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哈丽特·史密斯很快就开始频繁地往来于哈特菲尔德了。爱玛行事果断敏捷，立即邀请她，鼓励她，并告诉她常来串门。随着二人渐渐熟稔起来，她们对彼此也越发满意了。作为一起散步的伙伴，爱玛很早就预见到哈丽特可能会很有用。在这方面，韦斯顿太太的离开使爱玛蒙受了很大的损失。她的父亲每次都只走到灌木林便回头，随着一年中时节的变化，他散步的距离也有长有短，但那儿的两段路都可以满足他的要求。自从韦斯顿太太结婚以后，爱玛的活动受到了太多的限制。她曾冒险独自去过兰德尔斯一次，但过程并不愉快。因此，现在有了哈丽特·史密斯，爱玛就可以随时请她来散散步。对于爱玛的种种优渥条件而言，这是又添了一大享受。爱玛与哈丽特交往越深，就越觉得她在各方面都十分出众，也越发坚定地要去执行自己种种好心的安排。
哈丽特确实谈不上聪明伶俐，但胜在性格温柔恭顺，有一颗感恩的心，没有半点儿自负，很希望有一个她尊敬的人来指引她的人生道路。她从小就懂得自尊自爱，这一点非常可爱，她喜欢结交优秀的伙伴，懂得鉴赏优雅和聪慧，这说明她本身并不缺乏品位，不过也不能指望她有很强的理解力。总之，爱玛极为确信，哈丽特·史密斯正是她需要的年轻朋友，正是她家需要的座上宾。她再也遇不到像韦斯顿太太这样的朋友了，绝不会有两个韦斯顿太太这样的人，爱玛也不想要两个这样的人。韦斯顿太太和哈丽特完全是两种人，她们给人的感觉截然不同。韦斯顿太太是个叫人爱戴的人，爱玛感激她，尊重她。而爱玛喜欢哈丽特，是因为自己可以帮助她。对韦斯顿太太，爱玛什么也做不了。而对哈丽特，她可以做一切。
爱玛帮助哈丽特的第一个尝试，是想方设法弄清她的父母是谁，可惜哈丽特对此全然不知。哈丽特对自己知道的事向来言无不尽，只是在这个问题上，问再多也是白搭。爱玛只好随心所欲地想象。但她万万不能相信，如果她是哈丽特，会打探不出真相。哈丽特缺乏洞察力，戈达德太太告诉她什么，她就听什么，而且深信不疑，从来不追根究底。
哈丽特的大部分话题都围绕着戈达德太太、老师、同学，以及平时学校里发生的事。此外，她能谈起的只有阿比-米尔农场的马丁一家了。哈丽特很惦记马丁一家，她曾在马丁家住了两个月，住得非常愉快，所以很喜欢聊起当时做客的乐事，还会讲起那地方有多温馨，有多奇妙。爱玛鼓励哈丽特多说话，听到另一个阶层的生活，爱玛觉得很有趣，也很喜欢年轻天真的哈丽特兴高采烈地说起马丁太太家有“两间客厅，她的客厅真不错呢。其中一间和戈达德太太的客厅一样大。她有一个跟了她二十五年的使女。他们养了八头奶牛，两头是奥尔德尼乳牛，一头是威尔士小母牛，那的确是一头非常漂亮的威尔士小母牛呢。马丁太太说她很喜欢那头小母牛。他们的花园里有一座凉亭，可漂亮了，到了明年，他们一家人会去那里喝茶。凉亭漂亮极了，非常大，容得下十二个人呢”。
爱玛听得有趣，一时间没有考虑更多。但随着她对马丁一家有了更深的了解，便不禁产生了一些顾虑。她一开始误会了，以为马丁一家总共四口人，包括母亲、女儿、儿子和儿媳。但是，哈丽特经常提到的马丁先生显然是个单身汉，而哈丽特一提起他，就称赞他秉性纯良。哈丽特没有提到小马丁太太，也就是说马丁先生尚未婚配。这家人如此好客，又对哈丽特这么周到，爱玛真担心自己这位可怜的小朋友有危险，要是没人好好提携她，那她可要永远沉沦下去了。
有了这样一个引人警惕的情况，爱玛面对的问题在数量和意义两方面都增加了。于是，她特意引导哈丽特多谈一谈马丁先生，哈丽特显然也乐得如此。哈丽特很乐意说起他们曾一起在月光下散步，傍晚一起愉快地玩游戏，还夸奖他脾气好，是个热心肠。“有一天，就因为我说很喜欢吃核桃，他就走了三英里路去为我摘了核桃，在别的事情上，他也总是乐于助人的。一天晚上，他专门把牧羊人的儿子带到客厅里，让他给我唱歌。我非常喜欢唱歌，他自己也能唱一点儿。我相信他很聪明，什么都懂。他养了一群羊，我住在他们家的时候，他的羊毛卖的价钱比郡里的其他人都高。我相信，每个人都对他赞不绝口。他的母亲和姐妹们都很喜欢他。有一天，马丁太太对我说……”哈丽特说到这里，脸突然红了，“……他是天底下最好的儿子。因此，她确信他结婚之后一定是个好丈夫。这倒不是说她盼着他结婚。她一点儿也不着急。”
“干得好，马丁太太！”爱玛心想，“你真有一套。”
到了哈丽特离开的时候，马丁太太非常好心，送给戈达德太太一只漂亮的鹅，那可是戈达德太太见过的最好的鹅了。一个礼拜天，戈达德太太把鹅杀了，请纳克小姐、普林斯小姐和理查德森小姐三位老师来家里用餐。
“我想，马丁先生除了专于他自己的营生外，并不是一个知识渊博的人。他不看书吧？”
“啊，是的！也不是——我也说不清——不过我相信他看过很多书，不过不是你喜欢的那种书。他看《农业报告》，还看一些其他的书，那些书就放在一个靠窗的座位上，他都是自己一个人读。但有时候，到了晚上，在我们玩牌之前，他会大声朗读《优雅摘要》，非常有意思呢。我知道他看过《威克菲尔德的牧师》，他从来没有读过《森林传奇》和《修道院里的孩子们》，要不是我提到这类书，他都没有听说过，但他决定尽快找来看看。”
下一个问题是：
“马丁先生长得怎么样？”
“啊！他谈不上英俊，不是那种俊朗的男人。起初我认为他样貌平平，可是现在我又不觉得他难看了。你知道的，时间一长，看着看着，就会觉得一个人顺眼了。但你从没见过他吗？他偶尔也来海伯里的，他每个礼拜去金斯敦的路上肯定经过这里，他经常从你身边过的。”
“也许吧，我也许见过他五十次了，却不知道他叫什么。一个年轻的农民，无论是骑马还是步行，都不可能引起我的好奇心。我感觉我绝不可能与自耕农这个阶层的人有任何瓜葛。如果是低一两个阶层的人，打扮得体体面面，说不定会让我感兴趣，我或许还希望能在某些方面帮助他们。但是，农民并不需要我的帮助。在某种意义上，他们不需要我的关注，而在其他方面，他们又不值得我关注。”
“这是当然。啊，是的，你根本不可能注意他。不过他确实认识你，我指的是眼熟。”
“我毫不怀疑他是个很值得尊敬的年轻人。我觉得他的确是，那么，我就祝他一切顺利吧。你觉得他多大了？”
“去年六月八日他二十四岁，而我的生日是六月二十三日，只差两个礼拜零一天，感觉怪怪的。”
“才二十四岁啊。那他还太年轻，暂时成不了家，他母亲不着急是完全正确的。他们似乎过得很舒心，如果她费了一番周折给他娶媳妇，那八成要后悔。六年以后，要是他能遇到一位善良的年轻姑娘，跟他来自同一个阶层，还有一点儿积蓄，那可太妙了。”
“六年后！亲爱的伍德豪斯小姐，那时他应该有三十岁了。”
“男人如果不是生来就有财产继承，那大多要到这个年龄，才能娶妻。我想马丁先生的财富全靠他自己去挣，手头是不可能宽裕的。我敢说，在他父亲死后，无论他能继承多少钱，无论家里的财产有多少是他的，都用来还债和买牲畜了。凭着勤奋和运气，他以后可能富裕一些，但他现在几乎不可能有任何积蓄。”
“的确如此。但他们生活得非常舒适。他们就缺个男仆，此外该有的都有了。马丁太太说明年要雇一个男仆。”
“哈丽特，不管他什么时候结婚，我都不希望你自寻麻烦。我的意思是说，最好不要跟他的妻子打交道。他的姐妹受过良好的教育，你和她们来往自然无所谓，可是，他要娶的人也许并不适合你去结交。你出身不幸，在结交朋友的时候就要特别小心。毫无疑问，你一定是好人家的女儿，你必须尽最大努力来证明你确实出身高贵，否则会有许多人以贬低你为乐。”
“是的，我想确实如此。不过，伍德豪斯小姐，我到哈特菲尔德来，你又对我那么好，我才不怕别人对我怎么样呢。”
“哈丽特，你很清楚有权有势的人有多大的影响力。不过，我要帮你在上流社会里牢牢地站稳脚跟，不必依靠哈特菲尔德和伍德豪斯小姐。我希望你建立长久优越的社会关系，为了达到这个目的，最好尽量少交些不入流的朋友。所以呢，依我说，等到马丁先生结婚的时候，你要是还在这个郡，我希望你不要与他的姐妹往来密切，不要与他的妻子成为朋友，毕竟他妻子可能是农民的女儿，没有受过教育。”
“可以肯定。是的。倒不是说我认为马丁先生找不到受过教育、很有教养的妻子。不过，我并不想反对你的意见，而且我相信我也不愿意认识他的太太。我将一直敬重两位马丁小姐，尤其是伊丽莎白。不再与她们来往，我会很遗憾，因为她们和我一样受过良好的教育。不过，他若真娶了一个无知粗俗的女人，要是有可能，我当然最好还是不要和她交往。”
爱玛一边听哈丽特说，一边留意她的情绪变化，并没有看到使人担忧的爱情的迹象。那个年轻人是第一个爱慕者，但她相信哈丽特无意于他。爱玛若是出于对哈丽特的友谊而做出任何安排，哈丽特做起来没什么难处，也就不会加以反对了。
就在第二天，爱玛和哈丽特走在唐维尔路上，居然遇到了马丁先生。他在街上步行，非常恭敬地看了看爱玛，然后带着发自内心的满足，望着她的同伴哈丽特。爱玛抓住这个机会仔细观察了一番。趁那两个人聊天的当口，爱玛向前走了几码，很快就用她那敏锐的眼光把罗伯特·马丁先生好好打量了个遍。他的外貌很整洁，看上去是个聪明的年轻人，但除此之外，他就没有别的优点了。要是把他和绅士们相比较，她估摸他在哈丽特心里的好印象一定会全部消失。哈丽特并非不明白什么是礼貌气度，她曾不由自主地注意到爱玛的父亲是那么彬彬有礼，感觉既钦佩又惊奇。而马丁先生似乎不知道何谓气度和礼仪。
知道不该让伍德豪斯小姐一直等，他们只聊了几分钟，然后，哈丽特微笑着向她跑过来，看样子有些激动，而伍德豪斯小姐希望她能很快镇定下来。
“真想不到会遇见他！太奇怪了！他说他没有从兰德尔斯绕道，而是走了这里，真是太巧了。他没想到我们会走这条路，他觉得我们大多数时候是朝兰德尔斯走。他还没有买到《森林传奇》，他上次在金斯敦时太忙了，完全忘了这回事儿，不过他明天还要去那里。真奇怪，我们竟然会遇到！伍德豪斯小姐，他和你想的一样吗？你对他印象如何？是不是觉得他长得很普通？”
“他是很普通，这一点毫无疑问，他的确是相貌平平。但是，与完全没有教养相比，长相就不算什么了。我不应该有太高的期望，我也没有太高的期望，但我想不到他竟然这么粗笨，连一点儿风度也没有。坦白说，我原以为他怎么也有一点儿文雅的。”
“确实如此。”哈丽特有些窘迫地说，“他确实没有真正绅士的温文尔雅。”
“哈丽特，我想自从你认识我们以后，也见过一些非常高雅的绅士了，所以，你一定也对马丁先生的不足深感震惊吧。在哈特菲尔德，有很多受过良好教育、有教养的男士。要是你见过这些人之后，仍然不觉得马丁先生是个很粗俗的人，也不好奇自己以前为什么认为他很好，我可真要奇怪了。你现在还没有感觉到吗？你不惊讶吗？我相信你一定很吃惊，毕竟他的样子是那么笨拙，语气也很唐突，还有他的声音，太难听了，我站在这里都能听到他粗声粗气的。”
“他自然不如奈特利先生，他不像奈特利先生那样风采卓然，走路的姿势也不好。他们两个之间的差距我看得很清楚，奈特利先生真是个翩翩君子啊！”
“奈特利先生的确气度不凡，把马丁先生和他做比较是不公平的。像奈特利先生这样儒雅的绅士，一百个人里也挑不出一个来。但你最近见过的绅士可并不止他一个。你觉得韦斯顿先生和埃尔顿先生怎么样？把马丁先生和他们两个比较一下。比一比他们的举止，看看他们走路、说话和沉默时的样子，你肯定能发现他们之间的区别。”
“啊，是的，区别真的很大。但韦斯顿先生年纪大了，肯定有四五十岁了。”
“就因为这样，他的良好举止才显得更有价值。哈丽特，一个人年纪越大，举止就越不可以粗俗，这非常重要。吵闹、粗鲁或笨拙这样的行为，会随着年纪的增加而变得越发刺眼和惹人厌。年轻时还过得去的东西，到了老年就讨厌了。马丁先生现在又笨拙又唐突，那他到了韦斯顿先生这个年纪，会成为什么样呢？”
“这很难说。”哈丽特十分严肃地说。
“不过猜也猜得到。他将成为一个粗俗的农民，对外表丝毫不在意，满脑子只会算计赚了多少，损失了多少。”
“会吗？那可太糟糕了。”
“他都忘了去打听你推荐的那本书，由此可见，他只是一门心思干活了。他一心只想着市场上的事，无暇思考其他，一个努力赚钱的人这么做，倒也正常。他为什么要看书呢？我相信他总有一天会发达，变得非常富有。他不识字，又粗俗，都与我们无关。”
“真奇怪，他居然不记得去买书。”哈丽特回答道。她说话的语气透着不快，爱玛觉得最好就此打住，便有好一会儿没再吭声。然后，她说：
“也许在某一方面，埃尔顿先生的举止要好过奈特利先生或韦斯顿先生。他更彬彬有礼，把他作为典型，或许更合理。韦斯顿先生坦率、敏捷，是个直脾气，大家都喜欢他这一点，他的脾气非常好，不过这是别人学不来的。奈特利先生直率、果断，还有一种很威严的气势，不过这种气势很适合他，他的身材、容貌和生活环境似乎允许他有这种威仪。不过，要是有哪个年轻人想学他的样子，那肯定叫人受不了。相反，我认为一个年轻人最好以埃尔顿先生为榜样。埃尔顿先生脾气好、开朗，喜欢帮助别人，还很文雅。我觉得他最近变得特别温柔了，哈丽特，我不知道他是否有意表现温柔，来讨我们两人的欢心，可是我觉得，他的态度比以前更温和了。如果他确实有意，那一定是为了取悦你。那天我不是告诉过你他对你的评价了吗？”
然后，爱玛重复了一遍她从埃尔顿先生嘴里套出来的对哈丽特的热烈赞扬，这些话现在说来正合适。哈丽特脸红了，微微一笑，还说她一直认为埃尔顿先生很讨人喜欢。
爱玛正是相中了埃尔顿先生，希望借他把那位年轻的农夫从哈丽特的脑子里赶出去，她认为这两个人登对得很。只是这一对太合适，太理所当然，太有可能配成佳偶，她撮合起来也不会有太大的功劳。她担心其他人也是这么想的，也都预料到了。然而，就在哈丽特来到哈特菲尔德的第一个晚上，她就盘算好了这个计划，这么说来，谁也不可能比她更早。她考虑得越久，就越觉得这是一件大好事。埃尔顿先生再合适不过了，他本人文质彬彬，没有下层社会的亲戚，与此同时，他的家人也不会对哈丽特可疑的出身持有异议。他能为哈丽特提供一个温馨的家，爱玛估计他有一笔相当可观的收入。虽然海伯里的牧师住宅不大，但大家都知道他有一笔足以自给自足的财产。爱玛对他评价很高，认为他脾气好，心地善良，是个值得尊敬的年轻人，有足够的社会经验，对这个世界很了解。
爱玛很满意埃尔顿先生认为哈丽特是个标致的姑娘，她相信，既然他们两个常在哈特菲尔德见面，就足以让哈丽特在他心里扎根了。至于哈丽特，毫无疑问，能得到埃尔顿先生的青睐，一定会对她产生很大的影响。他确实是个很讨人喜欢的年轻人，女士们只要不挑剔，都会钟情于他。大家都认为他长相英俊，对他的品格也是赞赏有加，不过爱玛除外，她觉得埃尔顿先生还是欠缺了几分儒雅，然而，一个姑娘只是因为罗伯特·马丁骑马去郊外为她找核桃就很满足，那埃尔顿先生的倾慕也一定可以征服她。