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【导读】 《浮生六记》以表现真性情著称，而真性情最集中的表现就是《闺房记乐》。作者一反历代文人闺房私情秘而不宣的迂腐虚伪，坦白如实地抒写夫妻的深情厚意，不忌讳，不矫情，质朴坦荡。就像陈寅恪先生所说：“吾国文学，自来以礼法顾忌之故，不敢多言男女间关系，而于正式男女关系如夫妇者，尤少涉及。盖闺房燕昵之情意，家庭米盐之琐屑，大抵不列于篇章，惟以笼统之词，概括言之而已。此后来沈三白《浮生六记》之《闺房记乐》，所以为例外创作。”
全文紧扣一个“乐”字展开，叙事、写人、抒情，其乐无穷。从青梅竹马到结为伉俪，从新婚燕尔到相濡以沫，表现夫妻间的痴情。先交代陈芸身世，“四龄失怙”，写其不幸，重点突出其“生而颖慧”，为下文张本。“学语时，口授《琵琶行》，即能成诵”，一个细节轻轻一点，便有声有色。接着重点写两人关系。先写自己少不更事时所言“非淑姊不娶”，这是两小无猜时种下的爱的种子。然后隆重推出随母亲去往陈芸家的情形。外貌与众不同，突出其“通体素淡”，“缠绵”“慧心”，这是多方面的欣赏，而戏题“锦囊佳句”，两人情意已显然。最妙的是藏粥待君，半夜喝粥的细节，陈芸的情意充溢字里行间。未拜天地，“乐”已凸显。再写婚后生活。为新妇，“终日无怒容，与之言，微笑而已”，写其性情柔和的一面。共处时“耳鬓相磨，亲同形影”，分别后“心甚怅然”，度日如年；所谓“鸿案相庄廿有三年，年愈久而情愈密”，突出夫妇情深。然后，记叙了“闺房”乐事。论诗谈文、七夕赏月、倚窗对酌、烹茶待月，居家中种种孝顺贤惠、出游时各各聪慧灵秀、夫妻间次次聚合离散，桩桩乐事，描绘陈芸形象，写出作者之乐。乐在妻子的美丽温柔、聪颖灵巧、体贴入微、贤惠勤俭；乐在夫妻间情投意合、相敬如宾。最出彩的是水仙庙之游。夫妻俩突发奇想，陈芸女扮男装，去到女子不能进的洞庭君祠观“花照”。从艳称到想往，到化装、试步、游园，最后脱帽翘足示己为女子，步步有乐趣，事事有情意。在礼教观念里浪荡不成体统的事情，作者写来真切幽默潇洒。在那个时代，只有举案齐眉、断机劝夫等事可见诸文字，沈复抛开道学，把自己的夫妻生活呈现在世人面前，毫不矫情掩饰，执着于一个“真”字，凸显其真性情。
余生乾隆 癸未 〔1763年〕冬十一月二十有二日，正值太平盛世，且在 衣冠之家 〔做官的富贵人家〕，后苏州 沧浪亭 〔苏州名园，建于宋代〕畔，天之 厚 〔厚待〕我，可谓至矣。东坡云“事如春梦了无痕”，苟不记之笔墨，未免有 辜 〔辜负〕彼苍之厚。因思《关雎》冠 三百篇之首 〔《诗经》的第一首诗〕，故列夫妇于首卷，余以次递及焉。所愧少年失学， 稍识“之无” 〔谦指识字不多〕，不过记其实情实事而已，若必考订其文法，是责明于 垢鉴 〔沾满尘垢的镜子〕矣。
余幼聘金沙于氏，八龄而 夭 〔夭折〕。娶陈氏。陈名芸，字淑珍，舅氏心余先生女也，生而颖慧，学语时，口授《琵琶行》，即能成诵。四龄 失怙 〔失去父亲〕，母金氏，弟克昌，家徒壁立。芸既长，娴 女红 〔女子从事的编织刺绣等〕，三口仰其十指供给，克昌从师， 修脯 〔干肉，古代敬师之礼，后指学费〕无缺。一日，于 书簏 〔竹编的书箱。簏，lù〕中得《琵琶行》，挨字而认，始识字。刺绣之暇，渐通吟咏，有“秋侵人影瘦，霜染菊花肥”之句。
余年十三，随母 归宁 〔回娘家〕，两小无嫌，得见所作，虽叹其才思隽秀，窃恐其福泽不深，然心 注 〔专注〕不能 释 〔放下〕，告母曰：“若为儿择妇，非淑姊不娶。”母亦爱其柔和，即脱 金约指 〔金戒指〕缔姻焉。此乾隆乙未七月十六日也。
是年冬，值其堂姊 出阁 〔出嫁〕，余又随母往。芸与余同龄而长余十月，自幼姊弟相呼，故仍呼之曰淑姊。时但见满室鲜衣，芸独通体素淡，仅新其鞋而已。见其绣制精巧， 询 〔询问〕为己作，始知其慧心不仅在笔墨也。其形削肩长项，瘦不露骨，眉弯目秀，顾盼神飞，唯两齿微露，似非佳相。一种缠绵之态，令人之意也消。索观诗稿，有仅一联，或三四句，多未成篇者，询其故，笑曰：“无师之作，愿得知己堪师者 敲 〔推敲〕成之耳。”余戏题其签曰“锦囊佳句”。不知 夭寿之机 〔短寿的先兆〕此已伏矣。
是夜送亲城外，返已 漏三下 〔半夜三更〕，腹饥索 饵 〔食物〕，婢妪以枣脯进，余嫌其甜。芸暗牵余袖，随至其室，见藏有暖粥并小菜焉，余欣然举箸。忽闻芸堂兄玉衡呼曰：“淑妹速来！”芸急闭门曰：“已疲乏，将卧矣。”玉衡挤身而入，见余将吃粥，乃笑 睨 〔斜着眼看〕芸曰：“ 顷 〔刚才〕我索粥，汝曰‘尽矣’，乃藏此专待汝婿耶？”芸大窘避去，上下哗笑之。余亦负气，挈老仆先归。自吃粥被嘲，再往，芸即避匿，余知其恐贻人笑也。
至乾隆 庚子 〔1780年〕正月二十二日花烛之夕，见瘦怯身材依然如昔，头巾既揭，相视嫣然。 合卺 〔成婚〕后，并肩夜膳，余暗于案下握其腕，暖尖滑腻，胸中不觉怦怦作跳。让之食，适逢斋期，已数年矣。暗计吃斋之初，正余出痘之期，因笑谓曰：“今我光鲜无恙，姊可从此开戒否？”芸笑之以目，点之以首。
廿四日为余姊 于归 〔出嫁〕，廿三国忌不能作乐，故廿二之夜即为余姊款嫁。芸出堂陪宴，余在洞房与伴娘对酌， 拇战 〔猜拳〕辄 北 〔败〕，大醉而卧，醒则芸正晓妆 未竟 〔没完成〕也。
是日亲朋络绎，上灯后始作乐。
廿四 子正 〔半夜十二点〕，余作 新舅 〔新娘的兄弟〕送嫁，丑末归来，业已灯残人静，悄然入室，伴妪盹于床下，芸卸妆尚未卧，高烧银烛，低垂粉颈，不知观何书而出神若此，因抚其肩曰：“姊连日辛苦，何犹孜孜不倦耶？”芸忙回首起立曰：“顷正欲卧，开橱得此书，不觉阅之忘倦。《西厢》之名闻之熟矣，今始得见，真不愧才子之名，但未免形容尖薄耳。”余笑曰：“唯其才子，笔墨方能尖薄。”伴妪在旁促卧，令其闭门先去。遂与 比肩 〔并肩〕调笑，恍同密友重逢。戏探其怀，亦怦怦作跳，因俯其耳曰：“姊何 心舂乃尔 〔心跳如舂米这般〕耶？”芸回眸微笑。便觉一缕情丝摇人魂魄，拥之入帐，不知东方之既白。
芸作新妇，初甚缄默，终日无怒容，与之言，微笑而已。事上以敬，处下以和，井井然未尝稍失。每见 朝暾 〔初升的太阳〕上窗，即披衣急起，如有人呼促者然。余笑曰：“今非吃粥比矣，何尚畏人嘲耶？”芸曰：“ 曩 〔从前〕之藏粥待君，传为话柄，今非畏嘲，恐 堂上 〔父母〕道新娘懒惰耳。”余虽恋其卧而 德 〔赞赏〕其正，因亦随之早起。自此耳鬓相磨，亲同形影，爱恋之情有不可以言语形容者。
而欢娱易过，转睫 弥月 〔满月〕。时吾父稼夫公在 会稽 〔绍兴〕幕府， 专役相迓 〔派专人迎接〕， 受业 〔从师学习〕于武林赵省斋先生门下。先生循循善诱，余今日之尚能 握管 〔握笔写作〕，先生力也。归来完姻时，原订随侍到馆。闻信之余，心甚怅然，恐芸之对人堕泪。而芸反强颜劝勉，代整行装，是晚但觉神色稍异而已。临行，向余小语曰：“无人调护，自去 经心 〔当心留意〕！”
及登舟解缆，正当桃李争妍之候，而余则恍同林鸟失群，天地异色。到馆后，吾父即渡江东去。
居三月，如十年之隔。芸虽时有书来，必两问一答，中多勉励词，余皆 浮套 〔客套〕语，心殊怏怏。每当风生竹院，月上蕉窗，对景怀人，梦魂颠倒。先生知其情，即致书吾父，出十题而遣余暂归。喜同戍人得赦，登舟后，反觉一刻如年。及抵家，吾母处问安毕，入房，芸起相迎，握手未通片语，而两人魂魄恍恍然化烟成雾，觉耳中惺然一响，不知更有此身矣。
时当六月，内室炎蒸，幸居沧浪亭爱莲居西间壁，板桥内一轩 临流 〔临水〕，名曰“我取”，取“ 清斯濯缨，浊斯濯足 ”〔《孟子·离娄上》中语，水清可洗我缨，水浊可洗我足〕意也。檐前老树一株，浓阴覆窗，人面俱绿。隔岸游人往来不绝。此吾父稼夫公垂帘宴客处也。禀命吾母，携芸消夏于此。因暑罢绣，终日伴余 课书 〔研习书文〕论古，品月评花而已。芸不善饮，强之可三杯，教以 射覆为令 〔一种酒令游戏〕。自以为人间之乐，无过于此矣。
一日，芸问曰：“各种古文， 宗何为是 〔以什么为范本楷模〕？”
余曰：“《国策》《 南华 》〔指《庄子》〕取其灵快， 匡衡 〔善解《诗经》者〕、刘向取其雅健， 史迁 〔司马迁〕、班固取其博大， 昌黎 〔韩愈〕取其浑， 柳州 〔柳宗元〕取其峭， 庐陵 〔欧阳修〕取其宕， 三苏 〔苏洵、苏轼、苏辙〕取其辩， 他 〔其他〕若 贾 、 董 〔贾谊、董仲舒〕策对， 庾 、 徐 〔庾信、徐陵〕骈体， 陆贽 〔唐代作家〕奏议，取资者不能尽举，在人之慧心领会耳。”
芸曰：“古文全在识高气雄，女子学之恐难 入彀 〔达到一定的水准。彀，ɡòu〕，唯诗之一道，妾稍有领悟耳。”
余曰：“唐以诗取士，而诗之宗匠必推 李 、 杜 〔李白、杜甫〕，卿爱宗何人？”
芸发议曰：“杜诗锤炼精纯，李诗潇洒落拓。与其学杜之森严，不如学李之活泼。”
余曰：“ 工部 〔杜甫世称杜工部〕为诗家之大成，学者多宗之，卿独取李，何也？”
芸曰：“格律谨严，词旨老当，诚杜所独擅。但李诗宛如 姑射仙子 〔传说中的仙女〕，有一种落花流水之趣，令人可爱。非杜亚于李，不过妾之私心宗杜心浅，爱李心深。”
余笑曰：“初不料陈淑珍乃 李青莲 〔李白号青莲居士〕知己。”
芸笑曰：“妾尚有启蒙师 白乐天先生 〔白居易字乐天〕，时感于怀，未尝稍释。”
余曰：“何谓也？”
芸曰：“彼非作《琵琶行》者耶？”
余笑曰：“异哉！李太白是知己，白乐天是启蒙师，余适字三白，为卿婿，卿与‘白’字何其有缘耶？”
芸笑曰：“白字有缘，将来恐 白字 〔苏州方言，别字〕连篇耳。”相与大笑。
余曰：“卿既知诗，亦当知赋之 弃取 〔舍弃或采取，这里指对文学作品的评价喜恶〕。”
芸曰：“《楚辞》为赋之祖，妾学浅费解。就汉、晋人中调高语炼，似觉 相如 〔司马相如〕为最。”
余戏曰：“当日文君之从 长卿 〔卓文君随司马相如私奔〕，或不在琴而在此乎？”复相与大笑而罢。
余性爽直，落拓不羁；芸若 腐儒 〔迂腐的儒者〕，迂拘多礼。偶为之整袖，必连声道“得罪”；或递巾授扇，必起身来接。余始厌之，曰：“卿欲以礼缚我耶？《语》曰：‘礼多必诈。’”芸两颊发赤，曰：“恭而有礼，何反言诈？”余曰：“恭敬在心，不在虚文。”芸曰：“至亲莫如父母，可内敬在心而外肆狂放耶？”余曰：“前言戏之耳。”芸曰：“世间反目，多由戏起，后勿冤妾，令人郁死！”余乃挽之入怀，抚慰之，始解颜为笑。自此“岂敢”“得罪”竟成语助词矣。
鸿案相庄 〔就像梁鸿夫妇举案齐眉一样相敬如宾〕廿有三年，年愈久而情愈密。家庭之内，或暗室相逢，窄途邂逅，必握手问曰：“何处去？”私心 忒忒 〔忐忑〕，如恐旁人见之者。实则同行并坐，初犹避人，久则不以为意。芸或与人坐谈，见余至，必起立偏挪其身，余就而并焉。彼此皆不觉其所以然者，始以为惭，继成不期然而然。独 怪 〔奇怪〕老年夫妇相视如仇者，不知何意？或曰：“非如是，焉得白头偕老哉？”斯言 诚然 〔是真的〕欤？
是年七夕，芸设香烛瓜果，同拜 天孙 〔织女〕于“我取轩”中。余镌“愿生生世世为夫妇”图章二方，余执 朱文 〔阳文〕，芸执 白文 〔阴文〕，以为往来书信之用。是夜月色颇佳，俯视河中，波光如练，轻罗小扇，并坐水窗，仰见飞云过天，变态万状。
芸曰：“宇宙之大，同此一月，不知今日世间，亦有如我两人之情兴否？”
余曰：“纳凉玩月，到处有之。若品论云霞，或求之 幽闺绣闼 〔女子闺房〕，慧心 默证 〔默默体悟〕者固亦不少。若夫妇同观，所品论者恐不在此云霞耳。”
未几，烛烬月沉，撤果归卧。
七月 望 〔十五〕，俗谓 鬼节 〔中元节〕，芸备小酌，拟邀月畅饮。夜忽阴云如晦，芸 愀然 〔忧愁〕曰：“妾能与君白头偕老，月轮当出。”余亦索然。但见隔岸萤光，明灭万点，梳织于柳堤蓼渚间。余与芸 联句 〔联句赋诗〕以遣闷怀，而两韵之后，逾联 逾纵 〔放开〕， 想入非夷 〔匪夷所思〕，随口乱道。芸已漱涎涕泪，笑倒余怀，不能成声矣。觉其鬓边茉莉浓香扑鼻，因拍其背，以他词解之曰：“想古人以茉莉形色如珠，故供助妆压鬓，不知此花必沾油头粉面之气，其香更可爱，所供佛手当退三舍矣。”芸乃止笑曰：“佛手乃香中君子，只在有意无意间；茉莉是香中小人，故须借人之势，其香也如 胁肩 〔耸肩〕谄笑。”余曰：“卿何远君子而近小人？”芸曰：“我笑君子爱小人耳。”
正话间，漏已三滴，渐见风扫云开，一轮涌出，乃大喜。倚窗对酌，酒未三杯，忽闻桥下哄然一声，如有人堕。就窗 细瞩 〔仔细看〕，波明如镜，不见一物，惟闻河滩有只鸭急奔声。余知沧浪亭畔素有溺鬼，恐芸胆怯，未敢即言，芸曰：“噫！此声也，胡为乎来哉？”不禁毛骨皆栗。急闭窗，携酒归房。一灯如豆，罗帐低垂， 弓影杯蛇 〔疑神疑鬼，自相惊扰〕，惊神未定。剔灯入帐，芸已寒热大作。余亦继之，困顿 两旬 〔十日为一旬〕。真所谓乐极灾生，亦是白头不终之兆。
中秋日，余病初愈。以芸半年新妇，未尝一至间壁之沧浪亭，先令老仆约守者勿放闲人，于将晚时，偕芸及余幼妹，一妪一婢扶焉，老仆前导，过石桥，进门折东，曲径而入。叠石成山，林木葱翠。亭在土山之巅，循级至亭心，周望极目可数里，炊烟四起，晚霞灿然。隔岸名“近山林”；为 大宪 〔巡抚〕 行台 〔临时设立的戏台〕宴集之地，时 正谊书院 〔建于1805年〕犹未启也。携一毯设亭中，席地环坐，守者烹茶以进。
少焉，一轮明月已上林梢，渐觉风生袖底，月到波心，俗虑尘怀，爽然顿释。芸曰：“今日之游乐矣！若驾一叶扁舟，往来亭下，不更快哉！”时已上灯，忆及七月十五夜之惊，相扶下亭而归。吴俗，妇女 是晚 〔八月十五这一天晚上〕不拘大家小户皆出，结队而游，名曰“走月亮”。沧浪亭幽雅清旷，反无一人至者。
吾父稼夫公喜认义子，以故余异姓弟兄有二十六人。吾母亦有义女九人，九人中王二姑、俞六姑与芸最和好。王痴憨善饮，俞豪爽善谈。每集，必逐余居外，而得三女同榻，此俞六姑一人计也。余笑曰：“ 俟 〔等〕妹 于归 〔出嫁〕后，我当邀妹丈来，一住必十日。”俞曰：“我亦来此，与嫂同榻，不大妙耶？”芸与王微笑而已。
时为吾弟启堂娶妇，迁居饮马桥之仓米巷，屋虽宏畅，非复沧浪亭之幽雅矣。
吾母诞辰演剧，芸初以为奇观。吾父素无忌讳，点演《惨别》等剧，老伶刻画，见者情动。余窥帘见芸忽起去，良久不出，入内探之，俞与王亦继至。见芸一人 支颐 〔托着腮帮〕独坐 镜奁 〔梳妆盒〕之侧，余曰：“何不快 乃尔 〔竟然如此〕？”劳曰：“观剧原以 陶情 〔陶冶性情〕，今日之戏徒令人 断肠 〔伤心，伤感〕耳。”俞与王皆笑之。余曰：“此深于情者也。”俞曰：“嫂将竟日独坐于此耶？”芸曰：“候有可观者再往耳。”王闻言先出，请吾母点《刺梁》《后索》等剧，劝芸出观，始称快。
余堂伯父素存公早亡，无后，吾父以余 嗣 〔过继〕焉。墓在西跨塘福寿山祖茔之侧，每年春日，必挈芸拜扫。王二姑闻其地有戈园之胜，请同往。芸见地下小乱石有苔纹，斑驳可观，指示余曰：“以此叠盆山，较宣州白石为古致。”余曰：“若此者恐难多得。”王曰：“嫂果爱此，我为拾之。”即向守坟者借麻袋一， 鹤步 〔一种拳法中的步法〕而拾之。每得一块，余曰“善”，即收之；余曰“否”，即去之。未几，粉汗盈盈，拽袋返曰：“再拾则力不胜矣。”芸且拣且言曰：“我闻山果收获，必借猴力，果然。”王愤撮十指作哈痒状，余横阻之，责芸曰：“人劳汝逸，犹作此语，无怪妹之动愤也。”归途游戈园，稚绿娇红，争妍竞媚。王素憨，逢花必折，芸叱曰：“既无瓶养：又不簪戴，多折何为！”王曰：“不知痛痒者，何害？”余笑曰：“将来罚嫁麻面多须郎，为花泄忿。”王怒余以目，掷花于地，以 莲钩 〔女子的小脚状如莲钩〕拨入池中，曰：“何欺侮我之甚也！”芸笑解之而罢。
芸初缄默，喜听余议论。余 调其言 〔逗她说话〕，如蟋蟀之用纤草，渐能发议。其每日饭必用茶泡，喜食芥卤乳腐，吴俗呼为“臭乳腐”，又喜食虾卤瓜。此二物余生平所最恶者，因戏之曰：“狗无胃而食粪，以其不知臭秽； 蜣螂 〔屎壳郎〕团粪而化蝉，以其欲修 高举 〔向高处飞〕也。卿其狗耶？蝉耶？”芸曰：“腐取其价廉而可粥可饭，幼时食惯，今至君家已如蜣螂化蝉，犹喜食之者，不忘本出；至卤瓜之味，到此初尝耳。”余曰：“然则我家系 狗窦 〔狗洞〕耶？”芸窘而强解曰：“夫粪，人家皆有之， 要在 〔关键在于〕食与不食之别耳。然君喜食蒜，妾亦强 啖 〔吃〕之。腐不敢强，瓜可掩鼻略尝，入咽当知其美，此犹 无盐 〔战国时无盐邑女子钟离春貌丑有美德，后被齐宣王纳为后〕貌丑而德美也。”余笑曰：“卿陷我作狗耶？”芸曰：“妾作狗久矣，屈君试尝之。”以箸强塞余口。余掩鼻咀嚼之，似觉脆美，开鼻再嚼，竟成异味，从此亦喜食。芸以麻油加白糖少许拌卤腐，亦鲜美；以卤瓜捣烂拌卤腐，名之曰双鲜酱，有异味。余曰：“始恶而终好之，理之不可解也。”芸曰：“情之所钟，虽丑不嫌。”
余启堂弟妇，王虚舟先生孙女也， 催妆 〔古时婚俗，女子出嫁时要经男方多次催促才能上轿，以示不忘娘家〕时偶缺珠花，芸出其 纳采 〔订婚时男方向女方赠送的聘礼〕所受者呈吾母，婢妪旁惜之，芸曰：“凡为妇人，已属纯阴，珠乃纯阴之精，用为首饰，阳气全克矣，何贵焉？”而于破书残画反极珍惜：书之残缺不全者，必搜集分门，汇订成帙，统名之曰“继简残编”；字画之破损者，必觅故纸粘补成幅，有破缺处， 倩 〔qìng，请求〕予全好而卷之，名曰“弃余集赏”。于女红、 中馈 〔妇女在家操持饮食之事〕之暇，终日 琐琐 〔忙于这些琐细之事〕，不惮烦倦。芸于破 笥 〔筐子〕烂卷中，偶获片纸可观者，如得异宝。旧邻冯妪每收乱卷卖之。
其癖好与余同，且能察眼意，懂眉语，一举一动，示之以色，无不头头是道。余尝曰：“惜卿雌而伏，苟能化女为男，相与访名山，搜胜迹，遨游天下，不亦快哉！”芸曰：“此何难，俟妾鬓斑之后，虽不能远游五岳，而近地之 虎阜 〔虎丘〕、灵岩，南至西湖，北至 平山 〔天平山〕，尽可偕游。”余曰：“恐卿 鬓斑 〔鬓角斑白〕之日，步履已艰。”芸曰：“今世不能，期以来世。”余曰：“来世卿当作男，我为女子相从。”芸曰：“必得 不昧今生 〔不忘记今世的一切〕，方觉有情趣。”余笑曰：“幼时一粥犹谈不了，若来世不昧今生，合卺之夕，细谈隔世，更无合眼时矣。”芸曰：“世传月下老人专司人间婚姻事，今生夫妇已承牵合，来世姻缘亦须仰借神力， 盍 〔何不〕绘一像祀之？”
时有苕溪戚柳堤名遵，善写人物。倩绘一像：一手挽红丝，一手携杖悬姻缘簿，童颜鹤发，奔驰于非烟非雾中。此戚君得意笔也。友人 石琢堂 〔石韫玉〕为题赞语于首，悬之内室，每逢 朔望 〔初一十五〕，余夫妇必焚香拜祷。后因家庭多故，此画竟失所在，不知落在谁家矣。“他生未卜此生休”，两人痴情，果邀 神鉴 〔鉴证〕耶？
迁仓米巷，余 颜 〔在匾上题词〕其卧楼曰“宾香阁”，盖以芸名而取如宾意也。院窄墙高，一无可取。后有厢楼，通藏书处，开窗对陆氏废园，但有荒凉之象。沧浪风景，时 切 〔契合〕芸怀。
有老妪居金母桥之东、埂巷之北，绕屋皆菜圃，编篱为门，门外有池约亩许，花光树影，错杂篱边，其地即元末张士诚王府废基也。屋西数 武 〔一武为半步〕，瓦砾堆成土山，登其巅可远眺，地旷人稀，颇饶野趣。妪偶言及，芸神往 不置 〔念念不忘放不下〕，谓余曰：“自别沧浪，梦魂常绕，每不得已而思其次，其老妪之居乎？”余曰：“连朝秋暑灼人，正思得一清凉地以消长昼，卿若愿往，我先观其家可居，即 袱被 〔用包袱裹被，打点行装〕而往，作一月 盘桓 〔停留〕何如？”芸 劳 〔忧虑地〕曰：“恐堂上不许。”余曰：“我自请之。”
越日至其地，屋仅二间，前后隔而为四，纸窗竹榻，颇有幽趣。老妪知余意，欣然出其卧室为 赁 〔租〕，四壁糊以白纸，顿觉改观。
于是禀知吾母，挈芸居焉。邻仅老夫妇二人， 灌园 〔种菜〕为业，知余夫妇避暑于此，先来通 殷勤 〔表达心意〕，并钓池鱼、摘园蔬为 馈 〔馈赠〕，偿其价，不受，芸作鞋报之，始谢而受。
时 方 〔正是〕七月，绿树阴浓，水面风来，蝉鸣聒耳。邻老又为制鱼竿，与芸垂钓于柳阴深处。日落时登土山观晚霞夕照，随意联吟，有“兽云吞落日，弓月弹流星”之句。少焉，月印池中，虫声四起，设竹榻于篱下，老妪报酒温饭熟，遂就月光对酌，微醺而饭。浴罢则凉鞋蕉扇，或坐或卧，听邻老谈因果报应事。三鼓归卧，周体清凉，几不知身居城市矣。篱边倩邻老购菊，遍植之。九月花开，又与芸居十日。吾母亦欣然来观，持 螯 〔蟹〕对菊，赏玩竟日。芸喜曰：“他年当与君 卜筑 〔择地建屋〕于此，买绕屋菜园十亩，课仆妪，植瓜蔬，以供薪水。君画我绣，以为持酒之需。布衣菜饭，可乐终身，不必作远游计也。”余深 然 〔认为对〕之。今即得有境地，而知己沦亡，可胜浩叹！
离余家半里许，醋库巷有 洞庭君祠 〔洞庭君，唐人传奇《柳毅传》中的柳毅〕，俗呼水仙庙。回廊曲折，小有园亭。每逢 神诞 〔柳毅神诞为十月初六〕，众姓各认一落，密悬一式之玻璃灯，中设宝座，旁列瓶几，插花陈设，以较胜负。日惟演戏，夜则参差高下，插烛于瓶花间，名曰“花照”。花光灯影，宝鼎香浮，若龙宫夜宴。司事者或笙箫歌唱，或煮茗清谈，观者如蚁集，檐下皆设栏为限。余为众友邀去插花布置，因得躬逢其盛。
归家向芸艳称之，芸曰：“惜妾非男子，不能往。”余曰：“冠我冠，衣我衣，亦化女为男之法也。”于是易鬓为辫，添扫蛾眉；加余冠，微露两鬓，尚可掩饰；服余衣，长一寸又半；于腰间折而缝之，外加马褂。芸曰：“脚下将 奈何 〔该怎么办〕？”余曰：“坊间有蝴蝶履，大小由之，购亦极易，且早晚可代 撒鞋 〔拖鞋〕之用，不亦善乎？”芸欣然。及晚餐后，装束既毕，效男子拱手阔步者良久，忽变卦曰：“妾不去矣，为人识出既不便，堂上闻之又不可。”余怂恿曰：“庙中司事者谁不知我，即识出亦不过付之一笑耳。吾母现在九妹丈家，密去密来，焉得知之。”
芸揽镜自照，狂笑不已。余强挽之，悄然径去，遍游庙中，无识出为女子者。或问何人，以表弟对，拱手而已。最后至一处，有少妇幼女坐于所设宝座后，乃杨姓司事者之眷属也。芸忽趋彼 通款曲 〔打招呼〕，身一侧，而不觉一按少妇之肩，旁有婢媪怒而起曰：“何物狂生， 不法乃尔 〔这么不守礼法〕！”余试为措词掩饰，芸见势恶，即脱帽翘足示之曰：“我亦女子耳。”相与愕然，转怒为欢，留茶点，唤 肩舆 〔轿子〕送归。
吴江钱师竹病故，吾父信归，命余往吊。芸私谓余曰：“吴江必经太湖，妾欲偕往，一宽眼界。”余曰：“正虑独行 踽踽 〔落落寡合〕，得卿同行，固妙，但无可托词耳。”芸曰：“托言归宁。君先登舟，妾当继至。”余曰：“ 若然 〔如果这样〕，归途当泊舟 万年桥 〔在苏州胥门〕下，与卿待月乘凉，以续沧浪韵事。”时六月十八日也。
是日早凉，携一仆先至胥江渡口，登舟而待，芸果肩舆至。 解维 〔解开缆绳〕出虎啸桥，渐见风帆沙鸟，水天一色。芸曰：“此即所谓太湖耶？今得见天地之宽，不虚此生矣！想闺中人有终身不能见此者！”闲话 未几 〔不久〕，风摇岸柳，已抵江城。
余登岸拜奠毕，归视舟中 洞然 〔空荡荡〕，急询 舟子 〔船夫〕。舟子指曰：“不见长桥柳阴下，观鱼鹰捕鱼者乎？”盖芸已与船家女登岸矣。余至其后，芸犹粉汗盈盈，倚女而出神焉。余拍其肩口：“罗衫汗透矣！”芸回首曰：“恐钱家有人到舟，故暂避之。君何回来之速也？”余笑曰：“欲 捕逃 〔追捕逃犯〕耳。”于是相挽登舟，返棹至万年桥下， 阳乌 〔太阳〕犹未落山。舟窗尽落，清风徐来，纨扇罗衫，剖瓜解暑。少焉，霞映桥红，烟笼柳暗，银蟾欲上，渔火满江矣。命仆至船梢与舟子同饮。
船家女名素云，与余有杯酒交，人颇不俗，招之与芸同坐。船头不张灯火，待月快酌，射覆为令。素云双目闪闪，听良久，曰：“ 觞政 〔宴席上喝酒的规矩〕 侬 〔我〕颇 娴习 〔熟习〕，从未闻有 斯令 〔这样的酒令〕，愿受教。”芸即譬其言而开导之，终茫然。余笑曰：“女先生且罢论，我有一言作譬，即了然矣。”芸曰：“君若何譬之？”余曰：“鹤善舞而不能耕，牛善耕而不能舞，物性然也，先生欲反而教之，无乃劳乎？”
素云笑捶余肩曰：“汝骂我耶！”芸出令曰：“只许动口，不许动手。违者罚 大觥 〔大酒杯〕。”素云量豪，满斟一觥，一吸而尽。余曰：“动手但准摸索，不准捶人。”芸笑挽素云置余怀，曰：“请君摸索畅怀。”余笑曰：“卿非解人，摸索在有意无意间耳，拥而狂探，田舍郎之所为也。”时四鬓所簪茉莉，为酒气所蒸，杂以粉汗油香，芳馨透鼻，余戏曰：“小人臭味充满船头，令人作恶。”素云不禁握拳连捶曰：“谁教汝狂嗅耶？”芸呼曰：“违令，罚两大觥！”素云曰：“彼又以小人骂我，不应捶耶？”芸曰：“彼之所谓小人，盖有故也。请干此，当告汝。”素云乃连尽两觥，芸乃告以沧浪旧居乘凉事。素云曰：“若然，真错怪矣，当再罚。”又干一觥。
芸曰：“久闻素娘善歌，可一聆妙音否？”素即以 象箸 〔象牙筷子〕击小碟而歌。芸欣然畅饮，不觉酩酊，乃乘舆先归。余又与素云茶话片刻，步月而回。
时余寄居友人鲁半舫家萧爽楼中，越数日，鲁夫人误有所闻，私告芸曰：“前日闻若婿挟两妓饮于万年桥舟中，子知之否？”芸曰：“有之，其一即我也。”因以偕游始末详告之，鲁大笑，释然而去。
乾隆甲寅七月，余自粤东归。有同伴携妾回者，曰徐秀峰，余之表妹婿也。艳称新人之美，邀芸往观。芸他日谓秀峰曰：“美则美矣，韵犹未也。”秀峰曰：“然则 若郎 〔你的郎君〕纳妾，必美而韵者？”芸曰：“然。”从此痴心物色，而 短于资 〔缺少钱〕。
时有浙妓温冷香者，寓于吴，有《咏柳絮》四律，沸传吴下，好事者多和之。余友吴江张闲憨素赏冷香，携柳絮诗索和。芸 微 〔看不起〕其人而置之，余技痒而和其韵，中有“触我春愁偏婉转，撩他离绪更缠绵”之句，芸甚 击节 〔击节欣赏〕。
明年 〔第二年〕乙卯秋八月五日，吾母将挈芸游虎丘，闲憨忽至曰：“余亦有虎丘之游，今日特邀君作探花使者。”因请吾母先行，期于虎丘半塘相晤，拉余至冷香寓。见冷香已半老，有女名憨园， 瓜期 〔十六岁〕 未破 〔未婚〕，亭亭玉立，真“一泓秋水照人寒”者也， 款接 〔交往相处〕间，颇知文墨。有妹文园，尚雏。
余此时初无痴想，且念一杯之叙，非寒士所能 酬 〔负担〕，而既入个中，私心忐忑，强为酬答。因私谓闲憨曰：“余贫士也，子以尤物玩我乎？”闲憨笑曰：“非也，今日有友人邀憨园答我，席主为尊客拉去，我代客转邀客，毋烦他虑也。”余始释然。
至半塘，两舟相遇，令憨园过舟叩见吾母。芸、憨相见，欢同旧识，携手登山，备览名胜。芸独爱 千顷云 〔在虎丘后山〕高旷，坐赏良久。返至 野芳滨 〔在山塘街〕，畅饮甚欢，并舟而泊。及解维，芸谓余曰：“子陪张君，留憨陪妾可乎？”余诺之。返棹至都亭桥，始过船分袂。归家已三鼓。
芸曰：“今日得见美丽韵者矣， 顷 〔刚才〕已约憨园明日 过 〔拜访〕我，当为 子 〔你〕 图 〔图谋〕之。”
余骇曰：“此非 金屋不能贮 〔用汉武帝“金屋藏娇”典故〕， 穷措大 〔穷书生〕岂敢生此妄想哉？况我两人 伉俪正笃 〔伉俪情深〕，何必外求？”
芸笑曰：“我自爱之， 子姑待之 〔你姑且等着〕。”
明午，憨果至。芸殷勤款接，筵中以 猜枚 〔一种游戏，多用为酒令〕赢吟输饮为令，终席无一 罗致 〔招致〕语。及憨园归，芸曰：“顷又与密约，十八日来此结为姊妹，子宜备 牲牢 〔指丰盛的菜肴〕以待。”笑指臂上翡翠钏曰：“若见此钏属于憨，事必谐矣，顷已吐意，未深结其心也。”余姑听之。
十八日大雨，憨竟冒雨至。入室良久，始挽手出，见余有羞色，盖翡翠钏已在憨臂矣。焚香结盟后，拟再续前饮，适憨有石湖之游，即别去。芸欣然告余曰：“丽人已得，君何以谢媒耶？”
余询其详，芸曰：“向之秘言，恐憨意另有所属也，顷探之无他，语之曰：‘妹知今日之意否？’憨曰：‘蒙夫人抬举，真蓬蒿倚玉树也，但吾母 望我奢 〔对我期望很高〕，恐难自主耳，愿彼此缓图之。’脱钏上臂时，又语之曰：‘玉取其坚，且有团圆不断之意，妹试 宠 〔珍惜宠爱〕之以为先兆。’憨曰：‘聚合之权总在夫人也。’即此观之，憨心已得，所难者必冷香耳，当再图之。”余笑曰：“卿将效笠翁之《怜香伴》耶？”芸曰：“然。”
自此无日不谈憨园矣。后憨为有力者夺去，不果。芸竟以之死。