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姜为蔬类植物，亦称生姜，苗如初生嫩芦，叶稍阔，似竹叶，对生，花淡黄色，地下茎色黄，味辛辣。秋初茁新芽，长如列指状，尤鲜美可食，无筋，称子姜，其色紫，故亦称紫姜。
关于姜的性质，《本草纲目》云：“辛，微温，无毒。”
关于它的效能，同书又云：“久服去臭气，通神明；归五脏，时风邪，寒热，伤寒，头痛，鼻塞，咳逆，上气，止呕吐，去痰，下气；去水气满，疗咳嗽，时疾……”其他主治之病尚有多种，抄也抄不了那么许多。
姜的用处，除了医学以外，在烹调上也很大。以其可以解腥膻，去寒湿，我们厨房中差不多是不少掉它的。这种情形，在春秋时代已经如此，孔老夫子在《论语》上说：“不撤姜食。”可见孔老夫子也是一日不可无此君的。
除那佐味解腥以外，姜还可以作为一件独立的食品。
其制法不一。有蜜姜，用蜜饯成。《高僧传》云：“南州陈家颇有衣食，杯渡往其家，甚视迎奉，陈设一盒蜜姜，……渡即食蜜姜都尽。”是连高僧都爱吃的。有糟姜，以酒糟渍成，《物类柏感志》云：“糟姜瓶内安蝉壳，虽老姜亦无筋。”方回诗云：“糟姜三盏酒，柏烛一瓯茶。”也是美味。有醋煮姜，释清琪诗云：“油煎青顶荤，醋煮紫芽姜。”其味想亦不坏。这些都是吃姜的古法，小子怕辣，均未试过。近时有蜜饯姜和糖姜，据云含有维他命，有益卫生，洋鬼子最喜欢吃，香港所制的听说还贡到维多利亚王后那里去过，大受到鬼婆子的称赏呢。还有猪脚烧姜，加糖入醋，如果你到建国酒家去饮茶就可以吃到，据个人的经验，以为颇难入口，可是老吃客却说它滋阴补阳，则已由饮食而牵到男女上去，小子不敢多说了。最平民化，大众化的姜制食品，是酸姜。酸姜的制法很简单，取嫩姜浸水去皮切成块，加盐少许，挤去姜汁，洗净置瓦器中，又取醋和糖烧沸，待冷倾入瓦器。如是储三四日，取出即可食。酸姜因其制法便捷，成本低廉，味道可口，所以自然大为流行。街头路尾的小食档中，无不有之。战前出一个铜钿就可以过瘾一次，现在恐怕非五钱莫办了。档上陈着的酸姜，因为要合于卫生之道，是不容你用手指去抓的。每块酸姜上都插一根竹签子，你要买时就拿着竹签向嘴里一塞就是了。至于那根竹签子呢，自然吃过就丢掉。
这种竹签子，就称为“酸姜竹”。
广东俗语把那些玩弄女人，春风一度即弃之如遗的男子，称之为“酸姜竹”（或谓之为“牙签”）。小子初以为以竹（或牙签）像某物之形，在又甜又嫩的姜肉中（或湿漉漉的嘴里）仅戳一下就完事。可是左思右想，想到那些男子随后弃去的是玩过的女人，而不是自己的“那话儿”，便觉得这个比喻未免大大的不伦了。
可是有人对我说了：“你管什么那话儿不那话儿，只要捉住‘用过即弃’这大意就是，何必寻根问到底呢。”
（载《大众日报》，一九四三年五月二十九日）