下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
按当前世界犬类分类系统，实验Beagle犬属于动物界（Animalia）脊索动物门（phylum chordata）脊椎动物亚门（vertebrata）哺乳纲（mammalia）真兽亚纲（eutheria）食肉目（carnivora）犬科（canidae）犬属（canis）灰狼种（canis lupus）。
实验Beagle犬的祖先最早起源于5世纪的古希腊。公元前433年出生的希腊作家色诺芬在他写的《狩猎论》中，提到了一种应用于狩猎野兔和兔子的、有着粗口和长耳朵的小型猎犬，之后，罗马人获得希腊的猎犬，并将其带回国内，进行买卖与狩猎，同时在罗马帝国征服世界的同时，将其带到世界各地。
在8世纪的诺曼底（现在的法国/比利时），出现一种新的猎犬，叫作塔尔博特猎犬。在11世纪，英格兰国王威廉把塔尔博特猎犬带回了英格兰，但由于腿短，塔尔博特猎犬跑得慢，为了使其更好地猎兔，人们通过将灰狗与塔尔博特猎犬杂交繁育出新品种——南方猎犬。南方猎犬比我们今天所知的实验Beagle犬要高得多，也更强壮，而且它们有出色的嗅觉能力，它们表现出的一个身体特征，就是我们今天在比格猎犬身上看到的——长而柔软的耳朵。同时期，随着猎狐运动的兴起，猎狐犬出现了，这也是一种有着特殊嗅觉和极好耐力的猎犬。猎狐犬还有一种更小品种，叫作鹞式猎犬。Beagle犬是由猎狐犬和南方猎犬杂交而成的。
Beagle犬于19世纪40年代被引入到美国，并于1884年被美国养犬俱乐部认定为一个品种。1951年，犹他大学首次建立Beagle犬实验项目，以Beagle犬为实验对象开展实验，拉开了Beagle犬作为实验动物的序幕。
自1951年犹他大学首次从“West Fork Beagle Club”引入8只Beagle犬并进行繁育、开展试验后，Beagle犬被广泛地使用。到20世纪70年代中期，商业实验Beagle犬育种机构在美国各地发展起来，Marshall BioResources、Charles River、Ridglan Farms、Covance四大Beagle犬繁育机构分别建立了自己的封闭群并进行繁育。Marshall BioResources为现在世界上最大的Beagle犬生产繁育机构，经过多年选育，成功培育出体高30～40cm、成年体重10～15kg的小体型Beagle犬，并提升其洁净程度至SPF级。我国在1983年首次从美国引进Beagle犬，经过30年培育，建立了自己的实验Beagle犬封闭群，并通过无菌剖宫产手术，建立了SPF级实验Beagle犬种群。
针对Beagle犬嗅觉灵敏的特点，各个国家开展工作犬培育工作，用于边境检查。澳大利亚边境局于1968年成立了“侦查犬项目”（detector dog program），进行侦查犬的繁育与训练，用于毒品、枪支、爆炸物等违禁品的检查。美国农业部于1984年专门成立了“国家侦察犬训练中心”，在机场、海关检查海狸鼠、棕色树蛇等。加拿大边境局设立“侦缉犬服务”（detector dog service program）项目，为加拿大边境服务局提供毒品、枪械、有害动植物等违禁品侦查服务。于2005年建成国内首家“Beagle检疫犬训练中心”，利用Beagle犬嗅觉灵敏的特性，对Beagle犬进行培育、训练，为海关提供优质的检疫工作犬，多次检出有害动植物，保卫国家生态安全。
患有不同疾病的人会向外界释放不同种类的特异性气体分子，利用这一点，医学界一直在尝试利用狗的嗅觉来进行疾病检测。英国伦敦卫生与热带医学学院、杜伦大学和慈善机构“医疗嗅探犬”研究人员发现，新冠病毒具有“独特的气味”，经过特殊训练的生物检测犬可以识别出受感染的人甚至无症状感染者。其准确率超过82%，最高达94.3%。2019年，英国科学家和冈比亚医学研究委员会合作，从冈比亚采集样本，并在研究中心训练出了4只疟疾嗅探犬。它们可以嗅出患有疟疾儿童穿过的袜子，成功率达73%。
犬生活环境、饮食习惯与人类相似，生理解剖与人相近，基因组与人接近，且犬患有超过400种单基因遗传病，其中绝大多数致病机理与病理表现与人类相同，因此犬是研究人类遗传病的理想动物模型。随着基因编辑技术的发展，越来越多的人采用基因编辑方法来培育基因编辑疾病模型犬。目前，我国利用基因编辑技术已成功培育出甲型血友病、动脉粥样硬化、永久性新生儿糖尿病、先天性黑蒙及自闭症基因编辑疾病模型犬，且模型犬的病理表现与相应的人类疾病表现相似。