光质即光谱成分(spectral component),主要分为紫外光(ultraviolet light)、可见光(visible light)和红外光(infrared light)三个部分。波长小于380nm的光谱段称为紫外光,其中波长短于290nm的部分被平流层的臭氧吸收,所以紫外线真正射到地面上来的波长为290~380nm。波长大于760nm的光谱段称为红外光,地球热量基本上是由这部分太阳光辐射能产生的,其波长越长,增热效应也越大。可见光谱段的波长为380~760nm,也就是人眼能看见的白光,即可见光。可见光谱中根据波长的不同又可以分为红、橙、黄、绿、青、蓝、紫7种颜色的光。红光波长为760~626nm,橙光为626~595nm,黄光为595~575nm,绿光为575~490nm,蓝光为490~435nm,紫光为435~380nm。
在全部太阳的光辐射中,紫外线部分约占1%,红外线光占50%~60%,其余为可见光部分。在太阳的光辐射中,能直接参与植物光合作用,被植物吸收固定的太阳光辐射称为生理辐射或光合有效辐射,波长范围为400~700nm。在这个波段中,对植物生理活动,特别是光合作用,具有最大活性的是波长为600~700nm的橙红光,其次是400~470nm的蓝紫光,而对绿光的吸收最少。