下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
灯笼不知始于何时，要请考据家来查一查。记得《史记·陈涉世家》中说：“又间令吴广之次近所旁丛祠中，夜篝火狐鸣呼曰：‘大楚兴，陈胜王。’”篝的意义是笼罩，那就可以说是灯笼了。这大约是最早的灯笼吧。在西洋灯，笼见诸经传者是还要早一点。我不知道诸君晓不晓得希腊的犬儒派哲学祖师第奥吉纳。这位老头子就是大哲学家柏拉图见了也要头痛的。当柏拉图给“人”下一个定义，说是“没有羽毛的两脚动物”的时候，他就把一只鸡的毛拔光了，掷到听众之间去，大声说道：“这就是柏拉图的人。”这位犬儒大师在正午提着一张灯笼在雅典城中走来走去，而当人们问他的时候，他回答说：“我在找寻人。”可见在那个时代，也已经人少畜生多了。
灯笼既是往时日用物件之一，所以流入俗语常谈是一件很自然的事。宋许观《东斋记事》云：刘随为通判，明达，号水晶灯笼。同书又云：“张中庸治洋洲，民号为水晶灯笼。”号称“水晶灯笼”的，《宋史》上还有一位：
“孙道夫知蜀州，遇事明了，人曰为水晶灯笼。”可见“水晶灯笼”这个雅号的流行了。和水晶灯笼相反的，旧有“黑漆皮灯笼”一语，言其糊涂，不懂事，一物不知，不通达也。现在我们广东有句俗语叫“牛皮灯笼”的，就仿佛是这个意思。
幡竿亦作□□竿，原是旗竿的意思，《汉书·郊祀志》云：“为伐南越，以牡荆画幡，日月北斗灯笼，以象太一三星，为泰一钅逢旗。”注云：“以牡荆为幡竿，而画幡为日月龙及星也”。这是帝皇郊祀时所用的东西，平民究竟少见。一直到佛教盛行中华，寺院遍及全国的时候，幡竿始为人习见。这是一种很高的木竿，上或有木斗，或加横木，用以悬幡挂灯。它是从印度传来的东西，华语意译为“幡竿”，梵语原称曰“瑟刹”。《沙门得一法》云：“建幡告远曰杀竿，故寺中恒有之。”这种幡竿是应该树在寺门前的，《西游记》里的齐天大圣摇身一变变了一座庙，尾巴没有地方放，变成了一枝幡竿立在庙后，可是终于因为地方树得不对而被人发觉了。
凡是做法事，打醮，必在幡竿上挂起灯笼来。《法苑珠林》云：“以幡灯功德必得解脱”，可见幡竿灯笼之效用。盖幡灯高挂，可以通天告远，鬼神皆知也。可是幡竿灯笼既有所长，必有所短。它的短处就是：照远不照近。
世人就捉住它的短处，把“照亮”的照改成“照顾”的照，做成一句俗语，来指置自己亲近的人不顾，反而去照顾外人的那些人。
亲兄弟穷到在街头乞食，家里却养着丈母娘，小舅子，小姨；自己店铺里的职员要求加一成薪金也不肯，一边却拿几万块钱去做善举（当然至少要登报三次以上），都是“幡竿灯笼”之类。
或云“幡竿灯笼”应作“番鬼灯笼”，从语源上看来，实在是错误的。番鬼用处固多，这里却用它不着也。
（载《大众日报》，一九四三年五月十五日）