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传曰：所谓士者，虽不能尽乎道术 ② ，必有由也 ③ ；虽不能尽乎美善，必有处也 ④ 。言不务多，务审其所谓；行不务多，务审其所由而已 ⑤ 。行既已尊之 ⑥ ，言既已由之 ⑦ ，若肌肤性命之不可易也。《诗》曰：“我心匪石，不可转也。我心匪席，不可卷也。”
①本章并见《荀子·哀公》《大戴礼记·哀公问五仪》《孔子家语·五仪解》。
②道术：治国的学说、主张。
③由：遵循。《荀子·哀公》《孔子家语·五仪解》作“率”，杨倞注：“率，循也。虽不能尽遍，必循处其一隅。言有所执守也。”
④处：持守，执守。此句下，《荀子·哀公》《大戴礼记·哀公问五仪》《孔子家语·五仪解》皆有“是故知不务多，务审其所知”二句。
⑤由：行。
⑥尊：通“遵”，遵循。《荀子·哀公》《大戴礼记·哀公问五仪》《孔子家语·五仪解》作“由”，与上“行不务多，务审其所由”相合。
⑦由：《荀子·哀公》作“谓”，与上“言不务多，务审其所谓”相合。
传文说：所谓士，虽然不能够完全施展他的治国主张，但一定有所遵循；虽然不能完全做到善美，但一定有所持守。言语不务求多，而务在明察自己所说的话；行为不务求多，而务在明察自己所做的事。行为既然已经遵循了自己的主张，言语既然已经遵循了自己的主张，就像肌肤性命一样不能更改。《诗经》说：“我的心不是石头，不能随便转动。我的心不是席子，不能随便卷起。”