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趋异适应（divergence adatation）是指同一种植物的不同种群，由于分布地区的间隔，长期接受不同环境条件的综合影响，种群之间发生了生态变异，从而使它们在形态、生理和遗传等方面出现了差异。趋异适应的结果是使同一类群的生物产生多样化，以占据和适应不同的空间，减少竞争，充分利用环境资源。
同种植物的不同个体由于生长在不同环境条件下，长期受综合生态条件的影响，在生态适应过程中，发生了不同个体群之间的变异和分化，并且这些变异在遗传上被固定下来，分化成不同的个体群类型，这种不同的个体群称为生态型。生态型是同种植物对不同环境条件发生趋异适应的结果。
根据形成生态型的主导生态因子不同，可把生态型分为气候生态型、土壤生态型和生物生态型等。
1.气候生态型（climatic ecotype） 主要是长期在不同气候因子（日照、温度、降水量等）的影响下形成的。例如，北美的糖槭树可分为北部、中部和南部3个生态型。北部生态型耐寒，不耐旱，强日照能伤其叶；南部生态型不耐寒，耐旱，喜日照；中部生态型在几方面都介乎两者之间。又如，艾在美国可分为在海滨、内陆及平原上生长的3个生态型。
2.土壤生态型（edaphic ecotype） 长期在不同土壤条件作用下分化而形成的生态型。球吉莉（ Gilia capitata ）可分化出耐蛇纹岩和不耐蛇纹岩两个土壤生态型；羊茅（ Festuca ovina ）具有广布而不耐铅类型、中度耐铅类型和高度耐铅类型等。
3.生物生态型（biotic ecotype） 在生物因子作用下形成的生态型。有的生物生态型是由于缺乏虫媒授粉昆虫，限制了种内基因的交换，从而导致植物种内分化为不同的生物生态类型。有的植物长期生活在不同植物群落中，由于植物竞争关系不同，也可分化为不同的生态型。例如，稗（ Echinochloa cius-galli ）生长在稻田中的与生长在其他地方的形成不同变种，是不同的生物生态型。前者秆直立，常与水稻同高，差不多同熟；后者秆较矮，花期也迟早不同。水稻在长期自然选择和人工培育下，形成许多适应于不同地区、不同季节、不同土壤的品种生态型，这种品种生态型实际上是人为因素影响下形成的生态型。
生态型的分化也是物种进化的基础，所以研究物种如何在不同生境条件下分化为不同的生态型，是研究新物种形成过程的重要内容。生态型的研究使引种、育种和作物栽培工作深入一步，着眼点由物种深入到生态型。例如，对广布种或经济植物的生态型分类，在引种和栽培利用方面都极为重要。因为不同的生态型，引种成功率不同，栽培利用的经济效益也不同。生态型杂交产生的后代具有更强的适应力，是育种工作发展的新动向之一。