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宋徽宗的亲随高俅由于善于踢球被封为大官，禁军教头王进因为受到高俅刁难，逃难到史家村，遇到九纹龙史进，并开始教导史进武功。后来史进与山贼结交而受到官府围剿，不得已也开始逃亡，在路上又与鲁达巧遇。
五代十国时期，天下大乱，征战不止。后来赵匡胤扫清诸侯，统一全国，定都 东京汴梁 （即今天的河南省开封市） ，国号大宋。宋朝自宋太祖赵匡胤建国后，代代相传，转眼到了哲宗年间。
当时东京开封府有一个 破落户子弟 （即门第败落的无赖子弟） ，姓高，从小不爱读书，游手好闲。因为 擅长踢球 ，便索性将名字改为高俅。成年后的高俅在多个大户人家谋生，经人介绍，成为驸马王晋卿的亲随。后来，高俅又因为球技精湛受到宋哲宗弟弟端王赏识，留在了端王府。两个月后，宋哲宗病逝，因为没有儿子，文武百官商议册立端王为太子，帝号为徽宗。 高俅因为受到宋徽宗喜爱，很快便被封为殿帅府太尉。 （一个不学无术的小混混，因为擅长踢球，就能得到皇帝喜爱，被封为大官，作者通过此段情节侧面写出了宋徽宗的昏庸与当时朝政的黑暗）
高俅当上太尉后，所有手下都前来参拜。高俅一一清点，发现有一名禁军教头王进因病没来，便令人去捉拿王进。王进听说，只能忍着病痛前去拜见高俅。高俅一见到王进，就下令左右痛打王进。原来高俅与王进曾有恩怨，高俅当年学习耍棒，曾被王进的父亲打伤。王进认出高俅，知道他是 借机公报私仇 ，回到家中闷闷不乐，将此事告诉了母亲，母子二人商议后，决定 连夜逃跑 ，投奔延安府的抗金英雄种师道将军。 （通过王进私逃这件小事，就可体现出高俅是一个心胸狭窄的小人）
王进和母亲逃出东京，走了一个多月。一天晚上，二人借宿在一所大庄子中，庄子主人是一位老太公，为人和善，热心招待了他们。不料这天王进母亲突然病倒，二人只得继续借住。过了几天，王进母亲病愈，二人准备动身启程时，王进看到庄园空地上站着一位 赤膊 的青年， 刺着青龙纹身 ，正在耍棒。 （史进是《水浒传》中第一个出场的梁山好汉，作者在外貌描写时突出了史进身上的青龙纹身，会给读者留下相当深刻的印象） 王进看了一会儿，说道：“这棒也使得好了，只是有破绽，赢不得真好汉。”
那位青年听到后喊道： “你是什么人，敢来笑话我的本事！你敢和我比画一下吗？” 说完便 开始将手中的棒子像风车一样快速转起来 ，向王进说道： “你来，你来！怕的不算好汉！”
王教头私走延安府
王进笑笑，从枪架上拿了一条棒子在手里，来到空地上摆好架势。青年见状，拿着棒子直冲向王进。王进将棒子拖在地上跑开，青年随即追上。随后王进突然回身，从当空劈下，青年见状用棒子顶住。王进立刻一抽，刺向青年怀中，再一挑，青年手中的棒子便甩在一边，整个人也倒下了。王进见状，立刻收手，连忙扶住青年。 青年从地上爬起来，随即搬来凳子，让王进坐下，便要拜王进为师。 （作者在进行人物塑造时，强调了史进急躁、易怒的性格，又通过外貌和语言等细节描写生动地塑造出史进平日好勇斗狠，但却敬服武艺高强之人的性格，使得史进这一形象显得十分生动）
老太公大喜，立刻摆下宴席。席间老太公向王进敬酒，说道：“师父如此高强，一定是个教头吧，是小儿有眼不识泰山。”王进听完，便将自己的真实身份告诉了老太公，老太公听说后十分高兴，说道：“王教头，这个村叫作史家村，村中人都姓史。 老汉的儿子从小不务正业，只爱刺枪使棒。老汉只得请师父悉心教导他，又请高手匠人在他身上纹了九条龙，所以村里的人都称他为九纹龙史进。 （史进绰号的来源。需要注意的是，后文出现的江湖好汉大多都有绰号，这些绰号或与其外貌特征相关，或与其性情相关，都展示出了他们的江湖气息） 教头今日既然来到我家，就请一定好好教导他，老汉自当重重酬谢。”从此以后，王进便留在史家庄，教导史进各种功夫，半年下来，史进把十八般武艺练习得十分精通。王进见史进学得精熟，就辞别史家老太公，继续前往延安府。
王进离开之后，过了半年，老太公因病去世。史进安葬父亲之后，继续苦练棍棒。又过了几个月，一天史进正躺在打麦场边的柳树下乘凉，遇到猎户李吉，李吉告诉史进，村子旁边的少华山上出现一伙山贼，首领共有三人，分别叫作朱武、陈达和杨春，华阴县衙悬赏三千贯钱，招人捉拿山贼首领。 史进听说后，担心山贼日后会下山搅扰村民，召集庄户打算提前做好准备。村民们觉得史进的建议有理，便让史进修整门户，整顿刀马，提防山贼。 （此段情节展现出史进的军事才能，为其之后落草为寇、统领山寨埋下了伏笔）
这时，少华山寨中朱武等人为了囤积粮钱，决定先由陈达率领一百多人，下山劫掳史家村。史进听说山贼杀来，立刻喊来三四百村民，准备迎战。 只见史进头戴一字巾，身披朱红甲，上穿青锦袄，下着抹绿靴，腰系皮束巾，一张弓，一壶箭，手里拿着一把三尖两刃四窍八环刀，骑在马上，带着村民在村口摆好阵势。 史进见到陈达，说不过几句便开始交战，二人斗得难解难分。史进先假意露出破绽，引得陈达拿枪往自己心窝里刺过来，然后把腰 一闪 ，将陈达和枪拢入怀中，随即轻展双臂，扭动身体，轻轻 一夹 ，就把陈达摔下马来。 （通过穿着侧面展现出史进的英武姿态。在与陈达交战时，史进的姿态轻盈，只“一闪”“一夹”便捉住了敌人，也显示出史进高强的武功）
山贼们逃回寨中，向朱武、杨春报告陈达被抓之事。二人听说史进十分勇猛，便定下一条苦肉计。二人来到史家村，见到史进，双双跪下，哭着说道：“我们三人被官府逼迫，不得已成为山贼。结拜时发誓‘不求同日生，只愿同日死’，虽然不及关羽、张飞、刘备的义气，但当初结拜的心意是相同的。我们情愿陪小弟陈达一起赴死，希望英雄把我们三人一起送到官府，绝无怨言。”史进听完他们的话想道：“他们竟然如此讲义气！我如果把他们送到官府，反而会 叫天下好汉耻笑。 ”于是 便放了陈达，并设下酒席款待三人。三人也被史进的义气感动 ，回到寨中，准备了三十两黄金， 感谢史进的救命之恩。史进收到礼物后，也准备了锦缎、肥羊作为回礼。四个人就这样渐渐熟悉起来。 （朱武等人本来想以苦肉计骗取史进的同情，不料史进却被三人之间的义气感动，史进此举又反过来触动了山贼，可见“义”在江湖好汉们心目中的重要程度）
转眼到了中秋节，史进打算请朱武兄弟来史家庄赏月饮酒，就让手下王四上山送信。朱武兄弟收到邀请十分高兴，立刻写了回信，又用好酒款待王四，还赏了不少银子。不料王四在回去的路上酒劲发作，竟醉倒在了路旁。这时猎户李吉路过，看到王四躺在路边，身旁掉出不少银子，便起了贪念，在偷拿银子时，带出了朱武的回信。李吉稍微认识几个字，看到信上有朱武兄弟的名字，想道：“没想到史进竟然和山贼来往，我正好拿这封信去告官。”于是将银子与信都偷偷拿走了。
王四酒醒后，发现银子和信都不见了，担心史进责怪自己，回去之后便说朱武兄弟只口头说会按时赴约。到了中秋节，朱武兄弟前来赴宴，四人正在后院把酒言欢，突然听到墙外有人叫喊，还点起许多火把。史进大惊，架起梯子爬到墙上一看，只见华阴县尉带着三四百人，将庄园团团围住。 朱武兄弟听说之后，对史进说：“哥哥不要被我们连累，可以把我们三人绑住出去领赏。”史进说道：“这如何使得！我要是这样做了，一定会让天下人笑话。如果要死，我和你们同死；如果要活，我就和你们同活！ ” （通过这段话，更加突显了史进重义气的性格） 说完，史进命令手下点燃庄子的后院和中堂，打开庄门，趁乱杀了出去。四人逃回少华山寨，史进想到父亲已经去世，如今庄子也被火烧光，打算去投奔师父王进，于是收拾行囊，往延安府的方向走去。
王进因为此前与高俅有过私人恩怨，便被当上大官的高俅刁难。与史进交好的朱武兄弟表示，自己之所以会成为山贼，是被官府逼迫。而后来史进不得已离开家乡，走上逃亡之路，也是为了躲避官府的抓捕。这几个人的共同遭遇都说明当时的社会已经相当黑暗，这才出现各种奸人当道、官逼民反的现象。
