“内城”指的是皇城以内,也就是东、西两城。八旗中的六个占据了内城的大部分地区,还有数目可观的王府。他们之下,公、侯、伯、子、男这些贵族,也各自拥有大大小小的府邸。六部口一带,建造了六部衙门,是集中办公的地方。东、西城本来面积就不大,所以留给普通居民的地方便少得可怜。居民基本在东、西城的顺城街一带居住。过了顺城街,到城墙根底下,都有守军驻扎,百姓是万万不能靠近的。
“外城”指的是宣武、崇文二区。除八旗中的两个在此驻扎外,还有大批高官居住,留给普通百姓的地盘比内城大一些。在此居住的人必须有所贡献,大多是“前店后厂”。他们要给中央干活,他们的很多产品直接由皇商定时定期购买,比如同仁堂、月盛斋、内联升等。