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讨董联盟瓦解后，董卓在长安又凭借吕布的威慑力，继续胡作非为。然而吕布认董卓为义父，不过是利益驱使。王允识破了二人关系的弱点，先将美女貂蝉许配吕布，随后又将她送给董卓。貂蝉深得二人宠爱，不断寻找机会挑拨离间，最终成功借吕布之手除去了董卓。
董卓在长安听说心腹大患孙坚已死，行事愈发跋扈，大肆搜刮金银珠宝，征调民役、美女，杀戮降卒。一日，董卓宴请百官。酒过数巡，吕布走进来对董卓耳语了几句，董卓冷笑一声，便命吕布将席上的司空张温揪了出去。不一会，侍从献上一个红盘，盘里赫然装着张温的头。百官都被吓得魂不附体，董卓这才交代：“张温勾结袁术，想要谋害我，往来书信却落到了我儿吕布手里，因此才将他斩了。各位又没干这种事，不必害怕。”
巧使连环计
司徒王允回府后，想到白天的事情，仍然坐立不安。已到夜深，王允来到后园，一时悲从中来，只好独自仰天垂泪。忽然，牡丹亭畔传来一阵长吁短叹，王允悄悄走过去一看，原来是府上的歌伎貂蝉。貂蝉如今年方二八，容貌和伎艺都很出众，王允一直把她当亲生女儿对待。见貂蝉叹息不断，王允厉声喝道：“你莫非是有了儿女私情？”貂蝉一惊，跪下答道：“我怎敢有私情呢！”王允追问道：“你要是没有私情，怎会深夜在此长叹？”貂蝉低声答道：“近来见大人眉头紧锁，想是有国家大事，我身为一介妇人，终究不敢过问。今晚又见您坐立不安，因而长叹。不料却被您撞见了。假如您有用得着我的地方，我必万死不辞！”王允端详了貂蝉许久，心生一计，于是遣散侍女，把貂蝉叫到楼阁里坐下，随后叩头便拜。貂蝉大惊，忙跪下问道：“大人为何如此？”王允跪着，泪如泉涌，哽咽着请求道：“你可怜可怜天下苍生吧！董卓想要篡位，他的义子吕布偏又骁勇异常，百官无计可施，眼看天下就要危如累卵了啊！我看这二人都是好色之徒，于是想到了一条连环计：先把你许嫁给吕布，再将你献给董卓，你伺机离间他们父子二人，让吕布杀了董卓，为国家除去心腹大患。重扶社稷，再立江山，就指望你了！不知你意下如何？”貂蝉毫不犹豫地答应了。
次日，王允请工匠用几颗家藏明珠打造出一顶金冠，暗中派人送给了吕布。吕布收到以后十分喜欢，亲自上门致谢。王允预备好美酒佳肴，便出门迎接吕布，请他上座。酒席上，王允殷勤劝酒，并大肆夸耀董卓和吕布。见吕布喝得正欢，便让人把貂蝉叫了出来。吕布见貂蝉生得娇艳欲滴，忙问王允她是什么人。王允回答说：“这是小女貂蝉，将军不是外人，这才唤她出来和您相见。”说完，便让貂蝉去给吕布敬酒。见两人不断眉来眼去，王允便装醉说：“孩儿快请将军痛饮几杯，我们家将来全靠着将军哩。”吕布请貂蝉入座，貂蝉扭扭捏捏的，只是站着不动。王允见状劝道：“将军是我的至友，你就坐下吧。”貂蝉坐在了王允旁边，吕布按捺不住，目不转睛地望着她。又喝了几杯，王允指着貂蝉对吕布说：“我想将小女送给将军作妾，不知将军愿意娶了她吗？”吕布喜出望外，出席谢道：“若果真如此，吕布定当为您效犬马之劳！”王允笑着说：“等我选个良辰吉日，就将她送到府上。”宴席散后，王允拉住吕布，说道：“本想留将军在此过夜，只怕太师疑心，这便不留将军了。”吕布再三拜谢后，才离开了王府。
过了几天，王允在朝堂上见了董卓，便趁吕布不在，请董卓到家里赴宴。席上，王允故技重施，一边劝酒，一边夸耀董卓。见董卓被哄得开心，王允又将董卓请入后堂，贺道：“汉家气数已尽，太师功德无量，正可取而代之。”董卓大笑：“若天命果真归我，司徒就是开国元勋。”这时天色已晚，王允顺势点上画烛，命貂蝉歌舞助兴。貂蝉翩翩起舞，风姿袅袅，一曲舞罢，隔着帘子连向董卓目送秋波。董卓于是令貂蝉近前，见貂蝉果然美若天仙，便问：“此女何人？如今几岁？” 王允答道：“这是歌伎貂蝉，年方二八。” （面对吕布，王允称貂蝉为女儿，在董卓面前却称貂蝉为歌伎。王允身为司徒，董卓若要迎娶他的女儿，就得明媒正娶，定不能立刻带入相府。中间要是发生了什么变故，王允的计划便要泡汤。说明王允的连环计是经过周全考虑的） 董卓赞叹道：“真是神仙一样的美人啊！”王允趁机起身说：“我想献上此女，不知太师愿意收下她吗？”董卓大喜，便说：“司徒这番好意，我要怎样才能报答呀？”王允答道：“能够侍奉太师，是她的福分。”董卓心里乐开了花，连连称谢。王允随即派人备车，先将貂蝉送到了相府。董卓也起身告辞，王允亲自将他送回，然后才打道回府。
半路上，王允恰被骑马归来的吕布撞见了。吕布勒马停下，一把揪住王允的衣襟，厉声问道：“司徒既然已经把貂蝉许配给了我，为何还要将她送给太师，如此戏弄我？”王允连忙做手势让他安静，并低声道：“这里不是说话的地方。”王允将吕布请到家中后堂，这才问道：“将军怎么怪罪起老夫来了？”吕布回答：“我听说你把貂蝉送入了相府，这是什么意思？”王允说：“将军原来还不知道！昨天太师说有事要来，家里便备下了酒宴。酒席上，太师说：‘我听说你有个女儿，名叫貂蝉，已经许配给了我儿吕布，便想过来看看。’老夫不敢有违，就叫貂蝉出来拜见公公。太师说：‘当下正是良辰吉日，我这就将此女带回，和我儿成亲。’将军想想，太师都这么说了，我又怎敢阻拦呢？”吕布信以为真，便说：“原来是我错怪了司徒，来日定当负荆请罪。”说完便告辞了。
次日，吕布在相府四处打听，却毫无音信，于是径直来到内堂，询问董卓的侍妾们。侍妾说：“太师昨夜和新人共寝，至今还未起床。”吕布又急又气，便潜入董卓房后窥探。此时貂蝉正在窗下梳头，恰好瞄到了窗外的吕布，便故意轻皱娥眉，装出忧愁不乐的姿态，还不时擦拭眼泪。吕布窥视良久，才恋恋不舍地回去。不久，吕布又折了回来，只管眼巴巴地望着帘内的貂蝉。貂蝉借机频频眉目传情，撩得吕布神魂颠倒。董卓抬头撞见这一幕，心中已起猜忌，便将吕布打发了出去。吕布只好怏怏不乐地打道回府了。
过了几日，董卓入朝议事，吕布乘机赶回相府，径往后堂找寻貂蝉。二人相会于后花园的凤仪亭中，貂蝉哭诉道：“王司徒将我视同己出，又将我许配与你，我这辈子本已心满意足了。谁料太师竟起了歹心，将我玷污。我本想自寻了断，只因还未向将军诀别，才忍辱偷生到现在。今日有幸与将军见面，我此生再无遗憾了！”说完，貂蝉便要往荷花池里跳。吕布忙一把将她抱住，发狠道：“今生我若不能娶你为妻，不是英雄！”貂蝉接道：“我如今度日如年，还望您可怜我，尽早将我解救出来。”吕布想到自己的前程，又犹豫了一番，说道：“我今天是偷空来的，得赶紧走了，不然只怕那老贼疑心。” 貂蝉见状，扯住他的衣服，一脸失望地说道：“我在闺中便久闻将军大名，以为当世仅此一位英雄，谁料还要受制于人！” （吕布是只纸老虎，外表刚毅，内心懦弱，貂蝉于是拿言语激他，加深他与董卓的矛盾） 说完，泪如雨下。吕布满脸羞愧，只好回身搂住貂蝉，好言安慰。两人依偎在一起，不忍分离。
董卓正在议事，回头不见了吕布，心中怀疑，连忙回到相府，直奔后堂，果然找不到貂蝉。问了侍妾，都说貂蝉在后花园看花。董卓一进后花园，便见吕布与貂蝉在凤仪亭下窃窃私语，画戟倚在一旁。董卓怒火中烧，大喝一声，吓得吕布回身便逃。董卓抢了画戟，却因身体肥胖，追不上吕布，索性将画戟掷向吕布，吕布略施拳脚，就将画戟打落，毫发无伤。董卓拾起画戟，再要追赶跑远了的吕布，却被飞奔而来的李儒撞倒。原来，李儒在路上碰见落荒而逃的吕布，得知董卓在追杀他，便连忙赶来劝解。见董卓依然恨恨不已，李儒力劝道：“貂蝉不过一介女子，吕布却是太师您的心腹猛将。太师若能就此机会，将貂蝉赐给吕布，吕布感念太师的大恩大德，必定死命报答太师。还请太师三思。”董卓沉吟许久，叹道：“你说得是，我会考虑考虑的。”李儒辞谢后，董卓又到后堂责问貂蝉为何与吕布私通。貂蝉哭泣着说：“我本在后花园看花，吕布突然闯了进来，我连忙避开，吕布却说：‘我乃太师之子，何须躲避？’说完，便提着画戟把我赶到凤仪亭。我见他居心不良，正要投池自尽，却被他一把抱住。还好您及时赶来，救了我的性命。”董卓将信将疑，又试探着说：“我将你赐给吕布怎么样？”貂蝉大惊，放声哭道：“我以身侍奉贵人，如今贵人却要将我赐给家奴，我宁死也不受这种屈辱！”于是拔出宝剑就要自刎。董卓慌忙夺下宝剑，抱着她说：“我刚才不过逗你玩的。”貂蝉倒在董卓怀中掩面大哭，说道：“这一定是李儒的主意，他和吕布交情深厚，才想出这种诡计，却不顾惜太师您的体面和我的性命。我恨不得生吃了他！”董卓忙安慰她说：“美人，我怎么舍得离开你呢？”貂蝉说：“虽蒙太师怜爱，但恐此地不宜久留，我定会被吕布谋害。”董卓觉得有理，便答应将貂蝉带到长安城外的郿坞，貂蝉这才收住了泪水。
次日，李儒前来催促董卓：“今天正是良辰吉日，可以将貂蝉送给吕布。”董卓推脱道：“我和吕布是父子关系，不便将妻妾赐给他。他的罪过我就不追究了，你去好言安慰一番就行。”李儒坚持说：“太师可别被妇人迷惑了。”董卓一听变了脸色，怒道：“换作是你，肯将自己的妻子赠与吕布吗？貂蝉的事别再提了，再敢提起我就斩了你。”李儒闷闷不已，出来后仰天长叹：“我等都要死于妇人之手了！”随后，董卓大张旗鼓地带着貂蝉离开了长安城。吕布在人群中怅然注视着远去的车马，心中满是痛恨。这时忽然传来一句问话：“您怎么不随太师而去，只是在此遥望长叹？”吕布回头一看，原来是司徒王允，便将来龙去脉一一告知了王允。王允仰头跺脚，默默无言，过了好久才说：“没想到太师竟做出这种禽兽行径！”随后便拉着吕布说：“且到老夫家中商量。” 王允将吕布带到家中密室，这才打开话匣：“太师玷污我的女儿，夺走将军的妻子，天下人知道了都要耻笑。但他们笑的却不是太师，而是我王允和将军您啊。不过我已是个无能老头了，不值一提；可惜将军您这样的盖世英雄，竟也要受到这样的屈辱啊。” （王允故意说反话，为的就是激起吕布的羞耻心） 吕布听得怒火冲天，拍案而起，吼道：“我誓要杀了这老贼，来洗除我的耻辱！”王允连忙捂住他的嘴，说道：“将军可别说了，以免连累了老夫。”吕布不予理睬，怒道：“大丈夫生居天地之间，岂能郁郁久居人下！”王允附和说：“凭将军的才能，确实不是董太师所能限制的。”吕布受过吹捧，却又犹豫了起来，黯然道：“我倒是想杀了这老贼，奈何我们有父子之情，只怕惹来后人议论。”王允微笑着说：“将军姓吕，太师姓董。他朝你掷画戟的时候，可曾有一分父子之情？”吕布恍然大悟，愤然道：“要不是司徒这番话，我就要犯傻了。”于是王允让吕布等他设好计谋再行动。
吕布离开后，王允随即召来亲信孙瑞、黄琬商议。孙瑞提出建议：“如今天子病体初愈，可以借此由头，派个能说会道的人，到郿坞请董卓入城议事，再让吕布带兵埋伏好，等董卓一进来，就将他诛杀。”黄琬问道：“谁敢去呢？”孙瑞答道：“吕布同郡的李肃，因为董卓不给他升官，怀恨已久。这人曾是董卓心腹，如果能让他去，董卓必定不会怀疑。”谋划已毕，一切顺利，李肃诈称天子想禅让给董卓，董卓果然中计，派心腹将领李傕、郭汜、樊稠、张济四人领飞熊军三千留守郿坞，自己就回京去了。董卓一入殿门，王允便大呼：“反贼已到，武士何在？”两旁杀出百余人，就要来刺董卓。董卓身穿护甲，只是坠落车下，惊呼：“我儿吕布何在？”吕布应声从车后闪出，咬牙切齿地念了一句“奉诏讨贼！”便一戟刺向董卓咽喉。首恶已除，众人大呼万岁。
李傕、郭汜、樊稠、张济听闻董卓已死，吕布要来，便带着飞熊军连夜逃奔凉州。 吕布马不停蹄赶到郿坞，只是将貂蝉接走。 （除恶务尽，吕布心中却只有美色，没有追击董卓余党，留下了后患） 随后，王允抄了董卓的家，又将他一家老小尽数屠杀。庆功宴上，众人欢声笑语间，突然有人来报：“董卓横尸街头，忽然有人伏倒在尸体旁大哭。”王允一听大怒，便唤武士将此人擒来。那人一来，百官见了都大吃一惊，原来那人不是别人，正是侍中蔡邕。王允于是斥责道：“董卓被诛，举国欢庆，你是汉臣，不参与庆祝就罢了，反而还为这贼人而哭，这是什么道理？” 蔡邕也不辩解，认罪说：“我虽不聪敏，但也识得大义，岂愿背弃国家，向着董卓？只因董卓对我有知遇之恩，不觉间就哭了。我自知罪孽深重，还望您原谅我，对我施以肉刑即可，让我能续写汉朝史书来赎罪。” （董卓死后，从前受了他好处的人都作鸟兽散了，只有蔡邕还为他的知遇之恩而哭。蔡邕虽然在国家大义上显得迂腐，但在情义上也算是厚道了） 百官怜惜蔡邕的才华，纷纷为他求情。王允却认为如果让蔡邕来续写史书，定会掺杂诽谤，执意杀了蔡邕。时人得知蔡邕被杀，都痛哭流涕，认为王允做得太过了。
李傕、郭汜、樊稠、张济逃到陕西，便派人到长安请求赦免。王允认为这四人助纣为虐，不愿赦免。李傕得知后，正要劝说几人各自逃生，谋士贾诩 （xǔ） 却说：“假如各位抛弃军队独自逃跑，区区一个亭长都能逮住你们。不如鼓动一批陕西人，加上本部军马，杀入长安，给董卓报仇。成功了就能掌控天下，失败了再逃走也不迟。”李傕等人采纳了贾诩的计策，扬言王允要来洗劫陕西，很快就聚集起了十多万人，一齐攻向长安。吕布骁勇异常，屡屡将李傕大军杀败。李傕于是请来部下商议，想出了一条计策。此后，李傕大军每日引诱吕布出城厮杀，郭汜则率军偷袭吕布后方，吕布回救便立即撤退，几次三番，将吕布气得怒气填胸。另一边，樊稠、张济却已兵分两路，直取长安去了。吕布得报，连忙带军赶回长安，李傕、郭汜则率军追杀。谁料长安城中有敌人内应，城内已满是贼军，吕布腹背受敌，抵挡不住，只好抛弃妻女，投奔袁术去了。李傕、郭汜乘机杀入城中，大肆劫掠。王允及一众忠臣不愿苟且偷生，纷纷为国殉难。 京城中再无人能阻拦李傕、郭汜，二人从此挟持天子，独掌大权。 （朝廷的权力中心，又从董卓转移到了李傕、郭汜）
仅凭利益建立的关系注定不能长久，吕布与董卓虽结义为父子，却不同于刘、关、张出于惺惺相惜的桃园结义，关系基础相当不牢靠。此前张飞就曾讥笑吕布杀害义父丁原，活脱脱一个“三姓家奴”。如今吕布又为了美色，转而投靠王允，倒戈刺向义父董卓。如此见利忘义、反复无常的性格，最终使吕布丧失了所有人的信任，将自己的生路彻底埋葬。
