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“五四”时期，正当激进的青年们追逐“平等”、“自由”、“个性解放”，发愿要“砸烂孔家店”、捣碎那“吃人的礼教”，将中国的传统经典弃之如敝屣之时，却有清朝乾嘉之际一无名文人所写的一本小册子逆流而上，盛行一时，在当时纷攘激荡的历史大潮中独放异彩，产生了相当大的影响。
这本小册子就是《浮生六记》。其作者沈复（1763-1822后），字三白，号梅逸，是生活于清朝乾隆嘉庆年间苏州的一无名文人。此君一生游幕辗转，中途弃文从商，以失败告终，后又重操旧业，大部分时间穷困潦倒。该书成书以后，手稿零落，几近湮没。幸而道光年间杨引传于苏州冷摊上淘得此书残稿，然而当时已经亡佚二记。道光末年，当时著名学者王韬为其题跋，赞其“笔墨之间，缠绵哀感，一往情深”。光绪三年（1877年），该书终于在上海申报馆得以翻印，重见天日。然而，该书在当时并未引起多大反响。如前面所说，《浮生六记》真正大放光彩是在“五四”时期。1936年，林语堂将其译成英文，在《天下》月刊上连载，后又出版了英汉对照单行本，遂广为流传。
《浮生六记》其六记分别为：《闺房记乐》《闲情记趣》《坎坷记愁》《浪游记快》《中山记历》及《养生记逍》，后两记早已亡佚。后来有人亦在苏州冷摊上发现其全本，然而后两记经考证系后人伪作。虽然如此，其中仍不乏精彩的描画与体悟，具有很强的可读性。
《闺房记乐》描写了作者与爱妻陈芸之间的缠绵缱绻，《闲情记趣》记载了作者生活中的爱好雅趣；《坎坷记愁》则描写了作者与芸悲凄曲折、痛断人肠的人生经历；《浪游记快》描写了作者游赏名山大川的豪兴与雅意；《中山记历》描画了琉球的风土与人情，多有上古风味；《养生记道》记述了作者的养生感悟，颇见看透世事的宁静与淡然。全书用语平实，描写细腻，感情真挚，深切感人。读其闺房之乐，便觉芸倩影窈窕，纯情可爱，使人爱不释手；读其闲情之趣，则感其幽兴雅致，恬淡安闲，令人深入其中；读其坎坷之愁，则感惨痛欲绝、魄摇神动，令人掩卷而泣；读其浪游之快，则觉天开地阔、意纵四海，使人目爽神清。翻卷至此，使人不得不暗自庆幸明珠重返，奇书失而复得，真心感激杨引传先生，慧眼识英，未让佳作湮没。
《浮生六记》最成功的地方还在于刻画和塑造了芸这样一个兰心蕙质、玲珑剔透的熠熠生辉的女子。林语堂曾称，“芸，我想，是中国文学上最可爱的女人”，并时时向朋友感慨：“沈三白之妻芸娘，乃是人间最理想的女人，能以此姝为妻，真是三生有幸呢。”芸天资聪颖，颇具才情，识山川之美，知诗歌之妙；日常生活颇懂幽雅之趣，往往匠心独具，瞬间即化腐朽成神奇矣。入俗而脱俗，这就是芸的魅力之所在。她活泼率真、痴心纯情，如芙蓉映水、弱柳扶风，总是那般怡人。然而就是这样一个美好的形象，却被屡屡摧残，先被小人所暗算，后被公婆所驱赶，再为浮妓所欺骗，母死弟亡，恶疾缠身，最后困顿而死。书读至此，不能不令人掩卷长叹，痛佳人香魂消散。即使如此，芸永远是读者心中最美好的形象，是最可爱的女人。
《浮生六记》自“五四”被重新发现以来，广受好评，屡被翻印。尤其在1924年被俞平伯整理以单行本发行后，至20世纪40年代，已被印行了50余次，盛况空前。林语堂非常推崇这本书，“素好《浮生六记》，发愿译成英文，使世人略知中国一对夫妇之恬淡可爱生活”。俞平伯评价此书：“妙肖不足奇，奇在全不着力而得妙肖；韶秀不足异，异在韶秀以外竟似无物。俨如一块纯美的水晶，只见明莹，不见衬露明莹的颜色；只见精致，不见制作精微的痕迹。”《大公报》评论：“凡治中国文学者，鲜有不读沈三白的《浮生六记》的。”足见此书何其受世人喜爱。
编者