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在大众的认知里，成功的因素似乎不外乎两点：努力和天赋。有些人认为：只要努力做一件事，并且坚持到底，就一定能成功。还有些人把成功归结为天赋：“哇，他会说这么多种语言，真是有语言天赋”“这孩子钢琴弹得好，一定有过人的音乐天赋”……
然而，不得不揭露一个残忍的事实，不是所有的努力都会有收获。至于“有天赋的人可以毫不费力地成功，没有天赋的人再努力也白费力气”这种想法也暴露了一个危险的倾向——把优势当成了捷径。
莫扎特3岁即显露音乐才能，4岁从父学习钢琴，5岁开始作曲，6岁开始漫游欧洲的巡回演出，短短的近36年人生创造了600多部独立的乐曲，拥有无人能比的音乐才华，他就像一个音乐魔法师，可以将接触的所有事物都谱写成迷人的旋律。因此，人们一直把莫扎特当作旷世奇才，认为是天赋异禀造就了他如此高的艺术成就。
实际上，莫扎特之所以能够成为人们眼中的天才，离不开他父亲的培养。莫扎特的父亲名叫列奥波尔得·莫扎特，是当地知名的音乐家，出版过《小提琴实用基本教程》。在他还很小的时候，父亲就开始对莫扎特进行音乐教育，教他弹古钢琴。父亲还为他制订了系统的学习计划，包括读写、历史、地理、外语等。在父亲的严格要求下，莫扎特勤学苦练，才最终成为世界有名的音乐家。
可见，真正的成功离不开“刻意练习”。正如艾利克森在《刻意练习》里所说：“足够长的练习时间和正确的练习方法足以把每个人从新手变成大师。”心理学上有一个重要的概念叫“心理表征”。当我们的大脑进行思考的时候，无论想到的是人、事情，还是物品，都会有一个对应的心理结构，比如当我说到“房子”时，你的脑海中马上会浮现一座楼房，有屋顶、门、墙、窗户等等，这个形象就是你对房子的心理表征。
任何一个事物都有特定的心理表征。对于新手和大师来说，他们的区别就在于面对同一事物时，心理表征的水平和丰富程度不同。比如，一个完全不了解音乐的人，在听到“古典音乐”“流行音乐”“爵士音乐”这些词的时候，可能毫无头绪，也不知道自己听到的曲子到底是哪种音乐类型。他对音乐的心理表征还处于比较基础、简单的阶段。
但如果换作一个音乐家，当他听到这些和音乐有关的词语时，不但大脑里会立刻想到对应的曲目，而且对这些音乐类型的特点也一清二楚。当他听到一支曲子时，可以立刻判断出它属于什么音乐类型。音乐家对音乐的心理表征是复杂且高级的。
为什么会有这样的差别呢？并不是音乐家的大脑优于完全不了解音乐的人，而在于他花在研究音乐上的时间更多。如果一个人想成为音乐家，他势必需要经过多年的训练，对许多曲子都了然于胸。这就是刻意练习的作用。
不管是任何技能，唯有经过刻意练习，我们才能以松弛感的状态展现出来。
关于刻意练习，有一个广为流传的规律，那就是“一万小时定律”。意思是，只要在某个领域持续努力一万小时，任何一个人都可以从新手变成大师。
成功并没有这么简单。想把自己变成高手，光靠一万小时的努力是不够的，因为成功的关键不在于练习时间的长短，而在于训练方法。如果方法不对，一小时又一小时地练习并不会有太大的作用。那么，正确的方法是什么呢？
目标引导过程，没有明确的目标，就没有必要刻意练习。你需要想清楚自己的目标是什么，比如是想学会一种乐器，还是想系统了解一门新的学科。
根据心理学的定义，将人对外部世界的认知划分成三个区域，即舒适区、挑战区和恐慌区。对于这三个区域，心理学家是这样解释的：舒适区是我们熟悉的、习惯的，待在这个区域中，我们的行为处于稳定的水平，心情也较为放松；在恐慌区中，我们的精神压力过大，容易不安和焦虑；而挑战区里则是我们以前接触得比较少的事物，可能会有一点压力，但可以承受，也不至于让人焦虑。
如果一直待在舒适区，容易消磨人的斗志，而待在恐慌区又会让我们不适，只有挑战区可以让我们得到充分的锻炼。只有在挑战区内刻意练习，人才会不断进步。
“及时反馈”是练习过程中非常重要的一个方面。我们在练习时可以以旁观者的角度观察自己，复盘过程，肯定进步，改正错误，慢慢地就会形成一个良性循环。
现代管理学大师彼得·德鲁克说过一句话：“我们多数人即使在同一时间内专心致志地做一件事，也不见得真能做好；如果想在同一时间内做两件事，那就更不必谈了。”
如果想把一件事情做好，我们必须制订一个完整的计划，然后持之以恒地按照计划执行，这样才能看到成果。只有将注意力集中在这一件事情上，我们才能看到自己的进步，进而越来越享受练习的过程。当你找对方法，通过持续的刻意练习使各方面的能力有所提升，你也会对自己越来越满意。如此一来，松弛感还会远吗？