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药材的采集非常有讲究。植物在各个生长时期，根、茎、花、叶各部分的有效成分含量各不相同，因此药性的强弱差异很大。药物的采集应该在有效成分较多的时候进行，一般以药物成分成熟为依据。每种药物都有一定的采收时间和方法，一般分成几个方面：青草药物在植物充分生长及开花的时候采集。有些药材需要割取地上部分，比如益母草。益母草开的花是紫色的，它是入血分的；益母草的茎是方的，有破的功效；益母草中间的髓部是白色的，是空的，所以益母草活血利水消肿作用非常好，在妇科疾病及肾病中使用非常多。豨莶草可以长一米多高，闻起来有香味，可以祛风除湿，是道家炼丹的必须药。我们在受寒之后，整个人的肌肉筋脉都会僵硬，此时就需要祛风来把寒气散出去，可以用益母草来洗，豨莶草来喝。
这些都是象思维，我们说以寒治热，以热治寒，其实就是以象治象。文以载道，但是文字不等于道。《清静经》中有一句话：上德不德，下德执德，执着之者，不明道德。这个“德”就是天地万物的一种象。真正得道之人是不执着于象的。当执着于象的时候，他就无法明白什么是真正的道和德。道为体，德为用，德是道的显化。
需用嫩苗或带叶花梢入药的，如夏枯草、茵陈蒿，要适时采集。比如夏枯草，当花穗变成黑褐色的时候就要采集。茵陈蒿要在其嫩蒿的时候采集。正月茵陈二月蒿，三月四月当柴烧。正月十五之前采的茵陈蒿，就像是没满月的小猫一样毛茸茸的。茵陈蒿如果长老了就成了黑茵陈，也有药用。又如天葵子，要在夏天之前采集。因为天葵子躲夏天，到了夏天苗都见不到了，就更采不到了。
叶类药材通常要在花蕾将开放或正盛开的时候采集，此时正当植物生长茂盛的阶段，性味完壮，药力雄厚，最适于采收，如大青叶、枇杷叶、艾叶等。枇杷叶要在冬天的时候采集，因其冬天时开花。一些特定的品种，比如霜桑叶，就是在秋天打霜的时候采集。
花类药的采收，一般在花正开放时。由于花朵次第开放，所以要分次采摘。花朵的采摘时间很重要，过迟则导致花瓣脱落变色，影响质量，如菊花、旋覆花。有些花要在含苞欲放时采摘花蕾，如金银花、槐花、辛夷。金银花、槐花、辛夷都要采花苞，如果辛夷开放时采就没用了。因为辛夷一直憋着一口气，在这口气没有发出来前把它采摘掉，阴干，它的药量最足，如果等开了再采就没效果了。金银花也是要采花骨朵，要找那种隐约想开花的。真正种植金银花的都要一批一批地采。所以采药也是个费功夫的活。
槐花晒干后的小颗粒就是槐米。槐花有两种，一种紫红花，一种白花。如果是吃，以白槐花为主，因为红槐花有小毒而白槐花味甜。有些花刚开过就要采摘，如月季花。而红花则宜于花冠由黄色变为橙红色时采集。红花为什么能活血化瘀呢？只要亲自采过就会知道它的叶子和小蓟一样是带刺的，而所有带刺的中药都可以消肿。红花的花是红色的，所以结合起来就是一个活血化瘀的象。至于如蒲黄之类以花粉入药的，则需于花朵盛开时采收。在蒲黄开到有花粉的时候，把它的花粉挤出来，晒一晒，就是一味很好的药材，止血效果非常好。还有松花粉，可以直接用开水冲服，有升阳的作用。有人说喝松花粉可以治失眠，但是有的人喝完却更睡不着了。这要根据脉象，如果你心情压抑，长期阳气升不上去，脑供血不足，脑血管痉挛，这样喝松花粉效果就非常好；如果平时用脑过度，喝了松花粉可能就睡不着了。果实和种子，除枳实、青皮、乌梅等少数药材要在果实未成熟时采收果实或果皮外，通常都在成熟时采集，如瓜蒌、马兜铃等。
瓜蒌要在果实成熟的时候采集。瓜蒌在没成熟时是青色的，成熟了是红黄色的。红黄是王道之色，如果你看到一条蛇是红黄色的，那么它一定有大毒。忘忧草的花也是红黄之色，这个东西吃了也非常好。在这次疫情期间，有很多的家庭有人过世，所以导致有的家庭成员非常抑郁。西医就让看心理医生，中医就给吃忘忧草。忘忧草可以治疗痛风，但却容易导致腹泻。忘忧草又叫黄花菜，食用时先用开水烫一下，再晒干密封起来，想吃的时候开水泡涨，做汤也可以。黄花菜的根有通乳的作用，如果产后乳腺不通可以食用。
以种子入药的药材，若同一果树的果实成熟期相近，可以割取整个果树，悬挂在干燥通风处，以待果实全部成熟，然后进行脱粒。若同一果树的果实次第成熟，则应分次摘取成熟果实。
有些干果成熟后很快脱落，或果壳裂开，种子散失，如茴香、豆蔻、牵牛子等，则最好在开始成熟时适时采取，不要等它们的果实过于成熟才采。容易变质的浆果，如枸杞子、女贞子，在略熟时于清晨或傍晚采收为好。女贞子和墨旱莲组成二至丸。二至丸是乌发补肾的，患有更年期综合征的女性就可以吃。二至其实就是指冬至和夏至，所以女贞子是在冬至采集，墨旱莲是夏至采集。女贞子成熟以后，就像葡萄一样，一串一串的，采下来之后放到锅里蒸一下，再晒干就可以入药，可以滋养肝肾。
根和根茎的采集，古时以二月、八月为佳。酿酒最好的时候是三月到八月。为什么是二月和八月呢？因为春初“津润始萌，未充枝叶，势力淳浓”。
春初的时候，植物的能量都储存在根部，还没有发芽，此时它的力量最雄厚。比如柴胡在初春刚发苗的时候，它的根部能量很足；如果是八月以后采，则“至秋枝叶干枯，津润归流于下”。因此，采摘根部不是在还没发苗时，就是在苗枯时。所以叫春宁宜早，秋宁宜晚。
这里讲一个故事。有一年我从太白山采购了一味药材。药农说：余大夫啊，我们这里今年刚收了一批野生的党参，你要不要，每千克80元卖给你。当时这边的党参已经卖到了120元一千克了，太白山野生的才80元，我说没搞错吧，就弄了一些试试。这个党参长得非常漂亮。我切开后发现这个党参和海绵一样，我尝了尝是甜的，用了之后感觉效果还可以。等到第二年冬天的时候，我又打电话，让他们再给我带一批野生党参。我问多少钱？他们说200元一千克。我发现这一批党参和之前的不一样，是实心的。我当时怀疑是假的，是人工种植的。为什么上次是空心的，这次是实心的呢？他说上次的是夏天五六月份采的，所以是空心的，这次的是秋天采的。所以只有买错的，没有卖错的。上次的是夏天采的，所以能量都发到表面了，里面是空的。因为它不压秤，含量可能就低一些，但是也有效果。
我们讲的有些故事性，其实是为了方便大家理解。比如，有人问桔梗什么时候采呀，你要知道是根、茎，还是叶。你要知道它药用的部位是哪一部分，就知道何时采摘适宜了。通过研究，在冬至的前一天采集葛根最好。因为冬至阳升，之前封藏了很久的阳气，在冬至这一天就往外冒了。所以根茎类的药材在冬至之前采集，效果最好。树皮或根皮类的，通常在春、夏时节植物生长旺盛，体内浆液充沛时采集药性较强，疗效较好，并容易剥离，如黄柏、厚朴、杜仲。因为树皮里是有水分的，在秋冬时采集水分都蒸发了，太干了就剥不了。有一种树叫刺楸，它的皮就像天安门城门上的门钉一样，中药名叫海桐皮。以皮制皮，它的皮就可以治疗皮肤病，而刺就可以消肿祛风。它的产量很大，夏天采摘为宜。有些植物根皮则以秋后采集为宜，如牡丹皮、地骨皮、苦楝根皮等。为什么根皮要在秋后采集，而树皮要在春夏采集呢？因为我们采集的目的是要保证它的有效成分含量最高。所以采集树干皮的时候，在春夏采集，它的能量是最充足的。在秋季以后，它的能量就要转移到根里面去了。还有一种树皮叫作桂皮。肉桂树的皮也是要在植物长得茂盛时采集，但是它的根皮要在秋后采集。根的药效和树皮的药效又不一样，根的药效更往下收，比上面的更好，因为枝还有发散的作用。所以有的肉桂如果质量不好，吃完了会上火，而质量好的会有甜味。
有些药材非常名贵，在取根的时候不能把它整体砍掉，应尽量避免伐树取皮或环剥树皮等简单粗暴的方法。如果环剥这个树，它就死了。有句俗语：人怕伤心，树怕伤皮。要保证这棵树不死，就要纵剥树皮，并且刀不能划得太深；如果伤到了，也就不能长了。剥下树皮后，要用保鲜膜缠好，这棵树就不会死了。