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导读
薛宝钗是《红楼梦》的主角之一，与贾宝玉是姨表兄妹，本是为了待选公主陪读而与母亲薛姨妈、哥哥薛蟠一同入京，先是住在贾府东北角的梨香院，后来搬入大观园的蘅芜苑，在续写的四十回里以嫁给宝玉、独守空闺结局。薛家入京之前，还有一段冤案与之有关，犯事的是薛蟠，判案的是贾雨村。要知道，薛蟠能借着送妹妹待选遁走，可剩下的“烂摊子”贾雨村该如何收拾？
次日一早，黛玉前去拜见王夫人，恰好碰上王夫人和王熙凤在说王家来信，没说上几句话，就同珠大嫂子李纨去了她那里。李纨是贾政与王夫人的长子贾珠的妻子，贾珠早逝，只留下一个独子贾兰和她相依为命。李纨是国子监祭酒的女儿，却只读了些《列女传》《贤媛集》之类讲古代贤女事迹的书，以纺织见长，因此字宫裁。李纨年纪轻轻就守寡，只知道侍奉长辈、教养儿子，与姐妹一同做些针线活。 （李纨是金陵十二钗之一，年轻守寡，是古代社会标准的“节妇”。这一时期她的生活无趣，如同槁木死灰，后来搬入大观园，与众姐妹结诗社，恢复了一些青春朝气） 黛玉寄居贾府， 有这样的姐妹作伴 ，除了担心远在苏州的老父亲林如海，也没有其他需要顾虑的了。 （言下之意是说李纨等人没有沾染如其他高门大户后宅中那些不入流的阴私之事，黛玉可以在相对单纯的环境中成长）
话分两头。贾雨村上任之后就有一件人命官司亟 （ jí ） 待处理。这官司是因冯、薛两家争买一个婢女而伤了人命闹出来的。贾雨村新官上任，立即提审原告。原告申诉说：“被打死的是我家主人，那天我家主人本想买个丫鬟，没想到那丫鬟是拐卖来的。那拐子收了我家主人的钱，又把这丫鬟卖给了薛家，我家主人知道了去找薛家理论。无奈薛家是豪族，那些奴仆竟然把我家主人打死了！薛家的主子和奴仆又都跑得无影无踪，我告了一年的状，竟然没人受理，还望青天大老爷明察秋毫！”
贾雨村听了原告的话，勃然大怒道：“天底下竟然有这样打死了人还跑了的事情！”当即下令让人将凶犯捉拿归案。贾雨村刚要签发抓捕凭证，身旁站着的差役向他使了个眼色。贾雨村浸淫官场多年，虽然心下疑虑，但是仍然停下了笔，暂时退了堂到后面隐秘之处，只留那差役跟着。
那差役不是旁人，正是当年葫芦庙中一个小和尚，与贾雨村原来就相识，多年以后又在此处相遇。贾雨村见是熟人，让他坐下说话。差役道：“老爷既然到这里做官，难道就没抄一张这里的‘护官符’来不成？”贾雨村忙问：“‘护官符’？我从未听说过。”差役道：“这还了得！您连这个都不知道，这地方官怎么能做得长远！现在做地方官的人，手上都有一个名单，上面写的是本地最有权有势、极富极贵的乡绅名姓，各地都是这样。倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命还保不成呢！所以绰号叫作‘护官符’。方才所说的薛家，就是这样的人家，他这件官司本来没什么难断的，可老爷怎么惹得起他们家！”一边说，一边从怀里取出一张抄写的“护官符”来，递给贾雨村。上面写的是本地大族名宦之家的顺口溜，那灵石亦曾抄写了一张云：
贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大雪，珍珠如土金如铁。 （引出“贾史王薛”四大家族）
贾雨村还没看完，忽然听见有人报信说：“王老爷来拜。”贾雨村忙整理衣冠出去迎接，一顿饭的工夫才回来细问“护官符”中的门道。差役徐徐道来：“这四家互相都有姻亲关系，一损皆损，一荣皆荣，都有照应。‘丰年好大雪’之‘雪’就是这个打死人的薛家。不仅是这三家，薛家还有不少其他的至交亲友，老爷去哪里把他捉拿归案呢？”贾雨村听如此说，便笑问差役道：“如此说来，我该如何了结此案呢？你大约也知道这凶犯躲的方向了？”
差役笑道：“不瞒老爷说，不但这凶犯躲的方向我知道，这拐卖之人、死了的买主我也都知道。让我细说给老爷听：这个被打死的买主，是本地一个小乡绅之子，叫作冯渊，自幼父母早亡，又无兄弟，只有他一个人靠着微薄的产业过日子。他一眼看上了拐子的这丫鬟，立意买来当妾，三日后方过门。这拐子又将这个丫鬟偷偷卖给薛家，他本想卷了两家的钱逃跑。谁承想被发现了，两家还都不要银子，只要那个丫鬟。那薛家公子不肯让人，吆喝着手下将冯公子打了个半死，抬回家去三日就一命呜呼了。这薛公子原是早已选定日子上京，出发前偶然遇见这丫鬟，想要买了就进京的，谁知闹出这事来。虽然打死了冯公子，夺了丫鬟，但是他还像没事人一般，带了家眷上京去了。对他来说，这是小事，不值得逃走，只留下了几个弟兄奴仆帮他处理。对了，老爷你知道被卖的丫鬟是谁？”贾雨村道：“我如何得知？”差役冷笑：“这人还是老爷的大恩人呢！他就是葫芦庙旁住的甄老爷的小姐，名唤英莲的。”贾雨村惊道：“原来就是她！我听说甄小姐五岁就被拐走了，怎么如今才来卖呢？”
差役道：“这种拐子单管偷拐五六岁的儿女，养到十一二岁，再带到他乡转卖。这英莲大概相貌和小时候没什么变化，熟人很容易就看出来了。她眉心中原有米粒大小的一点胭脂痣，我记得小时候就有。再加上这拐子又租了我的房舍居住，那日拐子不在家，我还让夫人去同英莲说冯公子要找个好日子来接她，未来应该对她不差。谁料天下竟有这等不如意之事，第二日，那拐子又把她卖给薛家。若卖的是其他人还好，这薛公子的诨名叫‘呆霸王’，他把英莲带走，也不知未来死活。这冯公子空欢喜一场，花了钱却送了命，岂不可叹！”
贾雨村听了，亦叹道：“冤孽啊！那你说如今这官司，该如何断才好？”差役笑道：“老爷当年何其明白，今日怎么成了个没主意的人了！小的听说老爷是靠着贾府、王府之力才能到这里当官，薛蟠是贾府、王府的亲戚，老爷何不做个顺水人情，日后也好去见贾府、王府。”贾雨村道：“你说得有理！但事关人命，又蒙皇上隆恩起用，怎么能因私而废法？我实不能如此。”差役听了却冷笑道：“依老爷所说，不但不能报效朝廷，恐怕自身都难保，还要三思为妥。”
贾雨村低头思索，说道：“那你说该怎样办比较好？”差役道：“小人已想了一个极好的主意：老爷明日坐堂，只管虚张声势，签发抓捕凭证前去捉拿嫌犯。那嫌犯薛蟠肯定是捉不回来的，顶多捉来几个薛家的奴仆，小人去暗中调停，让他们逢场作戏，报个暴病身亡，让他们族中和地方上递一张保证书。老爷再找人做个法，就说‘薛蟠被冯渊追魂索命而死，这场官司都是因为那个拐子引起的……’。小人暗中嘱托拐子从实招来。大家看这两边的话都能对上，也就不怀疑什么了。冯家打这场官司无非就是为了钱，那薛家有的是钱，老爷断一千也可，五百也可，让冯家给他们主子料理后事。冯家见有了这个银子，想来也就无话了。老爷看这样做如何？”贾雨村笑道：“不妥，我再斟酌斟酌。”此时天色已晚，二人分别回去休息。次日，贾雨村升堂，对该案的犯人进行一一审问，果然如差役所说，冯家只是图钱，薛家势大蛮横。贾雨村徇 （ xùn ） 情枉法，胡乱断了此案。冯家得了许多烧埋银子，也就没什么话说了。贾雨村了结此案，急忙给贾政和京营节度使王子腾二人分别写了书信，说了“令甥之事已完，不必过虑”等话。贾雨村又想到那差役手中握着自己不少把柄，后来找了个理由把他远远打发走了。 （贾雨村主持冯、薛两家的官司，从结果上看两家似乎各得其所，实际上贾雨村作为地方父母官违背了公平公正原则，判了一桩错案。那“出谋划策”的差役，不仅知道这次判案的原委，还知道贾雨村发家之前的事情，贾雨村必定容不下他，因此将他远远打发走了）
且说那买了甄英莲打死冯渊的薛公子，名叫薛蟠，表字文起，金陵人氏，本来也出身书香门第，只是幼年丧父，寡母溺爱纵容，虽然也上过学，但也不过是认识几个字，终日斗鸡走马。虽然家中富有，现领着内帑 （ tǎng ） 钱粮，给皇宫里采办东西，但是他也不懂这些事务，只是依靠祖父的荫蔽在户部担着一个虚职，再加上家中的老伙计帮忙应付。寡母王氏是现任京营节度使王子腾之妹，与荣国府贾政的夫人王氏是一母所生的亲姐妹，四十岁上下年纪，只有薛蟠一子，还有一女，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，举止娴雅。当日薛父还在的时候，就酷爱此女，让她也读书识字，宝钗比她哥哥薛蟠强过百倍。自父亲死后，宝钗发现哥哥只知道在外面胡来，不能帮母亲做什么，慢慢放下了读书写字，留心操持家中事务，好为母亲分忧解劳。之前因皇帝隆恩，要征召官宦人家的小姐进宫陪侍公主、郡主入学，薛蟠就带着母亲和妹妹进京待选，顺路去户部核算旧账、支应新的费用。薛蟠的亲舅舅王子腾、亲姨妈王夫人都在京中，他又打点了不少礼物馈送亲友。没想到进京前一眼看中了拐子卖的甄英莲，后来又闹出人命来，薛蟠毫不顾忌，只留几个奴仆处理此事，依旧带着母亲和妹妹进京去了。
到了京中，薛蟠听说舅舅王子腾被外放出京，想到以后自己能少了些拘束，很是高兴，便同母亲商量要住到外面去。他母亲说：“不能这样招摇！你舅舅出京，咱们还能住到你姨夫贾政家里去。我知道你的意思，害怕住在人家家里被人管着不自在，这样吧，我和你妹妹与你姨妈一同住，你自己去找别的地方住。”薛蟠听母亲这样说，知道拗不过母亲，只好先带着母亲和妹妹向荣国府来。
王夫人已经知道薛蟠的官司亏得有贾雨村才能了结，心里稍安。又见哥哥要外出做官，正愁少了娘家的亲戚来往，略加寂寞。过了几日，忽有人传报：“姨太太带了哥儿姐儿，全家进京，正在门外下车。”喜得王夫人忙带了一众媳妇姑娘，将薛姨妈等迎了进去。王夫人、薛姨妈二人都上了年纪，姐妹相会，悲喜交加。王夫人又带着薛姨妈拜见了贾母，将礼品都拿出来分发到各处。阖家都见过后，王夫人又让人张罗着摆酒席给薛姨妈一家接风洗尘。 （薛家母子三人进贾府的描述看似简略，然而寥寥数语就展示出王夫人等人对他们的热切关心。钗黛二人进贾府的不同待遇，预示着二人未来的不同命运）
薛蟠已拜见过贾政，贾琏又带着他拜见了贾赦、贾珍等。贾政便对王夫人说：“姨太太已经上了年纪，外甥又还年轻，在外住着恐怕不安全。咱们东北角上梨香院有十来间房空闲着，打扫打扫，请姨太太和姐儿哥儿住了甚好。”王夫人还没来得及开口留下薛姨妈等人，贾母也遣人来吩咐说“请姨太太就在这里住下，大家亲密些”等语。 （贾母来请薛家三人住下，是很合情理的安排） 薛姨妈正想要住在贾府，还能管着儿子，赶忙道谢应允。从此后薛家母子就在梨香院住了。梨香院出西南角门就是王夫人的屋子，薛姨妈得空就去走动，宝钗也逐渐和黛玉、迎春姐妹熟悉了起来。 （相比于宝玉和黛玉的初见，“金玉相见”并没有详加叙述） 薛蟠本不想住在姨妈王夫人家里，但是住下以后没多久就和贾府那些纨绔子弟混在了一处，再加上梨香院有一个小门直通外面街道，出去胡闹也不惊动人，因此他慢慢打消了搬出去住的念头。
薛宝钗
阅读思考
这一章通过差役之口交代了贾史王薛四大家族的情况，自然地引出了薛家上京住在贾府的情节。原题作“葫芦僧乱断葫芦案”，“葫芦僧”指贾雨村，因他曾寄住在葫芦庙中得名，此称呼为讽刺。“葫芦案”中，贾雨村和差役的嘴脸都让人心寒，“皆大欢喜”的结果背后却掩埋了草菅（jiān）人命的真相。
