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尧让天下 ① 於许由 ② ，曰：“日月出矣，而爝火 ③ 不息，其於光也，不亦难乎！时雨降矣，而犹浸灌 ④ ，其於泽也，不亦劳乎！夫子立 ⑤ ，而天下治，而我犹尸 ⑥ 之，吾自视缺然 ⑦ 。请致天下。”
许由曰：“子治天下，天下既已治也。而我犹代子，吾将为名乎？名者实之宾也 ⑧ 。吾将为宾乎？鹪鹩 ⑨ 巢於深林，不过一枝；偃鼠 ⑩ 饮河，不过满腹。归休乎君，予无所用天下为！庖人虽不治庖，尸祝 ⑪ 不越樽俎 ⑫ 而代之矣。”
① 尧让天下：“尧”，儒家理想的圣王。号陶唐氏（《汉书》臣瓒〈注〉：“尧初居唐后居陶，故曰陶唐。”）关于尧号陶唐，古来注解纷歧，近人更疑是战国儒家臆说，可参看杨宽《中国上古史导论》第九编（收入《古史辨》第七册）、童书业〈帝尧陶唐氏名号溯源〉（《古史辨》第七册下编）等文。顾颉刚不仅怀疑尧和唐的关系，且进一步认为“尧、舜、禹都是冥漠中独立的个人，非各装在一个着实的地方，不足以使得他们的地位巩固”。（见《古史辨》第一册）顾氏之言，引发了多人讨论。关于尧让之事，最早见于《尚书·尧典》，然近人多疑〈尧典〉为后儒托造。禅让之说，早自荀子已大加批评，今人疑风尤盛。
荀子说：“世俗之为说者曰：‘尧舜擅让。’是不然：天子者，势位至尊，无敌于天下，夫有谁与让矣！……夫曰尧舜擅让，是虚言也，是浅者之传，陋者之说也。”（〈正论篇〉）
韩非子说：“舜逼尧，禹逼舜，汤放桀，武王伐纣，此四王者，人臣弑其君者也，而天下誉之！”（〈说疑篇〉）案韩非以为尧舜只是逼伐，并非禅让。
顾颉刚说：“《诗经》中有若干禹，但尧舜不曾一见。《尚书》中除了后出的〈尧典〉、〈皋陶谟〉有若干禹，但尧舜也不曾一见。故尧舜的传说，禹先起，尧舜后起，是无疑义的。”（《古史辨》第一册，第127页）
童书业说：“尧舜禅让说经墨家的鼓吹，渐渐成熟，流入了儒家的学说中，儒家本来是富于整齐增饰故事的本领的，他们既漆出舜禹禅让的故事来，于是尧、舜、禹成为禅让故事中的三尊偶像。”（〈帝尧陶唐氏名号溯源〉，《古史辨》第七册下编，第22页）
② 许由：传说中人物。隐人，隐于箕山（《释文》）。箕山在今河南登封县南。司马迁曾登箕山，上有许由冢（《史记·伯夷列传》）。
近人杨宽说：“〈徐无鬼〉篇云：‘啮缺遇许由，曰：‘子将奚之？’曰：‘将逃尧。’’〈外物篇〉云：‘尧以天下让许由，许由不受。’此许由辞让天下之说，为前此载籍所不见。《庄子》寓言十九，论者以此为寓言，非事实。”（《中国上古史导论》第十三篇，见《古史辨》上编，第345页）
③ 爝（jué）火：小火。
陆德明说：“本亦作‘燋’，一云：燋火，谓小火也。”
④ 浸（jìn）灌：浸润渐渍之谓（郭庆藩说）；灌溉的意思。
⑤ 立：即初文“位”字（马叙伦说）。
⑥ 尸：此处指空占其位而不干事。
⑦ 缺然：歉然（陈启天说）。
⑧ 名者实之宾也：名是实的宾位（张默生《新释》）；指名是实的从属者。
⑨ 鹪（jiāo）鹩（liáo）：小鸟（李颐《注》）；俗名“巧妇鸟”（成《疏》）。
⑩ 偃（yǎn）鼠：一名隐鼠，又名鼢鼠，即田野地行鼠。
王叔岷先生说：“《初学记》二九引‘偃’作‘鼹’，‘鼹’即‘偃’之俗。”
⑪ 尸祝：对神主掌祝的人；即主祭的人。
⑫ 樽（zūn）俎（zǔ）：“樽”，酒器。“俎”，肉器。“樽俎”指厨事。
尧把天下让给许由，说：“日月都出来了，而烛火还不熄灭，要和日月比光，不是很难么！及时雨都降落了，而还在挑水灌溉，对于润泽禾苗，岂不是徒劳么！先生一在位，天下便可安定，而我还占着这个位子，自己觉得很惭愧，请容我把天下让给你。”
许由说：“你治理天下，天下已经安定了。而我还来代替你，我难道为着名吗？名是实的宾位，我难道为着求宾位吗？小鸟在深林里筑巢，所需不过一枝；偃鼠到河里饮水，所需不过满腹。你请回吧！我要天下做什么呢？厨子虽不下厨，主祭的人也不越位去代他来烹调。”
肩吾问於连叔 ① 曰：“吾闻言於接舆 ② ，大而无当，往而不返。吾惊怖其言，犹河汉而无极也；大有迳庭 ③ ，不近人情 ④ 焉。”
连叔曰：“其言谓何哉？”
“曰：‘藐 ⑤ 姑射之山 ⑥ ，有神人居焉，肌肤若冰雪，绰约 ⑦ 若处子 ⑧ ；不食五穀，吸风饮露；乘云气，御飞龙，而遊乎四海之外 ⑨ 。其神凝 ⑩ ，使物不疵疠 ⑪ 而年穀熟。’吾以是狂 ⑫ 而不信也。”
连叔曰：“然！瞽者 ⑬ 无以与乎文章之观，聋者无以与乎钟鼓之声。岂唯形骸有聋盲哉 ⑭ ？夫知亦有之。是其言也 ⑮ ，犹时女 ⑯ 也。之人也，之德也，将旁礴万物以为一 ⑰ ，世蕲乎乱 ⑱ ，孰弊弊焉以天下为事！之人也，物莫之伤，大浸稽天 ⑲ 而不溺，大旱金石流、土山焦而不热。是其尘垢粃穅，将犹陶铸尧舜者也，孰肯分分然以物为事 ⑳ 。”
① 肩吾问于连叔：肩吾、连叔，古时修道之士。历史上是否实有其人，已不可考。在庄子笔下出现的人物，都经他尽意刻画过的，或凭空塑造，或根据一点史实线索加以装扮。《庄子》这本书，“寓言十九”，举凡山川人物，鸟兽虫鱼，无一不是他手中的素材。许多历史名人都成了他导演的工具，例如孔子，这位儒家的泰斗，在庄子笔下却经常变成了一个道家的门徒（有些人还以为庄子在扬孔）。其实任何人、物都只是借来表达庄子自己哲学思想的传声具罢了！本书中的人名，仍依旧注略作简介，读者不必考虑他们的真实性问题。
林希逸说：“肩吾、连叔，皆未必实有此人，此皆寓言，亦不必就名字上求义理，中间虽有一二亦可解说，而实不皆然也。”
② 接舆：楚国隐士，〈高士传〉以为姓陆名通，字接舆。《论语·微子篇》曾录他的言行。这里作为庄子笔下的理想人物。
唐成玄英说：“接舆者，姓陆，名通，字接舆，楚之贤人隐者也，与孔子同时。而佯狂不仕，常以躬耕为务，楚王知其贤，聘以黄金百镒，车驷二乘，并不受。于是夫负妻载，以游山海，莫知所终。”
③ 大有径庭：太过度，太离题。
林希逸说：“‘径庭’，只言疆界遥远也。‘大有’，甚有也。”
清宣颖说：“‘径’，门外路也。‘庭’，堂前地也。势相远隔。今言‘大有径庭’，则相远之甚也。”（《南华真经》）
④ 不近人情：不附世情（成《疏》）；言非世俗所常有（林希逸说）。
⑤ 藐：遥远的样子。
⑥ 姑射之山：神话中的山名。
⑦ 绰约：轻盈柔美。
⑧ 处子：处女。
⑨ 乘云气，御飞龙，而游乎四海之外：谓与天地精神往来（陈启天说）。
⑩ 神凝：精神专注。
⑪ 疵疠（lì）：灾害疾病。
⑫ 狂：通“诳”。
⑬ 瞽（gǔ）者：没有眼珠的瞎子。
⑭ 岂唯形骸有聋盲哉：《阙误》引天台山方瀛观古藏本“盲”作“瞽”（马叙伦说）。
福永光司说：“他们称肉体上视觉机能的障碍者为瞽，听觉机能障碍者为聋；但瞽与聋并不只限于肉体上才有，精神上也一样有，他们正是精神上的瞽者、精神上的聋者。……他们的精神对于至大的世界是瞎了眼的，对于根源的‘一’的世界是聋了耳的；因之，他们只能固执事象之表面的差别与对立，系情于词令之修饰等末端的变换。”（《庄子》第三章《迷惑的世人》，陈冠学中译）
⑮ 是其言也：指上文“心智亦有聋盲”几句话。
清武延绪说：“按‘其’字，即指上瞽聋云云而言。”（《庄子札记》）
⑯ 时女：“时”，同是。“女”，同“汝”，指肩吾。
林希逸说：“‘时’，是也。‘女’，与汝同。前后解者，皆以此‘时女’为‘处子’，故牵强不通其意。盖谓如此言语，岂是汝一等人能之。”
明焦竑说：“‘时’，是也。‘女’，即汝字。谓智有聋盲，即汝之狂而不信者是也。”（《庄子翼》）
近人奚侗说：“《释文》引司马云：‘时女犹处女也。’向云：‘时女，虚静柔顺，和而不喧，未尝求人而为人所求也。’两说皆谬。‘时’，借作‘之’，‘女’读为‘汝’，肩吾也。‘是其言也’，乃指上‘岂唯形骸有聋盲哉，夫知亦有之’之语，犹之汝也。‘之’为助词，谓是言乃似汝也。”（《庄子补注》）
王叔岷先生说：“《尔雅·释诂》：‘时，是也。’此谓〔心〕知亦有聋瞽，即是汝肩吾耳。”（《庄子校诠》）按旧注多误，以上各说为是。
⑰ 旁礴万物以为一：“旁”，字又作“磅”（《释文》）。吴澄《内篇订正》本“旁”亦作“磅”。“旁礴”，犹混同（司马彪说）；一说广被之意（李桢说）。近人有以“旁礴万物以为一世”为读，“一世”连读，不妥。
奚侗说：“近人治《庄子》者，如李桢、王先谦均以‘一世’连读，而读‘为’为去声（宣颖亦如此读），然上文既言神人将为一世蕲乎乱，下文言孰弊弊焉以天下为事，则上下文自矛盾矣。郭《注》：‘世以乱故求我’，《释文》出‘世蕲’二字为之音义，《文选·吴都赋》刘渊林注引《庄子》曰：‘将磅礴万物以为一’，可见古无有以‘一世’连读者。”按：奚说可取。《淮南子·俶真训》：“旁薄为一，而万物大优。”正引自本文“旁礴万物以为一”之语。
⑱ 世蕲乎乱：“乱”字，宜从郭《注》作常义解。近人多训“乱”为“治”，似不合《庄子》原意（陈启天说）。按近人姚鼐（《庄子章义》）、王先谦（《集解》）、马叙伦（《义证》）、于省吾（《新证》）、张默生（《新释》）等均训“乱”为“治”。然作常义解，于义为长。“世蕲乎乱”，意指世人争功求名，纷纷扰扰；党派倾轧，钩心斗角，所以说求乱不已。
⑲ 大浸稽天：大水滔天。“浸”，水。“稽”，及。
⑳ 孰肯分分然以物为事：“分分然”三字原缺，依《淮南子·俶真训》补上。
王叔岷先生说：“此与上文‘孰弊弊焉以天下为事’对言，‘孰肯’下疑有捝文，《淮南子·俶真训》：‘孰肯分分然以物为事也。’即用此文，当补‘分分然’三字与上文句法一律。”王说可从，当据《淮南·俶真训》增补。
肩吾问连叔说：“我听接舆谈话，言语夸大不着边际，一发议论便不可收拾。我惊骇他的言论，好像银河一般漫无边际；和常理差别太大，不合世情。”
连叔说：“他说的是什么呢？”
〔肩吾说：〕“他说：‘在遥远的姑射山上，住了一个神人，肌肤有若冰雪一般洁白，容态有如处女一般柔美；不吃五谷，吸清风饮露水；乘着云气，驾驭飞龙，而遨游于四海之外。他的精神凝聚，使物不受灾害，谷物丰熟。’我认为是发诳言，所以不以为信。”
连叔说：“当然啦！‘瞎子无法和他共赏文采的美观；聋子无法和他共赏钟鼓的乐声。岂只是形骸有聋有瞎吗？心智也有的啊！’——这个话，就是指你而言的呀！那个神人，他的德量，广被万物合为一体，人世喜纷扰，他怎肯劳形伤神去管世间的俗事呢！这种人，外物伤害不了他，洪水滔天而不会被溺毙，大旱使金石熔化、土山枯焦而他不会感到热。他的尘垢秕糠，也可以造成尧舜，他怎肯纷纷扰扰以俗物为务呢！”
宋 ① 人资章甫 ② 而适诸越 ③ ，越人断髪文身，无所用之。尧治天下之民，平海内之政，往见四子 ④ 藐姑射之山，汾水之阳 ⑤ ，窅然 ⑥ 丧其天下焉。
① 宋：今河南睢县。周初以其地封与殷之遗臣微子。
② 资章甫：“资”，货，卖。“章甫”，殷冠（李颐说）。
③ 诸越：今浙江绍兴一带。“诸”、“于”古通，越人自称“于越”。《御览》六八五引“诸”作“于”（马叙伦说）。
李桢说：“‘诸越’，犹云‘于越’。《广雅·释言》：‘诸，于也。’《礼记·射义》注：‘诸，犹于也。’是叠韵假借。”（见郭庆藩《集释》引）
④ 四子：旧注以“四子”为王倪、啮缺、被衣、许由（司马彪、李颐《注》）。这是寓言，不必指特定的人物。
李桢说：“四子本无其人，征名以实之则凿矣。”
⑤ 汾水之阳：汾水出太原，今《庄子》寓言（《释文》）。“阳”，指水之北。
⑥ 窅（yǎo）然：犹怅然（李颐说）；茫茫之意（林希逸说）。
宋国人到越国贩卖帽子，越人剪光头发，身刺花纹，用不着它。
尧治理天下的人民，安定海内的政事，往遥远的姑射山上，汾水的北面，拜见四位得道之士，不禁茫然忘其身居天下之位。