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趋同适应（convergent adaptation）是指不同种类的植物生长在相同（或相似）环境条件下，产生相同的（或相似）适应方式或途径，从而使不同种植物在外部形态、内部结构或生理学特性等方面表现出相似的适应性特征。例如，生活在沙漠中的仙人掌科（ Cactaceae ）植物、大戟科的霸王鞭（ Euphorbia royleana ）、菊科的仙人笔（ Senecio articulatus ）等，分属于不同类群植物，但都以肉质多汁的茎，叶子则退化成刺状来适应干旱环境。
不同植物对于相同生境进行趋同适应而形成的外貌上相同或相似的类型，称为生活型。不论各种植物在系统分类上的位置如何，只要它们对某一类环境具有相同或相似的适应方式和途径，并在外貌上具有相似的特征，它们就属于同一类生活型。生活型的划分有不同的方法，如一般可以把高等植物分为乔木、灌木、木质藤本、草质藤本、多年生草本、一年生草本、垫状植物、肉质植物等生活型，按植物外貌区分的生活型也常称为生长型。
丹麦植物学家Raunkiaer（1905）以植物休眠芽或复苏芽所处的位置高低及保护的方式为依据创立了植物生活型分类系统，把高等植物分为高位芽植物、地上芽植物、地面芽植物、地下芽植物和一年生植物五大生活型类群。高位芽植物（Phanerophytes）的更新芽位于距地表25cm以上，如乔木、灌木和一些生长在热带潮湿气候条件下的草本等；地上芽植物（Chamaephytes）的更新芽不高出地表25cm，多为小灌木、半灌木（茎仅下部木质化）或草本；地面芽植物（Hemicryptophytes）在生长不利季节，地上部分全部死亡，更新芽位于地面，被土壤或残落物保护；地下芽植物（Geophytes）的更新芽埋在地表以下或位于水体中；一年生植物（Therophytes）在不良季节，地上、地下器官全部死亡，以种子形式度过不良季节。