杭城之西,有湖曰西湖,旧名钱塘。湖周围三十余里,自古迄今,号为绝景。唐朝白乐天守杭时,再筑堤捍湖。宋庆历间,尽辟豪民僧寺规占之地,以广湖南。元祐时,苏东坡守杭,奏陈于上,谓“西湖如人之眉目,岂宜废之?”遂拨赐度牒,易钱米,募民开湖,以复唐朝之旧。绍兴间,辇毂驻跸,衣冠纷集,民物阜蕃,尤非昔比,群臣汤鹏举申明西湖条画事宜于朝,增置开湖军兵,差委官吏管领,任责盖造寨屋舟只,专一撩湖,无致湮塞,修湖六井阴窦水口,增置斗门水闸,量度水势,得其通流,无垢污之患。乾道年间,周安抚淙奏乞降指挥,禁止官民不得抛弃粪土、载植荷菱等物。秽污填塞湖港,旧召募军兵专一撩湖,近来废阙,见存者止三十余名,乞再填刺补额,仍委尉司官并本府壕塞官带主管开湖职,专一管辖军兵开撩,无致人户包占。或有违戾,许人告捉,以违制论。自后时有禁约,方得开辟。淳祐丁未大旱,湖水尽涸,郡守赵节斋奉朝命开浚,自六井至钱塘、上船亭、西林桥、北山第一桥、苏堤、三塔、南新路、长桥、柳洲寺前等处,凡种菱荷茭荡,一切去,方得湖水如旧。咸淳间,守臣潜皋墅亦申请于朝,乞行除拆湖中菱荷,毋得存留秽塞,侵占湖岸之间。有御史鲍度劾奏内臣陈敏贤、刘公正包占水池,盖造屋宇,濯秽洗马,无所不施,灌注湖水,一以酝酒,以祀天地、飨祖宗,不得蠲洁而亏歆受之福,次以一城黎元之生,俱饮污腻浊水而起疾疫之灾。奉旨降官罢职,令临安府日下拆毁屋宇,开辟水港,尽于湖中除拆荡岸,得以无秽污之患。官府除其年纳利租官钱,销灭其籍,绝其所莳,本根勿复萌孽矣。且湖山之景,四时无穷,虽有画工,莫能擎写。如映波桥侧竹水院,涧松茂盛,密荫清漪,委可人意。西林桥即里湖内,俱是贵官园圃,凉堂画阁,高台危榭,花木奇秀,灿然可观。有集芳御园,理宗赐与贾秋壑为第宅家庙,往来游玩舟只,不敢仰视,祸福立见矣。西泠桥外孤山路,有琳宫者二,曰四圣延祥观,曰西太乙宫,御圃在观侧,乃林和靖隐居之地,内有六一泉、金沙井、闲泉、仆夫泉、香月亭。亭侧山椒,环植梅花。亭中大书“疏影横斜水清浅,暗香浮动月黄昏”之句于照屏之上云。又有堂扁曰“挹翠”,盖挹西北诸山之胜耳。曰清新亭,面山而宅,其麓在挹翠之后。曰香莲亭,曰射圃,曰玛瑙坡,曰陈朝桧,皆列圃之左右。旧有东坡庵、四照阁、西阁、鉴堂、辟支塔,年深废久,而名不可废也。曰苏公堤,元祐年东坡守杭,奏开浚湖水,所积葑草,筑为长堤,故命此名,以表其德云耳。自西迤北,横截湖面,绵亘数里,夹道杂植花柳,置六桥,建九亭,以为游人玩赏驻足之地。咸淳间,朝家给钱,命守臣增筑堤路,沿堤亭榭再一新,补植花木。向东坡尝赋诗云:“六桥横接天汉上,北山始与南屏通。忽惊二十五万丈,老葑席卷苍烟空。”曰南山第一桥,名映波桥,西偏建堂,扁曰“先贤”。宝历年大资袁京尹歆请于朝,以杭居吴会,为列城冠,湖山清丽,瑞气扶舆,人杰代生,踵武相望,祠祀未建,实为阙文,以公帑求售居民园屋,建堂奉忠臣孝子、善士名流、德行节义、学问功业,自陶唐至宋,本郡人物许箕公以下三十四人,及孝妇孙夫人等五氏,各立碑刻,表世旌哲而祀之。堂之外堤边,有桥名袁公桥,以表而出之。其地前挹平湖,四山环合,景象窈深,惟堂滨湖,入其门,一径萦纡,花木蔽翳,亭馆相望,来者由振衣,历古香,循清风,登山亭,憩流芳,而后至祠下,又徙玉晨道馆于祠之艮隅,以奉洒扫,易扁曰“旌德”,且为门便其往来。直门为堂,扁曰“仰高”。第二桥名“锁澜”,桥西建堂,扁曰“湖山”。咸淳间,洪帅焘买民地创建,栋宇雄杰,面势端闳,冈峦奔赴,水光漾,四浮图矗四围,如武士相卫,回眸顾盼,由后而望,则芙蕖菰蒲,蔚然相扶,若有逊避其前之意。后二年,帅臣潜皋墅增建水阁六楹,又纵为堂四楹,以达于阁。环之栏槛,辟之户牖,盖迩延远挹,尽纳千山万景,卓然为西湖堂宇之冠,游者争趋焉。接第三桥,名“望仙”,桥侧有堂,扁曰“三贤”,以奉白乐天、林和靖、苏东坡三先生之祠。袁大资请于朝,切惟三贤道德名节,震耀今古,而祠附于水仙庙东庑,则何以崇教化、励风俗?遂买居民废址,改造堂宇,以奉三贤,实为尊礼名胜之所。正当苏堤之中,前挹湖山,气象清旷;背负长岗,林樾深窈;南北诸峰,岚翠环合,遂与苏堤贯联也。盖堂宇参错,亭馆临堤,种植花竹,以显清概。堂扁水西、云北、月香、水影、晴光、雨色。曰北山第二桥,名东浦桥,西建一小矮桥过水,名小新堤,于淳祐年间,赵节斋尹京之时,筑此堤至曲院,接灵隐三竺梵宫、游玩往来,两岸夹植花柳,至半堤,建四面堂,益以三亭于道左,为游人憩息之所,水绿山青,最堪观玩。咸淳再行高筑堤路,凡二百五十余丈,所费俱官给其券工也。曰北山第一桥,名涵碧桥,过桥出街,东有寺名广化,建竹阁,四面栽竹万竿,青翠森茂,阴晴朝暮,其景可爱,阁下奉乐天之祠焉。曰寿星寺,高山有堂,扁曰“江湖伟观”,盖此堂外江内湖,一览目前。淳祐赵尹京重创广厦危栏,显敞虚旷,旁又为两亭,巍然立于山峰之顶。游人纵步往观,心目为之豁然。曰孤山桥,名宝祐,旧呼曰断桥,桥里有梵宫,以石刻大佛,金装,名曰“大佛头”,正在秦皇缆舟石山上,游人争睹之。桥外东有森然亭,堂名放生,在石函桥西,昨于真庙朝天禧年间,平章王钦若出判杭州,请于朝建也。次年守臣王随记其事。元祐东坡请浚西湖,谓每岁四月八日,邦人数万,集于湖上,所活羽毛鳞介以百万数,皆西北向稽首祝万岁。绍兴以銮舆驻跸,尤宜涵养,以示渥泽,仍以西湖为放生池,禁勿采捕,遂建堂扁“德生”。有亭二:一以滨湖,为祝网纵鳞之所,亭扁“泳飞”;一以枕山,凡名贤旧刻皆峙焉,又有奎书《戒烹宰文》刻石于堂上。曰玉莲,又名一清,在钱塘门外菩提寺南沿城,景定间尹京马光祖建,次年魏克愚徙郡治竹山阁改建于此,但堂宇爽闿,花木森森,顾盼湖山,蔚然堪画。曰丰豫门,外有酒楼,名丰乐,旧名耸翠楼,据西湖之会,千峰连环,一碧万顷,柳汀花坞,历历栏槛间,而游桡画舫,棹讴堤唱,往往会于楼下,为游览最。顾以官酤喧杂,楼亦临水,弗与景称。淳祐年,帅臣赵节斋再撤新创,瑰丽宏特,高接云霄,为湖山壮观,花木亭榭,映带参错,气象尤奇。缙绅士人,乡饮团拜,多集于此。更有钱塘门外望湖楼,又名看经楼。大佛头石山后名十三间楼,乃东坡守杭日多游此,今为相严院矣。丰豫门外有望湖亭三处,俱废之久,名贤遗迹,不可无传,故书之使后贤不失其名耳。曰湖边园圃,如钱塘玉壶、丰豫渔庄、清波聚景、长桥庆乐、大佛、雷峰塔下小湖斋宫、甘园、南山、南屏,皆台榭亭阁,花木奇石,影映湖山,兼之贵宅宦舍,列亭馆于木堤;梵刹琳宫,布殿阁于湖山,周围胜景,言之难尽。东坡诗云:“若把西湖比西子,淡妆浓抹总相宜。”正谓是也。近者画家称湖山四时景色最奇者有十:曰苏堤春晓、曲院荷风、平湖秋月、断桥残雪、柳浪闻莺、花港观鱼、雷峰夕照、两峰插云、南屏晚钟、三潭映月。春则花柳争妍,夏则荷榴竞放,秋则桂子飘香,冬则梅花破玉,瑞雪飞瑶。四时之景不同,而赏心乐事者亦与之无穷矣。