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导读
这一章是《红楼梦》的开篇，从那一颗女娲补天剩下的灵石开始说起，为整个故事添上了神话色彩。这颗灵石即是《红楼梦》的主角——贾宝玉出生时所衔的“通灵宝玉”。这一章除了交代了“通灵宝玉”的前世今生，又通过冷子兴之口交代了宁、荣二府的背景，由此，《红楼梦》的故事画卷徐徐展开在我们眼前。
话说上古时代，女娲为补天炼就了三万六千五百零一块石头，却只用了三万六千五百块，唯独剩下了一块。这一块石头经过锻炼，灵智已开，发现自己不得入选，日夜在青埂峰下哀号悲叹。一天，一个僧人和一个道士说笑着路过青埂峰。这块石头听到他们谈话中提到的荣华富贵，不禁心生向往，于是央求着两个神仙带自己去人间转转。两个神仙欣然答应，承诺要带它去簪缨（zān yīng）之家、隆盛之邦安身，又把这块石头变成了一块美玉，揣在袖子里飘然而去。
木石前盟
过了不知多少时间，空空道人路过青埂峰，看到一块巨石上写满了文字。定睛一看，巨石上记载的原来就是那块灵石在凡间经历的故事，就把文字抄录下来编成了《石头记》。后来，又不知过了多少时间，曹雪芹得到了这本书，并整理了出来，在开篇题了几句诗：
满纸荒唐言，一把辛酸泪。
都云作者痴，谁解其中味？
《石头记》的故事，也就从这里开始。
姑苏城阊门十里街是那个时候最热闹的去处，当地的望族甄士隐家即坐落于此。甄家在当地虽然是望族，但是甄士隐只有一个小女儿，名叫甄英莲。夏日炎炎，甄士隐在家中休息，不知不觉蒙眬睡去，梦见了一个僧人和一个道士。两个神仙讲了神瑛侍者浇灌西方灵河边的绛珠仙草之事，又说听闻神瑛侍者要下凡历练，那绛珠仙草也跟着去了，为的是 用一辈子的眼泪来偿还他的灌溉之情。 （神瑛侍者即是贾宝玉的前世，绛珠仙草即是林黛玉的前世，二人的缘分也因此被称为 “木石前盟”） 甄士隐不知两个神仙在说些什么，赶忙上前见礼想要问个明白。两个神仙只是笑着说“天机不可泄露”，又指点甄士隐：“未来如果你还记得我们，你就能跳出火坑了。”两位老神仙话音刚落，甄士隐忽然听到一声巨响，猛然醒了过来，忘了大半梦中的事情。
这时， 刚巧奶娘带着甄英莲来了 。 （甄英莲是《红楼梦》中第一个登场的女性人物，名字谐音“真应怜”。此名和下文的四句诗，都暗示了这个人物的悲惨命运） 甄士隐抛掉了刚才那古怪的梦，抱起小女儿想要出门逛逛。甫一出门，遇见了一个僧人和一个道士。僧人指着甄英莲留下了四句诗：
惯养娇生笑你痴，
菱花空对雪澌澌。
好防佳节元宵后，
便是烟消火灭时。
甄士隐隐约明白了这几句话的意思，刚想开口问个详细，道士了然一笑对甄士隐说：“三场劫难之后，我们二人在北邙山等你，一同去太虚幻境。”说完，两个神仙就不见了踪影。
甄士隐还在思索刚才的那些话，住在隔壁葫芦庙的贾雨村此时前来拜访。 （甄士隐、贾雨村二人虽然并非主角，但是作为线索起到了重要的作用。甄士隐的谐音是“真事隐”，即把真事隐去，留下“假语存”，即为贾雨村，这与二人后来的遭遇也有莫大关系） 贾雨村本来要进京赶考，由于路费不够，只好暂时寄身于破庙之中，靠卖一些字画挣钱度日。甄士隐和贾雨村还没来得及说上几句话，门房小厮来报说有一位大老爷来访。甄士隐只好去招待另一位客人，贾雨村只得自行离开。贾雨村正要出门，偶然一回头看见了一个美貌的丫鬟，一打听才知丫鬟名叫娇杏，转念想到自己尚且没有着落，只好把娇杏暗暗放在了心里。
中秋节这天，甄士隐家中宴席刚散，想到贾雨村一人孤苦伶仃，就去隔壁破庙中寻他。贾雨村心中有无限抱负，苦于生不逢时，只好对天长叹。甄士隐正好听到了贾雨村的叹息，称赞他说：“雨村兄抱负不浅！”又主动提出要资助他进京赶考：“十九日是黄道吉日，雨村兄可以收拾行囊 （ náng ） 赴京。”贾雨村欣然接受，二人欢饮达旦。转天早上，甄士隐才醒了酒，本想写几封推荐信让贾雨村捎带着上路，没想到不一会儿小厮就赶来通报，说 贾雨村天还没亮就离开了，只留下一句“读书人不信什么黄道吉日”的话。 （贾雨村受到甄士隐资助，不想着登门道谢，反而立刻离开，可见其人品行恶劣） 甄士隐只好作罢。
光阴似箭，又到了元宵佳节。甄士隐家的仆人霍启带着甄英莲去看庙会。不料，就在霍启前去小解的工夫， 甄英莲被人贩子带走了。 （这是两位神仙所说“三劫”的第一劫） 霍启害怕被责骂，趁乱就逃跑了。到了晚饭的时候，甄士隐夫妇发现孩子还没回来，赶忙出门寻找。可时间已经过了这么久，哪里还找得到甄英莲的踪影呢！甄家悲泣之声昼夜不绝。没过多久，到了三月十五，百姓都来甄士隐家隔壁的葫芦庙上香祈福。和尚一个不小心致使火起，整条街都接连着烧了起来。 甄士隐家也难逃火灾，被烧得只剩下断壁残垣 （ yuán ） 。 （这是两位神仙所说“三劫”的第二劫） 甄士隐只好带着家眷和银契投奔岳丈封肃家去。封肃盯上了甄士隐剩下的那点财产，每日变着花样地找他讨要。甄士隐寄人篱下，不得不把手头的余资交了出去，加上 思女成疾，身体也日渐消瘦。 （这是两位神仙所说“三劫”的第三劫） 这一日，甄士隐在门口坐着，忽然看到两个神仙前来，霎时放下了执念，跟着他们云游去了。甄士隐的妻子封氏发现丈夫出家，日日以泪洗面。
另一边，贾雨村得了甄士隐资助，上京赶考得中，终于做了个小官。于是，贾雨村四处打听甄士隐的下落，表面上说要回报甄士隐，实际上想要带走甄家丫鬟娇杏。岳丈封肃听说了这个消息，赶忙打发娇杏嫁给贾雨村，换来了不小的一笔钱。贾雨村情场得意，官运却急转直下。因其品行恶劣，不久被人弹劾丢了官，只好继续四处奔波寻找门路。这一日，贾雨村得知扬州巡盐御史林如海家招聘一位先生教女儿读书，心下暗喜，直奔扬州而来。
贾雨村只教一个女学生，工作格外轻松。又赶上林如海的夫人贾氏病死，那女学生哀痛过甚，不能上课，贾雨村便外出闲逛，正巧在城外遇见了旧友冷子兴。冷子兴是个商人，总去京城做生意，和贾雨村非常投机，几乎无话不谈。贾雨村问道：“京中有什么新鲜事儿吗？”冷子兴笑答：“还真有那么一件与你相干的事情！京中的宁、荣二府与你是 本家 （指同姓同宗） ，虽然架子还在，但是内里大不如前了，如今的儿孙也是一代不如一代！那宁国府的贾敬一心求仙问道，他儿子贾珍也不肯读书，更不要说贾珍的儿子贾蓉了。荣国府的老太太还在，有贾赦、贾政两个儿子，贾政的夫人王氏先生了个儿子名叫贾珠，娶了妻就死了；又生了个女儿，生在了正月初一，这就奇了；又生了个儿子，生下来的时候嘴里就有一块玉，你说这可不是新奇事吗！”
贾雨村连连称奇，冷子兴继续说道：“这含玉出生的小公子，偏偏抓周的时候抓中了脂粉，父亲贾政很生气。这小公子长大了也只喜欢和女孩子一处玩，他还说：‘女儿是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我见了女儿，便觉清爽；见了男子，便觉浊臭逼人。’你道好笑不好笑？将来色鬼无疑了！这子孙怎么能行呢？不过他家的几个女儿跟着老太太长大，都是极好的。大小姐元春是贾政的长女，在宫里做女史；二小姐迎春是贾赦的女儿；三小姐探春是贾政的庶出女儿；四小姐惜春是贾敬的女儿，和那贾珍一母同胞。”
贾雨村又问：“‘春’字有些俗了，之前甄家女儿是按照男子之名排辈，贾家怎会如此呢？”冷子兴答道：“是因为大小姐生在正月初一，叫作元春，后面的姐妹都从了这个‘春’字。你说的那般情况，贾家也是有的。你现在在的林家，夫人就唤作贾敏。”贾雨村笑道：“怪不得这女学生把‘敏’字都读成‘密’字 （林如海娶贾敏生下林黛玉，黛玉把“敏”读成“密”是因为古人要避亲者讳） ，原来是这样！我看她的谈吐不俗，想来她母亲也是不凡，可惜已经亡故了。那贾赦家就没有什么子孙吗？”冷子兴继续道：“贾政有宝玉一个儿子，还有妾室的一个儿子，现在有两子一孙。贾赦家也有两个儿子，长子叫贾琏，娶了王氏的女儿，他夫人为人称道得很！”贾雨村听了大笑说：“可见我没说错！”冷子兴说：“对错都是旁人的事情，你我只管喝酒就好了！”二人久别重逢，心中愉快，禁不住多饮了几杯。
阅读思考
这一章是《红楼梦》的开篇，甄士隐和贾雨村是对照而写的两个人物，分别谐音“真事隐”和“假语存”。甄士隐经历了骨肉分离、家遭大火、岳父刁难种种坎坷，最终出家，也暗示着本书主人公贾宝玉最后的结局。贾雨村渴望功名，一考即中，后被弹劾丢官，又跑到林如海家教书。作者借他和冷子兴之口，简单地介绍了贾府的大致情况，为下文作了铺垫。
