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有没有比从四气五味入手更简单的方法来学习中药呢？当然有，就是升降出入。只要你知道某个药在体内的作用是往上升的还是往下降的这一总的趋势，就可以粗略掌握药效。比如麦冬的气是往下收的，酒是往上散的。大方向搞清楚后再去细化。由于各种疾病在病机和证候上常常表现为向上（呕吐、咳喘）、向下（泄利、崩漏、脱肛）、向外（自汗、盗汗）、向内（表证不解）的趋势，因此能够针对病情，改善或消除这些病症的药物，相对来说也都分别具有升、降、浮、沉的作用趋势。这种性能可以纠正机体功能的失调，使之恢复正常；或因势利导，有助于祛邪外出。升和降、沉和浮都是相对的。升是上升，降是下降，浮表示发散，沉表示泄利等作用。
一般具有升阳发表、祛风散寒、涌吐、开窍等功能的药物，都能上行向外，药性都是升浮的。而具有泻下、清热、利水渗湿、重镇安神、潜阳息风、消导积滞、降逆、收敛及止咳平喘等功效的药物，则能下行向内，药性都是沉降的。但有些药物，升降浮沉的性能不明显或存在着二向性。不过这种情况属于少数，我们需要单独记忆它的特点。升降沉浮与药本身的性味有不可分割的关系，如能升浮的药物都有辛甘味、温热性，能降沉的药物大都有酸苦咸涩味、寒凉性。
“酸咸无升，辛甘无降，寒无浮，热无沉”。这句话不完全对，但可以参考。比如肉桂就是往下沉的；白胡椒、吴茱萸都是热药下沉。黑胡椒食后会感觉脚发热，因为它能引火下行。寒性药也有上浮的，比如薄荷、菊花、桑叶，都是凉性的但是向上走。蜂蜜是向下走的，因为蜂蜜需要蜜蜂蘸取每朵花里的蜜，而花就像女性的子宫一样，所以蜂蜜是往丹田走的，对女性非常好。