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本文从子产病危时的一次谈话写起，他自知病重，总结多年的执政经验，传授给自己的接班人——子太叔。全文通过子产的心得、子太叔的政治实践以及孔子的评价，从三个方面阐明了为政应当“宽以济猛，猛以济宽”的观点。
文章用形象的水火比喻“宽猛”之政，指出执行严刑峻法，百姓有所畏惧，犯法的人就少；宽纵怠法，则百姓无所畏惧，犯法的人就多。子产生于乱世，他的经验和他所处的时代有很大的关系，但他所说的“猛”，实际是为了预防犯罪，重点还是“宽”，所以得到孔子的赞赏。其实，事物本来就是错综复杂的，宽与猛都不是绝对的，而是互相渗透的，这就是所谓的“相济”。这个观点是先秦儒家对政治统治经验的高度概括和提炼，对后世影响深远。
全文观点鲜明，层次清楚，结构完整。通过人物的对话、言论，刻画人物性格特征，塑造了子产、子太叔、孔子等栩栩如生的人物形象，是一篇颇具文学色彩的历史短文。
郑子产有疾，谓子大叔 2 曰：“我死，子必为政。唯有德者能以宽服民，其次莫如猛。夫火烈，民望而畏之，故鲜死焉；水懦弱，民狎 3 而玩之，则多死焉。故宽难。”疾数月而卒。大叔为政，不忍猛而宽。郑国多盗，取 4 人于萑苻之泽 5 。大叔悔
1 子产：（？—前522年），春秋时期著名政治家、思想家。姬姓，公孙氏，名侨，字子产，历史典籍以“子产”为通称，亦称“公孙侨”“公孙成子”等等。他是郑穆公之孙、公子发之子，先后辅佐郑简公、郑定公。 2 子大[tài]叔：游氏，名吉，又称“世叔”，春秋时期郑国正卿，郑定公八年（前522年）接替子产担任郑国的执政。 3 狎[xiá]：轻慢。 4 取：通“聚”。 5 萑苻[huán fú]之泽：芦苇丛生的水泽。后代指强盗出没的地方。
之，曰：“吾早从夫子，不及此。”兴徒兵 1 以攻萑苻之盗，尽杀之。盗少 2 止。
仲尼曰：“善哉！政宽则民慢
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，慢则纠之以猛。猛则民残，残则施之以宽。宽以济猛，猛以济宽，政是以和。《诗》曰：‘民亦劳止，汔
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可小康，惠此中国，以绥
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四方。’施之以宽也。‘毋从
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诡随
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，以谨无良，式
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遏
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寇虐，惨
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不畏明。’纠之以猛也。‘柔
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远能
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迩，以定我王。’平之以和也。又曰：‘不竞
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不
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，不刚不柔，布政优优
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，百禄是遒
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。’和之至也。”及子产卒，仲尼闻之，出涕曰：“古之遗爱也。”
1 徒兵：步兵。 2 少：稍。 3 慢：怠慢。 4 汔[qì]：庶几，差不多。 5 绥[suí]：安抚。 6 从：通“纵”。 7 诡随：诡诈善变。 8 式：语助词，无义。 9 遏：制止。 10 惨：语助词，犹“曾”“乃”。 11 柔：安抚。 12 能：亲善。 13 竞：争。 14
：急。 15 优优：平和，宽和。 16 遒：集聚。
郑国子产得了病，对子太叔说：“我死了以后，你一定会主持政事。只有道德高尚的人能够实行宽厚（的政策）使民众服从，其次就没有比实行刚猛的政策更有效的了。火势很猛烈，人民远远看见就畏惧它，所以很少有人被火烧死；水性很柔弱，人民轻视它、玩弄它，就有很多人被水淹死。由此可见宽厚（的政策）很难实行。”子产病了几个月就去世了。太叔执政，不忍心实行猛政而实行宽政。（于是）郑国的盗贼很多，在萑苻泽劫取行人。太叔后悔实行了宽政，说：“我早听了子产的话，就不会弄成这样。”于是调动步兵攻打萑苻的盗贼，把那些人全都杀了。盗贼（的祸害）稍稍止住了。
孔子说：“好啊！施政太宽百姓就会怠慢，怠慢就用刚猛的政策来纠正。施政刚猛百姓就要受摧残，受了摧残就再施以宽厚的政策。用宽厚调济刚猛，用刚猛调济宽厚，政治因此平和。《诗经》里说：‘百姓也太劳累了，差不多可以让他们稍享康乐了，赐予中原一带的百姓恩惠，用来安抚四方。’这说的就是对民众施以宽厚的政策。‘不要放纵奸诈，以此来约束邪恶之人，遏止盗贼肆虐，他们从来不畏惧法度。’这说的是用刚猛的政策来纠正社会秩序。‘宽柔对待远方的民众，亲善安抚附近的百姓，来稳定我们的王朝。’这是说实行宽猛相济的和缓政策来使民众平安祥和啊。《诗经》又说：‘不争斗不急躁，不刚猛不柔弱，施政宽和，众多的福祉就汇集过来了。’这是说社会和睦到了极致啊。”待到子产死后，孔子听说了这个消息，流着眼泪说：“子产是继承了古人仁爱遗风的那种人啊！”