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天上的太阳，被树荫遮着，犹如在阳光里，搭了一座凉棚。虽然漏出了小小的些微阳光，穿过了树叶，但是阳光的力量，很是微薄的。人在树荫下走，好像是走进了浅色碧琉璃缸内，满身都映成了绿色。来的人有三十上下的年纪，头戴一顶紫色朴头，身穿一件半紫色的亮纱长袍，脚踏一双紫色的齐云履。他骑了一匹马，缓缓的走。他嘴上蓄有八字须，胖胖的脸，正向下流着汗，他拿着白罗手绢，缓缓的擦着汗。这马后面，跟着一位二十多岁的小厮，手撑一柄雨伞，身穿一身青，也拿着腰带，掀起来只管擦头上流下来的汗。
骑在马上的人道：“哎呀！这天热得很。看看有什么村庄没有，暂时休息一下再走。”那身后跟着一位小厮道：“前面有座水云庵，非常清净，到那里去休息一会，相公，你看好吗？”骑马的道：“好的，庵里休息休息倒未尝不可。可是此去建康最近，不要说出真名姓是张于湖，免得惊动了地方上。你只说是一位进士姓王的游山好了。王安，你知道吗？”王安道：“我知道。”于是主仆二人，顺了一条大路，迤逦上前。这里一片枫树槐树大树林，林子尽头，一带红墙，正中开了一座半圆式大门。大门上嵌了石匾，大书“水云庵”三字。张于湖滚鞍下马，将缰绳拴在榆树上。王安上前敲门。不多大一会，庙门打开，却是一位四十多岁的尼姑。便道：“阁下找哪一位？”王安道：“我家王相公，游山至此，愿到贵庵，瞻仰瞻仰，可以吗？”尼姑道：“可以的，随我来。”王安道：“相公请进去，我在此看马。”张于湖点头，就随着尼姑向里走，足下是鹅卵石路，沿路石缝，青苔长得几分厚。两棵大樟树，绿叶蓬蓬，把一座前院，密遮得无半寸空地。到这里自有一阵凉气袭人。上面便是如来佛大殿。
尼姑道：“现在已来到大殿，相公还是先参观佛殿，还是先访庵主？”张于湖道：“入境问俗，还是先拜访住持为是！”尼姑于是由前院旁边一闪，避开正殿，先由石板路上前进。只见一座月亮门，远远看到一带走廊。走廊上面有一位年将五十的尼姑，身穿蓝夏布僧衣，手持麈尾，正在那里看天色。
尼姑道：“此位王相公，特意到庙里来参观参观。”那老尼便向前举手合掌道：“老尼稽首。”张于湖以揖相还道：“鄙人拜揖。”老尼对那引路进来的尼姑道：“道全，倒茶来。官人请到小屋里小坐。”张于湖道：“如此，打扰了。”老尼走到房门口，将手一引，张于湖就跟着进去。这是一重后院屋宇，院子静悄悄的。进得门来，让张于湖椅子上坐，自己蒲团上坐着相陪。
张于湖道：“住持，道号怎样称呼？”老尼道：“贱号法成。相公大名怎样称呼？”张于湖道：“鄙人姓王名雷，去年赴考，侥幸得中进士，今日上山游历，顺道至此。”老尼道：“失敬得很，原来是一位贵人。”说话的时间，道全端了托盘，托着两盖碗进来。
张于湖一碗放在圆桌上，法成这一碗，便放在蒲团下手一张小桌上。道全自行退下。
张于湖两手一拱道：“住持还是幼年出家，还是中年出家呢？看这庵堂非常清洁啊！管理得井井有条啊！”老尼道：“老尼是幼年出家，今五旬初度，出家也三十五年了。俗家姓潘，和州历阳县人。说到这座庙宇，是唐高祖建的。但是崩毁许多，老身亲自化缘，得大家施助，才建立起来，所以说是老尼的力量，不如说是众位善士鼎助呵。”张于湖听了这话，不觉一惊。这和州潘家，和张家正是世交。这位老尼法成，可能是自己的长辈。不过自己未曾说是姓张，还不能相认。于是捧茶相饮，然后站起来四壁看看。北墙上开了一堵窗户，窗外几株杨柳，杨柳外一口草塘，草塘里长满了荷叶荷花。
几个红蜻蜓，在那绿荷叶上，只管乱飞，对着荷叶不时去嗅，嗅久了，便飞下去在红瓣上停住。
张于湖点点头，回过头来，这墙上挂的白荷花，两朵刚刚开放，另外一朵含苞未吐，在绿叶边上，伸头探望。张于湖看那幅画边上，题款道，“法成师长笑存，弟子妙常敬绘”，不觉赞了一声道：“画得好。”老尼笑道：“这是老尼弟子所画，法名妙常。今年才只十九岁。自幼很读几年书，诗词小品，略也懂得一二。至于这画，究是小孩子玩意，不登大雅之堂啊。”张于湖道：“不，的确画得很好。据住持所说，还只十九岁，又精诗词小品，这越发不可多得了。现在何处，鄙人颇想一见。”老尼道：“现在敝庵。大概这个时候，在观音堂焚香，既是相公要见，唤她前来得了。”张于湖道：“不，一来贵庵还不曾参观，应当前去看看，二来住持弟子，鄙人也当拜见。”老尼道：“这就不敢当。但相公说敝庵尚未曾参观，这倒说得是，老尼当前往引路。”张于湖两手一拱道：“尚望引导前往。”于是老尼在前引路，经过那带走廊，便是后院，院子里四棵桂花，绿荫遮盖，一只三脚铁炉，放在院中，这就有些佛殿气味。正面格子雕花，六扇殿门，只有中间两扇张开，推门进去，只见正面雕花红木神龛，中间站立一位白布竹叶印花衣服，素面赤足的观音菩萨。
张于湖正要说两句话，但见一位女子，站立神案左角，拿着木鱼细敲。他以为观音菩萨下来了，一时看呆了。
原来这位女子，身穿一件白布印竹叶的长衣，正和观世音一样。她是一位带发修行的人，头上戴着压发，脑后垂着一路莲花的穗子。看她年纪不过十八九岁，两眉弯弯。目如流水一般嵌着，那长圆的脸，正好比莲花一样。她面前神案上，摆了一卷经，她右手敲着木鱼，唇不露齿的当儿，用细小的声音念经。
老尼便上前道：“妙常，这位王贵人，是去岁中的进士，今特来此烧香，望你见过。”妙常听说，放下木鱼，弯腰合十。张于湖一旁还礼。
妙常道：“相公想是拜过如来，此地有蒲团，就请拜过观音大士。”说着，将神案前蒲团，向外拖了一拖。张于湖也不便不理，就跪着拜了三拜。站起来向妙常望了一望，便道，“刚才看到一幅莲花图，是仙姑的手笔，实在妙到秋毫颠。”又闻令师所说，诗词小品，也是独一无二，那更为文坛盛事，可能使鄙人赏鉴一妙常道：“这如何使得？那拿出来真会见笑大方。”她说着，突然退后一步。
张于湖道：“仙姑太谦了。鄙人有意在贵庵里避暑两天，可以吗？”老尼道：“可以的，我们这里有避暑楼一所，原是留给善士避暑的。”张于湖笑道：“那就很好。门口有个小厮叫他进来。”法成就对妙常道：“你去对香火厨子说，王相公的跟随在门外，请他进来。”妙常道：“是，王相公失陪了。”说着，她打了个问讯，然后整饰衣襟，从容而去。
张于湖眼望妙常走去，衣服飘然，点头道：“实在太好，这庵内有这样天仙一般的人……”正说着，他看到老尼这脸上，有些不自然的模样，便改口道：“焚香念经，那感化力是很大的。”老尼这才转不高兴为喜，笑道：“相公夸奖了。”正说话的时间，王安进来。
张于湖道：“住持说，这里可以避暑的。有所避暑楼可以住下。住持好客，极为难得，我那马裢子内，取出纹银十两，以为香火之资，交与住持。”王安答应是。
张于湖手一指道：“这是住持，上前见过。”王安向前一揖，老尼合十。
于是张于湖随了老尼身后，各处参观一番。那喳喳的蝉声，已在桂树梢上，太阳偏西，晒到墙角。
老尼道：“天色不早，当引相公看看避暑地方如何？”张于湖道：“有劳住持相引。”于是就引他到园内绿荫深处安歇，这里是一排楼房，楼上三间，晚上纳凉，楼下三间住房，布置相当精雅。张于湖看了相当满意，立刻向老尼道谢。
到了晚上。他便步在树荫下乘凉。忽听到半空里传来一种琴声，那声音叮叮，铮铮；忽高忽低，若断若续，这里附近人家，是谁弹琴呢？
他正在揣想之时，只见有个人影，由柳树底下穿过。慢慢走近，看那人影，正是开门迎客进来的道全。
张于湖上前拱手道：“师姑向哪里去？”道全合十回礼道：“正要向你那边去。请问一声，相公还要什么东西不要？”张于湖道：“住持办得很全，不要了。只是在月下弹琴之声，非常之好，附近人家有会弹琴的吗？”道全道：“呵！这琴声，并非附近人家所发，敝庵有一妙常，月明之夜，常喜弹琴，这琴声是她所发。”张于湖道：“呵！是她所弹。弹的所在，离这儿多远？”道全道：“就在老尼所住隔院。”张于湖还要问时，琴声又起。只听那叮之声，隔水传来，颇是入耳。叹道：“这琴声很可以传达她的心思，鄙人理当拜访，问她少年出家，其意何在啊。”道全见他神气，别有所在的样子，自行告退。
张于湖一想，自己治下，有这样年轻有学问的尼姑，倒不可失之交臂，一定要问她年轻姑娘出家，家人何在啊！
到了次日，吃过早饭，张于湖来到前面，先到住持房间里，拜访一番。听到观音堂上，有木鱼声。料是妙常在念经。便径直向观音堂去。门口一张望，果然不出所料。但妙常在念经，不可搅乱，自己只在绿树荫下徘徊。一会木鱼声止，妙常走出观音堂来。
张于湖两手一揖道：“仙姑昨晚上弹琴，指法精妙。先一曲，弹的是《潇湘夜雨》，后一曲，鄙人还不知道何名呢。”妙常道，“小尼是乱弹的，见笑得很。关于后一曲，是小尼自制的曲子，尤其乱弹了。”张于湖道：“仙姑出家庵中，是另有原因吧？”妙常道：“小尼避难来此庵中，头尾也算三年了。”张于湖道：“如此说来，仙姑出家，平常没有这个意思。”妙常整了一整衣服，便道：“我佛心肠，小尼早已有的。不过出家实行，前三年才得这个机会。”张于湖看看太阳，笑道：“仙姑你猜我姓什么？”妙常道：“昨天不说是相公姓王吗？”张于湖道：“不是。鄙人姓张名于湖。”妙常道：“前几日，住持提到新任建康府知府，姓张。莫非……。”张于湖道：“正是在下。因怕惊动地方，所以瞒着。
因看仙姑是出家人，料着无碍。所以说出，还望秘密。”妙常重施一礼。因道：“父母官到此，有重要事情吗？”张于湖道：“并无别事，不过住持说道，仙姑诗词小品，独一无二，可否拿出来一观，以开茅塞。”妙常听张于湖言语，多少有些命令意味在内，便道：“司马大夫之命，自当请教。现在不妨稍等片时，小尼当恭录呈上。”说着，打个问讯，冉冉而去。
张于湖眼望着她走去，稍微回顾，越发的对这女子推起几分敬重之心。这日下午未牌时分，道全来到绿荫深处，手上托了一叠宣纸，说是“这是恭抄的，相公请看后指正吧。”说着，自行告退。
张于湖将宣纸取过来一看，见是玉版宣其中画了朱丝栏格。在格子里第一首是五律，题目是《水仙花》，满篇都是自比。中间有一联云：“盘石有仙骨，依梅作道装”，收尾说：“其间魂一缕，宛在水中央”。张于湖点头，这个女子自比不凡呵！再又看了两首，其中有一首七绝。题目是《蔷薇》，结句云：“寄语诸君齐缩手，麝香架子刺偏多”。哎哟！这明明告诉人不要对她存非份之想呵。于是把一叠纸捧在手上细看。翻到后面是词，看到第三阕是《太平时》，那词说：“静坐堂前不卷帘，景悠然。闲花野草漫连天，莫胡言。独坐洞房谁是伴，一炉烟，闲来窗下理琴弦，小神仙。”这更明白了，对于她不尊重的看法，都是胡言乱语呵！忽然想道：“有这样一个尼姑，在建康府治下，我也很有面子。好，我题诗一首，答复她吧。”这房里有现成的纸笔，便题诗道：
“一曲霓裳香雾薄，夜深偷向月中看。嫦娥果是神仙种，不向凡儿作乱弹。”诗写过了，自念一遍，觉得还说得过去。就把这张字条放在身上。到了吃晚饭的时候，道全又到避暑楼来了。
张于湖在屋子里，就对她把手一招道：“这里有张字条，请你带回给妙常仙姑，至于仙姑诗词，鄙人就留下了。明日吃过早饭，鄙人就要走了，至于鄙人所到的地方，妙常她知道。别后有什么事为难，鄙人还愿帮忙呢。”说着，在袋里掏出那张诗条，交给道全。
道全接过诗条，便道：“小尼当为转达。”打个问讯，自行走去。
张于湖心想，妙常这尼姑以我虽是地方父母长官，也照常劝人麝香架子刺偏多，旁人就不用提了。
不过，尼庵也不是避暴风雨的地方，要告诉她小心一二才是。
当时存了这番心事，夕阳西下，在大小佛殿散步闲游。在桂花树下，就碰到妙常。她拿了麈尾，身穿白色长衣，远远的看到张于湖，就说：“小尼稽首。”张于湖道：“仙姑学佛的意思，可喜可贺。鄙人写了一张字条，可曾收到？”妙常道：“是，小尼收到了。”张于湖道：“鄙人明天要走。所留的话，日后必有效验。”妙常说是，便打问讯告退。当她走了过去，那衣服一拂，仿佛之中，还有一阵檀香气。
张于湖看看佛殿，手攀桂树，沉沉的默想，觉得妙常不是平常女子，用平常眼光对待她，那是大错特错了。