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天际漫漫，人海茫茫，
悠悠岁月人生万象。
万物繁茂，大道无形，
大千世界道妙无穷。
且说东汉时有一个大将军，姓钟离，名权，京兆咸阳（今陕西咸阳）人。其父钟离章也曾为东汉大将，因征北胡有功被封为燕台侯。钟离权本想继承父业，光宗耀祖，大展宏图，不料却厄运当头、走向绝路。他曾官至谏议大夫，因上书谏事被贬官江南。遭贬不久即逢土番入侵，为了一雪被贬的耻辱，重振钟离家族的雄风，他请命率军出战，但正当两军交锋之时，忽然雷雨大作、天昏地暗，军队溃散。他单枪匹马误入深山，不禁暗叹：“身为统领三军的大将，本想扫荡敌寇而建功立业、名垂青史，不料军前败阵，却张贼寇之威，竟成败夫之名，朝廷问罪不说，又有何脸面去见家乡父老？哎，天亡我啊！”
他欲走出深山，怎奈眼前尽是山蹊小径，不知去路，又无人家可问，只得纵马前行。忙乱行走了数十里，不觉红日西沉、月轮东上，只见山林之中隐隐幽幽、草木杂生，他顿感寂寞无边，仰天长叹：“此乃绝地啊！”
夜幕之下，钟离权正在山上立马踌躇、进退不定，忽见前面走出一人，钟离权忙下马拱手说道：“在下为大汉将军，因征伐北番失利，迷道至此，恳请先生指引归路。”那人点头不语，只是带着钟离权前行。引至数里外见有一村庄，那人说道：“此地是东华先生成道处，将军可在此歇息。”言毕而去。钟离权借着月光环顾四周，见此处清幽寂静、不同尘凡，处处异草奇花、桂香兰芬，又见一派流泉、两行松柏，仿佛人间仙境。
钟离权刚拴完马站定，忽然听到庄内有人问道：“来者可是汉大将军钟离权？”钟离权闻言大惊，暗想此人如何知我姓名？想必不是凡人！于是忙向前作揖说道：“在下正是。”那人又说道：“何不寄宿贫道之所？”钟离权道：“不才受命征番失利，落荒山野。幸遇一人引至庄所，得睹尊颜，祈望容留，自当报答。”
那道人将钟离权引入庄中，命人拿来酒饭给钟离权，并说道：“功名富贵总是浮云，战斗围攻更是凶险！君曾见万古以来，江山有何常主，富贵有何定数？贫道看破世情，闲居自在，不受尘世所累，却能入道超凡。将军何必苦恋功名，劳心俗虑？”钟离权暗赞其言谈情致意味深长，于是问其养生之道。道人说道：“养生没有别的，只要虚其心、实其腹就够了。”钟离权问道：“何谓虚其心、实其腹？”道人道：“心为一身之主，本来洞洞空空，原无一物。而人有了物欲，则虚变为实。必须去掉欲望，反归其原，心才能变得清净，复归其虚，这样才能保全元精、炼精成丹，并可返老还童、身游紫府，岂止是养生而已？！”钟离权闻言大悟：“若非仙翁提醒迷途，险些一身终陷尘网！”道人笑道：“你能醒悟实是难得，今生切莫错过！”钟离权忙拜说道：“仙翁教导的是，请仙翁授弟子道法。”
原来这道人是东华帝君王玄甫，王玄甫将长生真诀、金丹秘要和天遁剑法一一传授给钟离权。后来钟离权修成大道，便云游四海，济世度人。他所度的第一个人竟是一个少女，姓何名素女，也就是后来人们所说的何仙姑。
这日钟离权云游到广州的增城，见此地有一个十多岁的年少女子性情清纯，冰清玉洁。他暗中察看，又见此女生性善良，便有意度之。
此女正是何素女，广州增城小楼人，出生于唐高宗开耀二年（公元682年）三月初七。其父何泰以做豆腐为业，何素女为何泰之次女，故又被称为何二娘。她自幼性情柔静，秉承孝道，擅长织绣，且读书勤奋，过目能诵，深受邻里夸赞。
何素女十三岁这年，一日夜做一梦，梦到自己上深山采茶时不慎与同伴走散，自己又找不到回家的路径，正在盲目行走、情急欲哭之时，忽见东峰下站立一人，头戴道冠，身着道袍，手拿拂尘。她知遇到了一个道士，忙上前施礼问路，这道士却拿出一个桃子对她说道：“不必多虑，我自会引你回家。你想必饿了，又年幼好果物，把这个桃子吃了，你就可他日飞升。”她只吃了一半，道人即指以归路。自此，她便不饥不饿，并可飞升。素女醒来，暗暗高兴。她将此梦说与家人，家人道：“只是梦儿，有何奇怪？不要胡思乱想！”她也不再在意，饭后又上山采茶。
素女正往山上行走，忽然觉得趟到了什么东西，她本以为是山路上的一个小石块。可低头一看，这块石头竟金光闪闪，她惊讶地弯腰捡了起来。捡起一看，发现它居然是块硕大的金子。素女暗想，丢金子的人发现它丢了该是多么着急，一定会上山来找的。于是素女又将金子放回原地，背着茶篓继续向山上走去。她刚走了不一会儿，就见山上有个老者慌慌张张地在寻找着什么，边找边往山下走。
素女见状便走向前去问道：“老爷爷，你在找什么？”老人说道：“我丢了东西，你看到了？”素女没有回答他，却又问道：“你丢了什么东西？”老人道：“一块金子。”素女高兴地说道：“我看到了。”老人忙问道：“真的？在哪里？”素女道：“走，我领你去找。”
素女领着老者走到发现金子的地方，金子却不见了。老者问道：“你看清了，是在这儿？”素女着急了：“是这儿啊，怎不见了？莫非被人捡走了？”老者质问道：“莫非是你藏起来了？”素女更急了：“我若藏起来就不会再告诉你了。”老者点点头：“你说得也对。”素女又道：“早知能遇见你，还不如我把它放起来，这样它就不会再丢了。”老者摸着头说道：“这可如何是好？”素女道：“想必是让人捡走了。我刚从这儿走不多时，那人也走不远，我们分头去寻如何？”
老者闻听，略有所思地说道：“你真是个好人！如若找到金子，我分一半给你。”素女笑说道：“一块金子怎么分？即便能分，我也不要你的金子。”老者说道：“我有办法，咱们即刻去找。”说完两人即分头去寻，走不多远，素女又在路上发现了金子。“难道我记错地方了？”何素女边想边捡起金子。捡起一看，果然是刚才看到的那块金子。她急忙高兴地喊道：“找到了，找到了！”
老人闻听，忙乐哈哈地跑了过来。他接过金子，高兴地手舞足蹈，晃着金子对何素女说道：“找到金子，你大功一件！金子当分你一份。”素女忙摆手：“分不得，分不得。”老者却做个鬼脸：“分得，你看我如何分法。”说着用手一掰，金子竟被分成两份。
素女见金子被他掰成两半，赞叹地说道：“你真是力大无比。但金子是你的，我不要。”说完便向山上走去。
老者见她速速走去，头也不回，便在她身后喊道：“你若不要我便生气了。”素女仍是头也不回，继续一个劲地往山上爬。
素女爬了一会，竟见这老者不知何时走到自己前面去了，他还站在自己前面盯着自己笑。素女惊奇地问道：“老爷爷，你……？”老者笑着说道：“小妹妹，我欲教你成仙得道之法，你学也不学？”
素女以为他在给自己开玩笑，也笑着说道：“你是何人，莫非神仙不成？”这老者忽然变作一个面红额宽、唇丹口方，袒胸露肚、长须大乳之人，头梳阴阳鬓，手持芭蕉扇，笑呵呵地说道：“素女莫怕，我乃钟离权。”素女一见忙跪地说道：“你真的是神仙！多谢神仙爷爷，我愿学。”钟离权笑呵呵地说道：“既如此，莫教我神仙爷爷。此个叫法，我不教！”何素女也笑道：“是，师傅！”钟离权走上前去将她扶起道：“这就对了。”
钟离权将女子修道之法和道家修炼之理传授给她，并为她取道号“一阳”。钟离权还告诉她：“此事莫让你爹娘知道，他们知道了就不让你修炼了。”
此后素女便每日坚持修炼，她白日里以上山采茶为名，在山上寻一僻静之处，打坐修炼半个多时辰，然后再去采茶。夜半子时趁着他人皆睡、夜深人静之时也起身打坐行功。不采茶时她也每日都借故溜到山上，坚持修炼。素女总是悄悄地修炼，不敢让家人知道。
有一次她正在山上打坐修炼，不料被别人发现，别人问她在干什么，她说：“累了，坐下歇会儿。”
还有一次她半夜里正在床上打坐，忽然被母亲发现，她忙说睡不着觉，起来坐会儿。
如此修炼三年，她即斩断赤龙，断绝五谷。而到此时竟无人知道她在修道炼功，她的家人及邻里只是觉得她近来有些怪异。家人见她不吃东西，以为她病了，便欲领她去看病。素女只说自己没病，不肯去。
家人硬是拖着她去。可郎中看了半天，没看明白她得的是什么病，只得说是胃火，于是胡乱开了一些药。回到家里，母亲为其煎药，她把药汤都偷偷地倒掉了。为了不让家人担心，素女便每日吃些东西，家人以为她的病真的好了。
后来何素女竟然炼得阴尽阳纯，并已结成大丹，圣胎炼成，阳神日渐成熟。可其母亲却觉得女儿越发不对劲了，两胸平平的，每月也不来潮。母亲被吓坏了，以为她又得了大病。
父母又逼着何素女去看病，素女无奈，便将几年前做怪梦的次日，在山中拣到金子，后遇到一个老者，那老者又授其仙术的事述说一遍。谁知家人听她一说竟慌了手脚。其父不悦地说道：“什么仙术，歪门邪道。今后不许再炼，异想天开！”
次日素女又欲上山，家人百般阻拦，不允许她再上山去了。她趁家人不注意又溜了出来，到了山上正欲打坐，谁知其父何泰却跟了上来。何泰对其严加训斥，并令其回家。何素女跪地求道：“请爹爹莫再阻拦，我已修炼有成，即将得道成仙。”何泰闻言竟被激怒，边拽起她边大声喊道：“成仙？鬼迷心窍！快跟我走。”说完拽着素女就走。
何素女又边走边央求道：“爹爹放开我，你若不信，我使个仙术给你看。”何泰闻言松开手问道：“你有何仙术？”
何素女说声爹爹你看，将手一扬，手中竟抓来了一条活蹦乱跳的大鲤鱼。何泰被惊呆了，素女又道：“这是我刚从黄河捞来的，孝敬你老人家。”说着将鱼递与何泰。何泰接过鱼竟抓不住，那鱼从手中溜了出去，掉在地上又蹦又跳。素女又将手一扬，手中竟又拿了个小细绳儿，她用绳将鱼穿起来递与何泰。何泰看傻了眼，他接过鱼不知如何是好。素女笑着说道：“爹爹请回吧，一会儿我回家和你一起吃鱼。”何泰竟听话地向家中走去。
何泰回到家中，夫人见他拿个大鲤鱼，惊奇地问道：“你不上山了么，哪来的大鲤鱼？”何泰将刚才之事向夫人说了一遍。夫人听罢说道：“她也老大不小了，别人若知她如此，怕是嫁不出去了。”何泰也愁闷苦脸地说道：“何止如此？她若真的炼成了仙，早晚得飞走，这姑娘岂不白养了？”
两人你一言我一语，越发感到大事不好，何泰无奈地说道：“事到如今，怕是想阻止也无济于事了。”夫人说道：“她也已到了男大当婚，女大当嫁的年龄了，不如赶快托人给她说个婆家嫁了，过起日子来她也就无心再炼了。”何泰点头道：“你说的是，咱们这就去办。”
何泰夫妇到处去托人，谁知这乡里乡亲的都知道何素女近来不正常，找了不少人家竟无人敢应这门亲事。何泰夫妇无奈，近处不行就往远处打听。
且说何素女自把何泰打发走后，仍是日日坚持修炼。素女很快便把阳神训练成熟。她开始每天把阳神放出去，阳神先游近处，后游远方。
这日她神游到罗浮山寺，她见寺中香火不旺，寺众朝不饱夕，便现身为一少女为寺众采来杨梅充斋，并自称何二娘。但罗浮山上没有杨梅，故僧众都不知这些杨梅从何而来。罗浮山北四百里外有一个循州山寺，寺前有杨梅树，有一次循州寺僧来罗浮山，谈起某月某日有仙女到他们寺前采梅，罗浮寺僧一听，正是何二娘采梅充斋之日。
一日何素女正在阳神出游，肉身端坐于山上。因家中有事何泰到山上来寻她，见她端坐于山上一动不动，何泰被吓坏了。何泰摇晃着何素女，大声地呼喊着，可素女丝毫没有反应。何泰突然一下子用力过猛，素女被他推到了，而素女还是没有醒来。何泰以为她出事了，吓得一时不知所措。
素女阳神正在海阔天空地游玩，全然不知爹爹已把她的肉身推倒。
何泰在素女身边傻站了半天，突然他弯腰抱起素女，速速向山下走去。刚走不远就被一个袒胸露肚、手持宝扇之人拦住，这人对何泰说道：“我是素女的师傅钟离权，知他有难特来搭救。”何泰闻听，忙放下素女，跪地说道：“师傅是神仙，你快救救我的女儿。”钟离权摇动着宝扇，哈哈一笑道：“不要惊慌，素女没事儿！她是在阳神出游，只是你不要将她的肉身抱走，不然她的阳神回来，找不到肉身她就死了。”
何泰惊慌地说道：“这该如何是好？”钟离权又笑道：“你把她的肉身抱回原处，好生看管，就没事了。”钟离权说完又飞身而去。
何泰对钟离权的话半信半疑，他站在那儿寻思半晌，不知是该把素女抱到山下赶快给素女找个郎中看病，还是把她抱回原处？又怕耽误了给素女看病。何泰又想他是素女的师傅，不会害素女。又见他飞身而去，确是神仙，听他的应该没错！于是何泰又把素女抱回原处，扶着她坐好，焦急地期盼着素女醒来。
素女醒来，何泰高兴地说道：“我的好闺女，你总算醒来了！”素女吃惊地说道：“爹爹，你怎在此？”何泰说道：“孩子啊，你把爹爹快要吓死了！听爹爹话，以后不要再炼了。爹爹回头给你找个好婆家，以后好好过日子吧！”素女笑道：“女儿不嫁人，女儿要陪着爹爹。”何泰道：“傻孩子，女大当嫁，哪有不嫁人的道理。快跟爹爹回家去，以后不要再炼了。”
自此，何泰夫妇常常轮番看守着素女，不让她上山。素女一有机会就偷偷跑到山上来，她阳神出窍后再把阳神放回家，在家里做些应酬。父母见她不再上山修炼，以为她好了，就不再管她。
何素女18岁这年，何泰夫妇总算为她找了个姓冯的婆家，但素女不肯嫁，并言自己永不嫁人。父母哪管她肯嫁不肯嫁，自与冯家选定了良辰吉日，忙着准备大婚之事。
素女见状，便决定修炼炼虚合道之功，在大婚之前将躯体炼化入阳神之中，使其还归于太虚、达到天人合一，以证得大道。
以往在她修炼时家中如果有事，她便阳神出游，阳神在家中现身以作应酬。可做炼虚合道之功需要形神同炼，她不能将阳神出游到家中。现在家中正为她准备大婚之事，父母时常找她，如果寻她不着，定会到山中找她。如此此功非但修炼不成，还会因为炼功中受到惊吓而出现危险。素女举棋不定，心情郁闷。
正在这时，钟离权来了。何素女正坐在那里想心事想得入神，并未注意到钟离权的到来。钟离权笑哈哈地走到她面前说道：“一阳有何心事？”何素女被他吓了一跳，见是师傅，惊奇地说道：“师傅？！”忙起身过去拉着师傅高兴地说道：“师傅来了就好了！”
钟离权又笑说道：“一阳大婚在即，在想心上人？”素女不好意识地说道：“师傅何故取笑弟子？”钟离权问道：“那你在想些什么，想得那么入神？”素女道：“师傅有所不知，徒儿现在遇到了麻烦。”她将父母逼嫁，自己欲做炼虚合道之功又无法修炼之事说与钟离权。
钟离权闻言笑道：“这是什么难事？”说着便使一个分身之术，素女面前一下子竟站着两个钟离权。一个手持宝扇，哈哈一笑对素女道：“汝还有何事？”另一个竟又摇身一变，变作何素女的模样，对素女作揖道：“主子可满意？”
何素女一见拍手笑道：“好，好！师傅果真有本事。”持扇者对素女道：“我在此为你护法，她去到你家帮你打点。”素女道：“这感情好！请师傅再说说如何修炼合道之功。”那素女模样的说道：“他为你说法，我去了。”说完飞身而去。
这女子来到何素女家，守在家中再也不曾外出，知理听话，俨然是一个懂事的大家闺秀。何泰夫妇见状乐得合不拢嘴：“这孩子现在好了！”邻里也称赞说：“要成婚了，她又变成可爱的小素女了。”
再说真素女听持扇者又讲一遍炼虚合道之法，心中更加有数，便开始打坐修炼。手持宝扇者立于其旁，为其护法。
转眼到了武周久视元年的八月八日，这天正是何素女的大婚之日，也是素女大道炼成之日。
素女炼成大道起身说道：“多谢师傅这些日子为我操劳。”持扇者笑说道：“你今天双喜临门。”素女不解：“何出此言？”持扇者笑道：“你大道炼成，又逢大婚之日。”素女苦笑道：“师傅在笑我。”持扇者道：“我非笑你，接你的队伍快要到你家门前了，你快去把那个假素女替换回来吧。”
素女苦思半天：“这该如何是好，我去又能如何？”持扇者道：“你已成仙得道，你去能办好。”素女道：“你且把她收回，我也不去，他们接不到人也就算了。”持扇者道：“这个不成，你婆家接不到人，你爹娘怎向你婆家交待？你速去，我们走了。”
素女忙拉住持扇者道：“师傅走不得。你既来帮我，当帮到底，你总不能真的让我嫁出去吧。”持扇者为素女出了一个主意，如此这般述说一遍，素女说道：“这个好，我去把你的那个她替回来。”素女回到家，钟离权将法身收回，又云游去了。
姑娘出嫁虽是大喜的日子，但嫁出去的姑娘泼出去的水，做娘的眼见姑娘将要被嫁走，总还是依依不舍，辛酸流泪。夫人一边抹泪，一边交待着素女到了婆家应该如何如何。素女不觉也有酸楚，对夫人说道：“娘，素女不孝，常常惹你生气。”说着跪在夫人面前：“娘，素女就此与你告别，爹娘要多保重。”夫人闻听，又忍不住泪如泉涌，亲戚邻里在一旁劝说着。
这时有人来报：“接小姐的人到了。”众人忙出门迎接，只听外面吹吹打打，帮忙的、看热闹的人也里里外外、熙熙攘攘，好不热闹。夫人也忙擦干眼泪出去打点，屋里只剩姐姐一人陪着素女。因妹妹出嫁，姐姐特来为其送行。
素女对姐姐说道：“姐，你把盖头拿来。”姐姐转身去拿盖头，再回转身来，竟不见了素女。姐姐忙出门寻找，适逢接亲的人也进了院子。
素女的姐姐忙悄声对夫人说道：“素女不见了。”夫人说道：“不会吧？赶快去找。”忙吩咐众人快在院中寻找，却未找见。这时有人喊道：“井边有只绣花鞋。”众人走到井边将鞋拣起一看，竟是素女的绣花鞋。
何泰忙吩咐众人在井中打捞，没有找到尸体。何泰稳住接亲的人，领着人又到山上去找，也未找见。夫人见状啼哭不止，何泰无奈，只得对婆家人说素女已经跳井自杀。
冯家婚事已操办至今，又浩浩荡荡前来迎嫁，亲朋好友都在家等着呢，事到如今怎能说一个自杀了就算完了？他们认为被何家羞辱了，戏弄了。婆家人道：“这事得说清了，我们丢不起人。人即便跳井了，也能捞上来。我们须活要见人，死要见尸！”
冯家的要求并不过分，何家却做不到，何泰只得强装笑脸一再解释，冯家那听的下，一气之下将何家告到了县衙。县太爷接到状子一看，不由分说便将何泰夫妇关押起来，不交出何素女便不放人。