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今日之会，惟诸君子过听，或以演说之事相督责。启超学识陋浅，言语朴讷，且久病初起，体气未复，无以应明命，又不敢阙焉以破会中之例，谨略述开会宗旨，以笔代舌，惟垂览焉。
呜呼！今日中国之士大夫，其心力，其议论，与三岁以前则大异。启超甲午、乙未游京师，时东警初起，和议继就，窃不自揣，日攘臂奋舌，与士大夫痛陈中国危亡、朝不及夕之故，则信者十一，疑者十九。退而衋然忧，睊然思，谓安得吾国中人人知危知亡，其必有振而救之者。乃及今岁，胶、旅、大、威相断割弃，受胁失权之事，一月二十见。启超复游京师，与士大夫接，则忧瓜分、惧为奴之言，洋溢乎吾耳也。及求其所振而救之之道，则曰天心而已，国运而已；谈及时局，则曰一无可言；语以办事，则曰缓不济急。千臆一念，千喙一声，举国戢戢，坐待苙割。嗟乎！昔曾惠敏作《中国先睡后醒论》，英人乌理西谓中国如佛兰金仙之怪物，纵之卧则安寝无为，警之觉则奋牙张爪，盖皆于吾中国有余望也。今之忧瓜分惧危亡者遍天下，殆几于醒矣，而其论议若彼，其心力若此。故启超窃谓，吾中国之亡，不亡于贫，不亡于弱，不亡于外患，不亡于内讧，而实亡于此辈士大夫之议论之心力也。
今有病者于此，家人亲戚，咸谓其病不可治也，相与委而去之，始焉虽无甚病，不浃旬必死矣。今中国病外感耳，病噎嗝耳，苟有良药，一举可疗，而举国上下，漫然以不可治之一语，养其病而待其死亡。昔焉不知其病，犹可言也；今焉知其病而相率待死亡，是致死之由不在病而在此辈之手，昭昭然也。且靡论病之必可治也，即治之罔效，及其死也，犹有衣衾棺椁之事焉，犹有托孤寄命之事焉，欲委而去之，盖有所不能矣。一人之身且有然，而况国之存亡，其所关系所牵率，有百倍于此者乎！故即瓜分之事已见，为奴之局已成，后此者犹当有事焉矣。执豕于牢，尚狂踯而怒嗥；今数万里之沃壤，固犹未割也；数万万之贵种，固犹未絷也，而已俯首帖耳，忍气吞身，死心塌地，束手待亡，斯真孟子所谓“是自求祸也”。
《论语》之记孔子也，曰“知其不可为而为之”。夫天下事可为不可为，亦岂有定哉！人人知其不可而不为，斯真不可为矣！人人知其不可而为之，斯可为矣！使吾四万万人者，咸知吾国处必亡之势，而必欲厝之于不亡之域，各尽其聪明才力之所能及者，以行其分内所得行之事，人人如是，而国之亡犹不能救者，吾未之闻也。何谓分内所得行之事？今语人以变法，以办事，其在上者，必曰下无人才，无所可用也；其在下者，必曰上不变法，无一可言也。以故，疆臣则归罪政府，政府亦归罪疆臣；州县则归罪督抚，督抚亦归罪州县；士民则归罪有司，有司亦归罪士民。要而论之，相率以不发一论，不办一事而已。其太息痛恨涕哭唾骂之言，正以便其推诿卸责一齐放倒之计，而实非有一毫真心，以忧国忧天下者也。如真忧之，则必无以办事望人焉，以望诸己而已；必无以办事责人焉，以责诸己而已。各有不可诿之责分，各有可得为之权限。愿我士我大夫，皆移其责望人之心，以自望自责，则天下事之可为者，未有量也。
子曰：“饱食终日，无所用心，难矣哉！”又曰：“群居终日，言不及义，好行小慧，难矣哉！”又曰：“说而不绎，从而不改，吾末如之何也已矣！”盖天下无论何种人，皆可教皆可用，惟此死心塌地，一齐放倒，知其不可而不为者，虽圣贤末由而化之。且此辈者，岂惟自行放倒而已，其见有他人之实心忧天下者，则相与目笑之，鼻訾之，或摭拾言语举动之小小过节，微词以诋诽之，阻挠之，以佐其饱食群居、好行小慧之谈资以为快。嗟乎，痛哉！吾壹不知我中国人若此辈者何其多也！孔子一则曰“难”，再则曰“难”，再则曰“末如之何”。诚哉，其“末如之何”矣！
昔有英人某，游高丽归而著书，曰：“高丽其亡矣！入其国，见其人，终日无所事，但携荈一榼，三五为群，以清谈于阴树之下，永日永夜，人人如是，日日如是，国其能国乎？”呜呼！启超观于我京师之士大夫，而窃有感于斯言也。籍于朝者以千计，自一二要津显宦，疲精力于苞苴钻竞，日不暇给外，自余则皆饱食以待升转，终日无所事，既不读书，又不办事，堂堂岁月，无法消遣，乃相率自沈于看花、饮酒、诗钟、射覆、弹棋、六博、征歌、选舞，以为度日之计。若今之公车，自闱后榜前二十日间，集辇毂下者八千人，其无可逍遣之情态，视朝士又有甚焉。而此人者，则皆能为忧瓜分惧为奴之言者也。徐而叩其说，则曰：“今日事无可为，正我辈醇酒妇人之时也。”呜呼！“行有死人，尚或之；君子秉心，惟其忍之。”我士我大夫，岂必其有乐于此？无亦以保国之大事，非一手之为烈，救亡之条理，非举念之可得；或思救之而不得其下手之法，或独为之而苦无相助之人，日消月磨，而因自放云尔！夫同一法也，合群策以讨论之，斯易定矣；同一学也，合群智以讲求之，斯易成矣；同一事也，合群力以分任之，斯易治矣。然则，我士我大夫之所以自放于无用之地，以求为消遣岁月之谋，甘为游民，甘蹈高丽之覆辙而不悟者，殆皆以无学会之故。思之思之，鬼神通之。锲而不舍，金石镂之。群之习之，摩之厉之，荡之决之，策之鞭之。意者佛兰金仙，其犹有将醒之时；而曾惠敏、乌西里之言，不终不验耶！则启超馨香而祝之，跪膜而礼之。
1898年 6月 9日《知新报》第 55册