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防风，祛风解表，是辛温的药，有甘味。防风辛甘微温，不那么燥，而荆芥、苏叶、麻黄、桂枝都是走窜的，是散的。防风因为有甘味，所以辛甘化阳，自带甘味，自己发散。我的道家师傅经常说一句话：“黄芪启地户，防风开天门。”黄芪的根是往地下扎的，可以长一米多深，能够把地下深处的水往上引，因此能够引动下焦之气往上升。有一个黄芪地龙汤可以治痔疮，还有一个黄芪防风汤可以治脱肛。肛门下坠的时候重用黄芪升提，加少量防风可治脱肛。治肾病水肿，可以用黄芪、益母草、川芎消肿。黄芪启地户，就是可以把肾、骶骨、下焦这块能量打开，升上去。用张锡纯的话讲：黄芪就像地气上为云的作用，从下焦会阴这儿开始升上去。阳气浮在上面，也就是上火的时候，就配知母，所以黄芪配知母一升一降，可以完成人体循环。肾不好的、肛门有问题的、前列腺有问题的，就可以用黄芪来“启地户”。
防风开天门，走背部，能把背部打开。很多小孩体质差，一动就出虚汗，就给他吃玉屏风散（黄芪、白术、防风）。黄芪把气往上升，再借助白术中焦脾胃的运转力量把气调到背部去。小儿一动就出虚汗，背部发凉，就用玉屏风散提高抵抗力。如果背部不舒服也可以用防风把药引到背部去。
防风辛温，所以外感风寒、头痛都有效；还有祛风除湿的效果，对风湿关节痛有效；因为能息风，所以对破伤风、牙龈肿痛、角弓反张、抽搐也有效。小剂量防风（10克左右）作用于上焦，中剂量（10～15克）作用于中焦，大剂量（30克左右）作用于下焦。荆防败毒散中因为防风是风药，能让气升上去，可用于长期腹泻。“清气在下，则生飧泄”，所以长期脾虚的，清阳不升的，拉肚子的，就用防风，它能把清阳升上去。葛根、防风、荆芥都可以把清气往上升。脾虚腹泻的患者用这类药可以很快把腹泻止住，比用补脾药快很多，因为其根本是清气在下导致的，所以把清气升上去就可以了。
这个方子是在拜访孙曼之先生时知道的，当时他很忙，我们就看了看他的病案，发现其中荆芥、防风、羌活、独活这四味药出现的频率非常高，几乎每个方子都用。后来谈到风药时，他就讲了个故事：他的儿子小时候经常腹泻，持续了一两年，试了很多方子都治不好。后来用荆防败毒散，就喂了几勺就不拉肚子了，由此他对风药产生了非常大的兴趣。
浊气在上则生䐜胀，清气在下则生飧泄。上吐下泻，要把气调过来，就用荆芥配大黄。大黄泻浊气，荆芥升清阳。肾衰竭的患者，腿肿、大便不通、腹水，瘀堵在下面，清气升不上去，浊气降不下来，就用荆芥配大黄再加上五苓散。临床处方中，我使用荆芥的用量一般在20～30克。凡是左手寸脉不足的、肝郁严重的、阳气升不上去的、背部凉的、脸色不好的，都可以用荆芥。
前面讲过桂枝是通的，麻黄是散的。荆芥没有麻黄的力量强大，有些人身体太虚用麻黄可能会汗出不止，就可以用荆芥。所以一般用荆芥升阳，用麻黄发汗。