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尽管夜里大叉双腿仰躺凉席上，空调冷气直吹，到了凌晨1点，皮疹处的瘙痒就像定了闹钟一样大面积爆发，刘望不管睡得多沉，总被这阵来势汹汹的瘙痒撩拨醒。白天他任痒发作，总能克制不挠，但在半睡半醒的蒙眬时刻，他归顺于欲望，双手不自觉在腿间乱抓，等彻底醒来时，指甲内是血与组织液的混合，患处又成血肉模糊一块。他懊丧，坐起，痛痒交加，像有虫子用口器在吸、细腿在爬，他回顾自己寥落的30年岁月，几乎没有什么值得流连的回忆，未来日日无穷尽，又生一了百了的念头，转念想还有大事未成，不应该留下一个烂摊子。一声叹息，下床给腿间患处缠纱布，躺下，深呼吸，等痒一寸寸退潮。
他想到了白天见到的那个叫吕丹顺的孩子，一个人，身形消瘦，面容倔强，长手长脚地走在路上，与世界格格不入。在暗屋里面，只有电视消遣，无聊的时候绘画，画完一张，揉掉，接着画，只有铅笔划纸的窸窣声。前路和后路皆茫茫，唯独此时此刻狼狈站立着，无人关心，随时倒下都不会扬起一粒灰尘，世界照常运转。刘望想到吕丹顺跟自己很像，都是无父无母、可有可无。
父母在刘望7岁时离婚。魔术师父亲和他的女助手日久生情，妈妈跟刘望说那个女助手是一个蛇妖，身子被切成两截还能接在一起，“怪不得把你爸给缠住了。”刘望知道那个助手姐姐不是蛇妖，有一次市里一座商场开业，请爸爸去表演人体分割魔术，刘望爬上二楼，俯视看清了魔术的原理：被装在箱子里的助手，一点点地把下肢蜷缩进上部的盒子中，大电锯割下来，人群一阵惊呼，盒子拼上、打开，人完好无损。但刘望最后没有跟妈妈讲，因为爸爸说“魔术秘密不能示人”。也因为刘望知道妈妈不会相信，她只是在恫吓他。妈妈跟他说，望望，你爸如果问你，要不要跟他一起过，你一定不能答应。因为他身边有个蛇妖，晚上会把你吞进肚子里去，到时妈妈想救都救不了你。你跟妈妈过，妈妈答应你，每年生日都带你去游戏厅玩。刘望点点头，他只能跟着妈妈，毕竟爸爸也从没问过刘望，要不要跟着他一起走。
妈妈牵住刘望，重点不在刘望，在她的丈夫。她经常安慰刘望，“你爸结扎了，你是他唯一的后代，他在外玩腻了、碰壁了，一定还会回来找咱们的。”这话听得多了，刘望知道，妈妈是说给她自己听。
那时爸爸跟女助手去各地表演，很少着家，每年春节回来，喜庆团圆的日子，两夫妻躲在房间里吵，吵的都是分离的话题。刘望看着饭桌上的饺子热气伏下去，父母筷子上的油渍凝脂，他感到冷，袖手转头去看窗外的烟花取暖。后来他回忆，父亲走之前，曾问过自己，你想不想成为一名魔术师？刘望答，想。父亲就跟他说，魔术师有一个原则，不向同一位观众表演同一个魔术两次。现在，我再给你表演一次纸牌魔术，这次我慢慢来，你仔细看，看能不能看清我的把戏。
于是爸爸把六张人头牌依次放到桌面上，让刘望在心里默选一张，爸爸再把牌一张一张收起，看着刘望的眼睛，慢条斯理地往桌面上发牌，“不是这张”，“也不是这张”，最后桌面上五张人头牌，唯独缺少刘望选中的那张。他再一次被父亲猜中了。爸爸最后问他，想一想，我是怎么猜出来的。刘望想了想，得出的结论是，爸爸是根据他的眼神猜出来的。爸爸笑了笑，跟刘望说，“看事情要看全面。”那时刘望7岁，之后的春节，父亲再没回来过。
妈妈一开始会等，后来人都联系不到，寻不着，她绝望了，把丈夫当死人，开始重建自己的新生活。这时小刘望就成了累赘，妈妈摸摸刘望的头，“送你去读寄宿学校好不好，那里伙食可好了，午餐有鸡腿，晚上跟同学睡一屋，加深友谊。”寒暑假，又自作主张给刘望报五笔培训、围棋班和武术课。“成为新时代全面人才。”刘望有一次说想去学魔术，妈妈一下子变脸，“这是骗术！旁门左道的玩意，学了会折命的。”刘望只好听从妈妈去敲键盘，去拈棋子，去踢腿。放学后班里的小伙伴都被家人接走了，常常只剩下刘望一个人，老师给家里打电话，没人接，只好把孩子捎回家。小刘望坐在家门口的台阶上托腮等，妈妈打完麻将，在路边买回饭菜，见到孩子没有一点愧疚，“妈妈给你买了油炸火腿肠。”有几次回家，小刘望看到家门口有一双陌生的男式皮鞋，以为是爸爸回来了，去翻鞋垫——爸爸的鞋有很多机关，鞋跟、鞋舌、内衬留有空隙和口袋，用来存放小道具，以便随时随地表演。但这双男鞋平平无奇，不是爸爸的鞋，刘望像被火炭烫到一样扔下，退出家门口，绕着街道漫步。这样的次数多了，有一次还遇到鬼打墙，怎么转都转不回家，直走到夜幕降临，筋疲力尽，才见到熟悉的路口。与这段糟糕的回忆绑定一起，五笔、围棋和武术于他都是煎熬。终于长大一点，为了不再听到妈妈那些用糖衣包裹的自私话，刘望主动住校，连周末都不回家。初中时皮疹爆发，刘望以为自己染了重病，躲在宿舍的床上挠，皮肤溃烂都是血，咬着牙哭泣，也没有跟母亲透露一嘴。他知道一旦说出来，妈妈就会矫枉过正地担心，带他去看皮肤科，打电话向学校请假，甚至亲手给他涂药，见缝插针地跟刘望说，“妈妈希望你健健康康成长。”恨不得全世界都知道他得了病。他一跟母亲交谈，就条件反射一样害怕听到对方向他嘘寒问暖。以至于高二有一天，妈妈打来电话，磕磕绊绊提起再婚的事情，假意问刘望意见，刘望大舒一口气。他从此成为一个人。
就因为是这样的人，刘望见到相似的孤独者，总能生出亲切。他总能回想起这样一个画面，阳光下，一个黝黑的少年，膝盖破皮流血，仰头，双手掩面，压抑着声线恸哭。那是他刚当警察的时候，一个少年偷自行车，慌乱逃窜中，在十字路口被一辆汽车蹭倒，被人抓住打耳光，电视台记者围上来拍照。刘望看到这个少年，站着哭，身子骨嶙峋，坚硬如铁；泪水顺着双臂，在肘关节滴落，脆弱如纸灰。他把他拉到所里，跟他聊了几句，得知他父母去外省打工，无人照顾，放他走，私底下还给了少年两百块，令少年错愕。事后他经常去看少年，以兄长的身份，安排他上学。后来少年长成青年，去外地读书，毕业后上班，几次回家乡找刘望喝酒，刘望很少应邀，与对方疏远。拉困境中的同类一把，他的目的已达到，不想也不懂与人做朋友。
今天见到吕丹顺的第一面，刘望仿佛又看到那个站着掩面哭的少年，看到自己。
他有一个偏见，这样的少年是离群之马，精瘦，孤傲，不羁，脏兮兮，两手空空，有自己内心的坚守，因尚未被社会塑形而携带自然生猛的属性，因厌恶成年人而不屑与他们为伍，所以不会沾染恶习，一般不会干出坏事。他们与人保持距离，是因为他们经常被人推开，习惯独来独往的生活。一旦有外人给予真实的善意和包容，不厌其烦地靠近，他们身上的薄冰就会融化，袒露赤子之心。但有时过犹不及，会形成依赖或渴慕。假如被别有用心之人利用，他们就会误入歧途，加之没有退路，所以做起坏事来往往不留余地。
刘望知道吕丹顺说的话大部分可信，也清楚他与秦虹的关系并非只是朋友。那句“不喜欢她”说得急促、虚浮，是欲盖弥彰。刘望查到去年秦虹曾经给吕丹顺报过一个驾驶班，孤独的吕丹顺或许依恋秦虹，依恋这位曾经如姐姐一样正视他、照顾他的人。女店员去年4月在店里的床上见到的光头男子，没准就是如今留着寸头、头形细圆的吕丹顺。如果秦虹事发之后找他帮忙，吕丹顺很可能会倾尽全力。问题是，吕丹顺帮不了秦虹什么。他能帮的，或许就是痛打艾佳博一顿，维护虹姐的名声，以及在调查的警察面前，说虹姐一直很照顾他，是个好人，不相信她会杀人。
先把吕丹顺晾一晾。这个案子已经过去一周，秦虹和庄建的个人信息已传送到周边省市各公安局，至今仍无有效反馈。刘望这边仍在清查秦虹的人际关系，以证实秦虹是否凶手，为何下此毒手，究竟是预谋还是冲动犯罪，以及事发之后可能的动向。这个工作做好，有时就能打好根基，立竿见影，事半功倍。但破案不是建筑，更多时候是在做无用功，嫌疑人在某天莫名其妙落网，搜集堆积的一大摞资料顷刻成废纸。但刘望只能这么走下去、问下去、想下去，在手机备忘录中嗒嗒记下疑团和见解，因为如果停手不做，他就只能守株待兔，然后整个身心被瘙痒淹没。