乡居之良法也。
友人鲁半舫名璋，字春山，善写松柏及梅菊，工隶书，兼工 铁笔 〔刻刀，指刻章〕。余寄居其家之萧爽楼一年有半。楼共五椽，东向，余居其三。晦明风雨，可以远眺。庭中有 木樨 〔桂花〕一株，清香撩人。有 廓 〔外墙〕有 厢 〔厢房〕，地极幽静。
移居时，有一仆一妪，并挈其小女来。仆能成衣，妪能纺绩，于是芸绣，妪绩，仆则成衣，以供薪水。余素爱客，小酌必行令。芸善 不费 〔花费不高〕之烹庖，瓜蔬鱼虾，一经芸手，便有意外味。
同人知余贫，每出 杖头钱 〔酒钱〕，作 竟日 〔整天〕叙。余又好洁，地无纤尘，且无拘束，不嫌放纵。
时有杨补凡，名昌绪，善人物写真；袁少迂，名沛，工山水；王星澜，名岩，工花卉翎毛，爱萧爽楼幽雅，皆携画具来。余则从之学画，写草篆，镌图章，加以润笔，交芸备茶酒供客，终日品诗论画而已。
更有夏淡安、揖山两 昆季 〔兄弟〕，并缪山音、知白两昆季，及蒋韵香、陆橘香、周啸霞、郭小愚、华杏帆、张闲酣〔憨〕诸君子，如梁上之燕，自去自来。芸则 拔钗沽酒 〔卖掉头上的首饰买酒〕，不动声色，良辰美景，不放轻过。今则天各一方，风流云散，兼之 玉碎香埋 〔比喻陈芸去世〕，不堪回首矣！非所谓“当日浑闲事，而今尽 可怜 〔可爱〕”者乎！
萧爽楼有四忌：谈官宦升迁、 公廨 〔官署〕时事、八股时文、看牌 掷色 〔掷骰〕，有犯必罚酒五斤。有四取：慷慨豪爽、风流蕴藉、落拓不羁、澄静缄默。长夏无事，考 对 〔对联〕为会，每会八人，每人各携 青蚨 〔钱的别称〕二百，先 拈阄 〔抓阄〕，得第一者为主考， 关防 〔临时性的主考〕 别座 〔另设一座〕，第二者为誊录，亦就座。余作举子，各于誊录处取纸一条，盖用印章。主考出五七言各一句， 刻香为限 〔在香烛上标上刻度，香烛燃至该处即为交卷时限〕，行立构思，不准交头私语，对就后投入一匣，方许就座。各人交卷毕，誊录启匣，并录一册，转呈主考，以杜徇私。十六对中取七言三联，五言三联。六联中取第一者即为后任主考，第二者为誊录，每人有两联不取者罚钱二十文，取一联者免罚十文，过限者倍罚。一场，主考得香钱百文。一日可十场，积钱千文，酒资大畅矣。惟芸议为 官卷 〔清代科举规定，高级官员子弟参试叫官生，其考卷称官卷，因为陈芸身份特殊，参加活动而不算正式成员，因而戏称其卷为“官卷”〕，准坐而构思。
杨补凡为余夫妇写载花 小影 〔画像〕，神情 确肖 〔非常逼真〕。是夜，月色颇佳，兰影上粉墙，别有幽致，星澜醉后兴发曰：“补凡能为君 写真 〔画肖像〕，我能为花图影。”余笑曰：“花影能如人影否？”星澜取素纸铺于墙，即就兰影，用墨浓淡图之。日间取视，虽不成画，而花叶萧疏，自有月下之趣。芸甚宝之，各有题咏。
苏城有南园、北园二处，菜花黄时，苦无酒家小饮。携 盒 〔食盒〕而往，对花冷饮，殊无意味。或议就近觅饮者，或议看花归饮者，终不如对花热饮为快。众议未定。芸笑曰：“明日但各出杖头钱，我自担炉火来。”众笑曰：“诺。”众去，余问曰：“卿果自往乎？”芸曰：“非也，妾见市中卖馄饨者，其担锅、灶无不备， 盍 〔何不〕雇之而往？妾先烹调 端整 〔备办整齐〕，到彼处再一下锅，茶酒两便。”余曰：“酒菜固便矣，茶乏烹具。”芸曰：“携一砂罐去，以铁叉串罐柄，去其锅，悬于 行灶 〔可以搬动的简单灶具〕中，加柴火煎茶，不亦便乎？”余鼓掌称善。街头有鲍姓者，卖馄饨为业，以百钱雇其担，约以明日午后，鲍欣然允议。
明日，看花者至，余告以故，众 咸 〔都〕叹服。饭后同往，并带席垫。至南园，择柳阴下团坐。先烹茗，饮毕，然后暖酒烹肴。是时风和日丽，遍地 黄金 〔菜花金黄〕，青衫红袖，越阡度陌，蝶蜂乱飞，令人不饮自醉。既而酒肴俱熟，坐地大嚼，担者颇不俗，拉与同饮。游人见之莫不羡为奇想。杯盘狼籍，各已陶然，或坐或卧，或歌或啸。红日将颓，余思粥，担者即为买米煮之，果腹而归。芸曰：“今日之游乐乎？”众曰：“非夫人之力不及此。”大笑而散。
贫士起居服食以及器皿房舍，宜省俭而雅洁，省俭之法曰“就事论事”。余爱小饮，不喜多菜。芸为置一梅花盒：用二寸白磁深碟六只，中置一只，外置五只，用灰漆就，其形如梅花，底盖均起凹楞，盖之上有柄如花蒂。置之案头，如一朵墨梅覆桌；启盖视之，如菜装于花瓣中。一盒六色，二三知己可以随意取食，食完再添。另做矮边圆盘一只，以便放杯箸酒壶之类，随处可摆，移掇亦便。即食物省俭之一端也。
余之小帽领袜皆芸自做，衣之破者移东补西，必整必洁，色取暗淡以免垢迹，既可出客，又可家常。此又服饰省俭之一端也。
初至萧爽楼中，嫌其暗，以白纸糊壁，遂亮。夏月楼下去窗，无阑干，觉空洞无遮拦。芸曰：“有旧竹帘在，何不以帘代栏？”余曰：“如何？”芸曰：“用竹数根，黝黑色，一竖一横，留出走路，截半帘搭在横竹上，垂至地，高与桌齐，中竖短竹四根，用麻线扎定，然后于横竹搭帘处，寻旧黑布条，连横竹裹缝之。既可遮拦饰观，又不费钱。”此“就事论事”之一法也。以此推之，古人所谓竹头木屑皆有用，良有以也。
夏月荷花初开时，晚含而晓放，芸用小纱囊撮茶叶少许，置花心，明早取出，烹天泉水泡之，香韵尤绝。