下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
身为医学院学生，劳安·布里曾丹清楚，全世界专家有明确结论，女性与男性深受抑郁之苦的比例是2：1。上大学期间正逢女权运动高峰，布里曾丹和其他许多人一样，相信导致这个结果的是“父权对女性的压迫”。但是她注意到，青春期之前，男孩和女孩的抑郁人数比例是相同的。她好奇，有没有可能是女孩在十几岁时的激素变化，让她们突然变得更容易抑郁？
之后，身为精神科医师的布里曾丹，工作对象是受苦于极端经前综合征的女性。激素与相关化学作用剧烈改变、形塑女性大脑，驱动女性行为，并创造女性实在
。激素的影响作用给她造成很大的冲击，留下不可磨灭的印象。1994年，布里曾丹在旧金山开设了“女性心情与激素门诊”，这是世界上最早出现的该类型门诊之一。《女性的大脑》是她身为神经精神科医师执业二十年的集大成著作，汇聚了她自己的研究成果及相关学科的最新发现。对比男性大脑相对稳定的激素状态，女性大脑往往涉及多种化学物质混合的复杂状态，而且从小女孩到青春期、成年初期，成为母亲及更年期，不同阶段都会产生剧烈变化。这本书出色地阐述了为什么女性大脑的状态与化学变化值得独立研究，还有为什么关于人类行为的概论通常是关于男性的行为。
《女性的大脑》中有不少吸引人的章节，探讨恋爱中的女性大脑、性爱的神经生物学、“妈咪大脑”（女性的思考如何随着怀孕期大脑的化学变化而改变），以及成熟和停经之后的女性大脑状况。这里我们只聚焦于布里曾丹关于婴儿期和青春期女性大脑的见解。
布里曾丹指出，考虑到体型的差异，男性大脑比女性大脑大了9%左右。这项事实曾被解读为女性没有男性那么聪明。事实上，女性和男性有相同数量的脑细胞，不过女性的脑细胞比较紧密地塞在脑壳里。
在处理语言和听觉的大脑区域，女性的神经元比男性整整多了11%，而跟记忆有关的大脑海马体，也是女性的比较大。观察他人脸部情绪的神经回路依旧是女性的比男性旺盛。因此在语言、情商及储存丰富记忆等方面，女性有天生的优势。
另外，男性的杏仁核（大脑中管控恐惧和攻击性的部位）有更多的处理器。这或许解释了为什么男性比较易怒、比较容易采取暴力行动来应对眼前的危险。女性的大脑也演化出了一种机制来应对可能威胁生命的情境，不过方式不同。面对同样的事件，女性大脑会比男性大脑体验到更大的压力，这样的压力来自考虑孩子或家庭面临的所有可能风险。布里曾丹表示，这就是为什么现代女性有可能把未支付的账单看成是大灾难，因为那可能威胁家庭的生存。
现在，通过大脑扫描和造影技术我们可以看到大脑的实时运作。大脑扫描和造影显示，在恋爱、注视脸孔、解决问题、讲话或焦虑等不同情况下，大脑的不同部位会亮起来，而且男性大脑与女性大脑热点有差异。实际上，女性和男性是运用不同的大脑部位和神经回路来完成相同任务，包括解决问题、处理语言及大致感受世界。
还有一项值得注意的是：研究显示，男性平均每52秒就会想到性爱，而女性是一天一次。产生性爱念头和行为的大脑部位，男性比女性大两倍半，因此这也就没什么好讶异的。
孕妇怀孕八星期之前，男性和女性胚胎的大脑看起来是一样的。布里曾丹评述道：“女性是天生的设定。”怀孕约八星期时，男性胚胎充满了睾酮，杀死了跟沟通有关的大脑细胞，并且协助跟性和攻击相关的细胞增长。此后，男性与女性大脑在生物化学这方面就有了显著的不同，等过了怀孕前半期，男性与女性大脑之间的差异大部分都定型了。
女婴来到这个世界时，就被赋予了更加善于注意面孔、听出声调语气差异的能力。三个月后，女婴“互相凝视”和眼神接触的能力会成长为刚出生时的四倍。而同一时期，男婴这些能力完全没有成长。
众所周知，女孩通常比男孩更早开始讲话，这归功于她们大脑中更为发达的语言回路。这项特质会持续到成年，女性平均一天讲两万字，而男性平均只讲七千字左右。（正如布里曾丹的评语，这项能力“不一定总是受到赞赏”，在某些文化中，有把女人关起来，或者用夹子夹住她的舌头，制止她喋喋不休的说法。）
婴儿时期另外一项重要差异是，女婴对母亲的神经系统状态更加敏感。因此女婴的母亲不要因压力过大而紧张焦虑，否则女婴长大后有自己的孩子时，养儿育女的能力会减弱。既然我们有了这样的知识，就有可能打破母亲和婴儿之间的压力循环。
青春期的时候，女孩的思考和行为会随着大脑中雌性激素（一种“好心情”的激素）、黄体酮（大脑的镇静剂）和皮质醇（压力激素）的浓度波动而改变。身体分泌的其他重要激素还有催产素（使我们想要与他人建立关系、相爱和保持联系）和多巴胺（刺激大脑的愉悦中枢）。
这些化学物质的作用使青春期少女有强大的社交需求，也乐于闲聊、逛街、交换秘密、尝试不同衣着和发型（所有跟建立联系和交流相关的事）。青春期少女总是在打电话，因为她们的确需要通过交谈来减轻压力。她们见到朋友开心得尖叫，遭到禁足的反应是惊慌失措，这些也都是改变的一部分。布里曾丹说：“女孩经历的多巴胺和催产素浓度突然提高，是性高潮之外能够获得的最大、最丰厚的神经系统奖赏。”为什么对青春期少女来说，失去友谊是如此灾难性的事件？为什么社交小圈子对她是如此重要？青春期的少女在生理上几乎要到生育小孩的最佳年龄了，从演化角度来看，关系紧密的团体是一种良好的保护，因为如果她身边有小孩，她就无法像男性那样攻击或逃跑（在观察中，发现以“战斗或逃跑”来回应危险是男性的概念，不适用于女性）。紧密的社会联结实际上以非常正面的方式改变了女性的大脑，任何关系的丧失都会引发激素的变化，强化了遗弃或失去的感受，所以女性青春期友谊的强烈程度也是有生物化学基础的。
青春期女孩应付压力的信心和能力也会随着每个月的经期而改变。布里曾丹治疗过许多“问题”女孩，她们经历了超过一般水准的激素变化。最莽撞和好斗的女孩往往有高浓度的雄性激素（与攻击性相关的激素）。在正常浓度下，雄激素的波动会让女孩更加专注于权力，想要超越同龄人，或是想要凌驾男孩之上。
顺带一提，为什么十几岁的男孩往往变得心事重重、沉默寡言？他们体内大量的睾酮不只驱动他们陷入“不由自主的自慰狂热”，而且如果话题不涉及女孩或运动竞赛，他们便不想讲话或社交。
总体来说，在十几岁的年纪，激素对大脑造成的不同效应使男性和女性走上不同方向：男孩因为独立不依赖他人而获得自尊，女孩则是通过密切的社会关系获得自尊。
布里曾丹最开始从事精神医学研究，后来转向神经学。这样的视角让她比较不愿意思索与大脑实际运作无关的心理学或社会学概念。她是一名女性主义者，但她警告读者，要了解人的行为是不能顾及政治正确的。是的，我们或许能改变文化态度或政策来创造一个更美好的世界，但是首先我们必须了解男性与女性截然不同的大脑生物结构如何形塑行为的事实。
布里曾丹参与了哈佛大学校长劳伦斯·萨默斯（Lawrence Summers）发起的辩论。萨默斯说，男性和女性在数学和科学成就上的差异源于两性天生的大脑差异。布里曾丹指出，青春期之前，男孩和女孩的数学或科学成绩几乎无差异。不过，男性大脑受睾酮影响使男孩竞争心更强，也让他们更愿意花许多时间一个人读书或是在电脑前做作业。相反，由于青春期少女的大脑充满雌激素，女性更感兴趣的是社会关系和她们的情感生活，结果就是她们不太会独坐好几个小时来思考数学题，或是奋力要在班上成为翘楚。即使是成年女性也会受迫于大脑的化学作用，想要交流和联系，使她们比较不喜欢单独工作，而数学家、科学家或工程师等工作往往有这方面的要求。布里曾丹的理论总结成一句，就是：并不是缺乏资质让女性远离这些领域，而是女性缺乏这些工作所需的心态，而心态是大脑决定的。
不过布里曾丹表示：“生物学强有力地影响着我们，但是不会让我们的实在锁定不变。”也就是说，如果我们清楚形塑我们的生理或基因力量，就能够把这些因素纳入考虑范围。药丸形式的雌激素很容易取得，而且我们可以替换激素（《女性的大脑》中有一长篇附录，探讨激素替换疗法），这意味着现在女性更能够控制她们的日常生活体验，或许这类治疗最终对女性生活和命运的巨大影响不小于避孕药。
去掉大量的附录和注解，《女性的大脑》原文只有两百页。行文有趣，而且不时闪现机智，内容深入浅出，综合了这个主题的相关研究，想必未来许多年都会有人捧读。书中还附加了许多对男性大脑的见解，所以这本书是写给每个人的。
布里曾丹的第一个学位来自加州大学伯克利分校，主修神经生物学（1972—1976）。之后她前往哈佛大学，在那里深造、攻读了神经医学（1982—1985）。
在哈佛的教学履行期限结束后，她于1988年接受了加州大学旧金山分校兰利波特精神病研究所的职务。1994年，她在那里开设了女性心情与激素门诊。身为加州大学旧金山分校的精神医学教授，她持续结合研究、门诊和教学，聚焦于心情、能量、性功能的交互作用，以及激素对大脑的影响。布里曾丹还写了《男性的大脑》（2010）。