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昔者周道之盛，邵伯在朝 ② ，有司请营邵以居。邵伯曰：“嗟！以吾一身而劳百姓，此非吾先君文王之志也 ③ 。”于是出而就蒸庶于阡陌陇亩之间而听断焉 ④ 。邵伯暴处远野 ⑤ ，庐于树下 ⑥ 。百姓大说，耕桑者倍力以劝。于是岁大稔 ⑦ ，民给家足 ⑧ 。其后，在位者骄奢，不恤元元 ⑨ ，税赋繁数 ⑩ ，百姓困乏，耕桑失时。于是诗人见邵伯之所休息树下，美而歌之。《诗》曰 ⑪ ：“蔽茀甘棠 ⑫ ，勿刬勿伐 ⑬ ，召伯所茇 ⑭ 。”此之谓也。
①按，《汉书·王吉传》载王吉谏王，曰：“昔召公述职，当民事时，舍于棠下而听断焉。是时人皆得其所，后世思其仁恩，至乎不伐甘棠，《甘棠》之诗是也。”亦言及《甘棠》本事。王吉习《韩诗》，其说可与本章相参。又，《史记·燕召公世家》《孔子家语·庙制》《说苑·贵德》及《史记·商君列传·集解》引《新序》、《风俗通义》等亦载后世思召公之德、敬其所舍之树而作《甘棠》，亦可与本章相参。
②邵伯：也作“召伯”，即邵康公，姬姓，名奭，周武王、周成王时重要的宗室大臣，因封地在召（今陕西岐山西南），故称“召公”或“召伯”。事见《史记·燕召公世家》。
③文王：姬姓，名昌，商朝末期周族领袖。商纣王封他为西伯，故又叫“西伯昌”。后来以岐山周原（今陕西扶风）为根据地，兼并附近诸侯国，国势强盛，所谓“三分天下有其二”，但他终身没有称王，其子周武王伐商后，始追称其为文王。
④蒸庶：庶民，百姓。蒸，同“烝”，众多。阡陌：田间小道。陇亩：田地。听断：审理诉讼。
⑤暴：暴露，不加遮盖。
⑥庐：简陋的房屋。此用作动词。
⑦大稔（rěn）：谷物大丰收。
⑧给（jǐ）：富裕，丰足。
⑨元元：百姓，庶民。
⑩繁数（shuò）：繁多，频繁。
⑪《诗》曰：引诗见《诗经·召南·甘棠》。
⑫蔽茀（fú）：茂盛的样子。《毛诗》作“蔽芾”。
⑬刬（chǎn）：同“铲”，铲除。《毛诗》作“剪”，陆德明《经典释文》：“翦，子践反，《韩诗》作‘刬’，初简反。”
⑭所茇（bá）：指住宿过的地方。茇，在草舍中住宿。
从前周王朝政治昌盛的时候，邵伯在朝执政，有官员请求在邵地营建宫室让邵伯居住。邵伯说：“哎！因为我一个人而让百姓劳累，这不是我们去世的国君文王的志愿。”于是邵伯出门走到百姓中间，在田间地头审理百姓的诉讼。邵伯在郊野露天住着，仅在树下盖了个草房居住。百姓十分高兴，耕地采桑的人都加倍用力干活，互相劝勉。于是，庄稼大丰收，百姓生活富裕充足。后来，执政者变得骄傲奢侈，不体恤百姓，赋税繁多，百姓生活艰苦贫乏，不能按时令耕地、采桑。于是，诗人看见邵伯曾经休息过的那棵树，就作诗来赞颂他。《诗经》说：“枝叶茂盛的甘棠树，不要铲除它，不要砍伐它，邵伯曾经在这里结庐而居。”说的就是这件事。