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唐老师在这个环境里，是不是快乐？这实在不是一个年轻的摩登小姐所能看出来的。唐老师也就为了这个环境最容易叫人家看出个什么结果，现在听到玉莲如此说了，将茶杯子端起，喝了一口酒，杯子放在桌上，啪的一声响，因道：“我比你快活得多？我之快活不快活，且不去管它，我要问你，比你所多的快活，这一点是什么？又在哪里？你喝不喝酒？吃两个花生罢。”说着在纸袋里抓了一把花生，放在她面前的西装书硬壳面上。玉莲笑道：“我觉得老师比我们快活得多的，就是不拘形迹。老师不要看到我还不愁吃，不愁穿，可是什么事都得拘形迹。”唐老师又端起酒杯来喝了一口，笑道：“你觉得不能像你老师一样，可以提了篮子上街买菜；也不能像你师母一样，可以挤在食糖公卖处门口排班买半斤白糖回来。但这些都有人代你办了，你又何必这样不辞辛苦？”玉莲在书壳上取了一个花生，用手剥着，笑道：“我倒不是那个意思。我以为先生自由自便的不受着环境的拘束，这是值得钦佩的。譬如这一把花生吧，老师就很随便地放在这书面上。”唐先生不等她说完，就打个哈哈道：“你以为这是不拘形迹，这是麻糊罢了。干脆言之，我是无一事不违反新生活。这样的把花生放在书皮上的行为，你以为得到羡慕？我若是在家里有宽余的地方，书桌是书桌，茶几是茶几，我也会拿出玻璃碟子来将花生装着。于今既是办不到，只好随便。小姐，告诉你，一个人不衫不履，做成名士派那个样子，那不是为了他有做名士的脾气，实在是他腰里的钱包，没有力量装点得他齐齐整整。我比你快活得多？哈哈……”他笑着又点了一点头道：“你这话也是对的，只是你没有看出来。”说着，端起茶杯来大大地喝了一口酒。放下茶杯以后，他身子向后一仰，靠了竹椅子背，昂起头来摇了两摇道：“这是不足为外人道的。”她看她老师这一番做作，自己也觉得没有插言的余地，只是坐在椅子角上慢慢地剥着花生。
唐老师再坐起来喝酒的时候，见她默然地坐着，便笑道：“看我多大意，你老远地来了，我也不问问你是否有什么事，只是说些闲话。你有什么事要我给你做的吗？”玉莲笑道：“我没有什么事，不过在报上常常看到教授们很苦，今天闲着一点，特意来看看。”唐老师端起杯子抿了一口酒，将杯子放在桌上，用手掌盖着，像是很着力的样子，又叹了一口气道：“看了报，你倒也来看看我。你那灵魂，还没有被城市里那些乌烟瘴气给迷住。”唐师母忽然在外面屋子里插嘴道：“你教的那些大学毕业生，有几个人来看过你的？倒是在中学里教的这位王小姐，一年要来看你好几回，你倒说人家没有失掉灵魂。”唐老师笑道：“因为王小姐没有进过大学，所以还到这里来看我。假如她也是个大学生，她会怕我沾了他们的贵气。而他们呢，恰又不免沾了我的穷气。”他是昂了头向泥夹壁说着话的，回过头来看到了玉莲嘻嘻地笑着，便道：“若说沾我的穷气，其实也不尽然。前些日子有个大学毕业的学生，要写一封法文信，打了个草稿，自己还是相信不了自己，跑来请我看看。老师到底是老师，我就和他改正了三四处错误。结果，他是沾了我的便宜，而不是我沾了他的便宜。”玉莲脸上微微地红着，笑道：“老师这样的说了，有话我倒不好说了。”唐老师道：“写英文信呢？写法文信呢？只管告诉我，不要紧的，我这里有的是囤积品。”说着就抬起手来，拍了两拍肩。玉莲笑道：“我倒不是特意为了这件事来的，我是顺便来请教于老师罢了。”说着俯身在袜子统里，摸索了一阵，摸出几张印刷的英文字条来，交到唐老师面前。他笑道：“这是什么玩意？新鲜得很。”说着他拿起一张来看，笑道：“这是化妆品瓶子外面贴的仿单，你要知道这上面说的话吗？那无非是些法螺而已。”玉莲道：“我想托一个朋友在交通界方面买几项牌子相同的化妆品，可是我说不上这牌子的名堂。受托的人，也不懂得英文，所以我就把这纸样拿来，请老师开个单子给我。”唐老师笑道：“你这不成了那句俗话，煮了饭炒着吃吗？你托谁，就把这纸单给谁，岂非省事多了。”玉莲笑道：“我自然也知道这样办，可是我有点嗜好，先生是知道的，我喜欢搜罗化妆品。家里收藏着的，我并不要用，就是这样摆着。既是这样摆着的，若把瓶子上盒子里的这仿单弄丢了，那项陈列品，就不完全了。所以我把这东西带来给老师看了之后，回去还要装贴还原的。”唐先生笑道：“不错，你上次托我开过这样一张单子的，你有熟人到印度去吗？”玉莲道：“我没有熟人到印度去，不过是间接又间接地托人。”
唐先生端起杯子来喝了一口酒，又剥了两粒花生送到嘴里去咀嚼着。在这情形中，他未免沉吟了一会，望了那桌上的字条出神，因点头道：“王小姐，我并不反对你这个举动，只是我有点感慨。现在是中国与国际完全隔离着的时代，由印度带一根武器上的螺丝钉回来，都是十分可宝贵的。可是由你托人带化妆品这件事向前推想了去，那比你还有办法的人，必定还可以带来比这体积更大，分量更重的东西了。照表面上说，这样托带的小件东西，决不会影响到正式运输的东西。可是中国的商人，在当年有两条公路通国外的时候，他们有惊人的表现，影响到……”唐师母突然在外面屋子里叫道：“喂！子安，你的酒量很好哇，那半杯白干，似乎不能把你醉倒吧？”唐老师偏了头向夹壁听着，手扶了酒杯向玉莲微笑，因答道：“王小姐也不是外人，我说这话，要什么紧？”唐师母笑道：“我倒不是说你批评着什么不对，你们的穷教授朋友来了，哪次不是激昂慷慨，批评得人家一塌糊涂。只是王小姐老远地跑了来，请你给她写一张货单子，你拿起笔来，两分钟就给她写好了，这并没有什么了不起的事，你和人家发这些牢骚干什么？”唐老师笑道：“只是我看到这件事，不免发生点感想。好，我和你写，我和你写。”说着裁了一条夹江写字纸，将桌上卧倒的钢笔扶起了一支，伸到墨水瓶里蘸了两下墨水之后，就到纸上来写。这钢笔尖早是不怎样听指挥了，它在纸上一划，便是一点墨水，跟了一划，将纸戳了一个大窟窿。唐老师笑道：“假如我不是你老师，你一定会疑心我冒充写外国字了。”他按住了笔，脸望了玉莲，这样地说着。纸上又滴了一大块墨水。玉莲看到也就噗嗤一声笑了。唐老师将钢笔向桌上放倒，笑道：“我的钢笔和蓝墨水，是聋子的耳朵，只是摆样，不生作用的。自从买不起坚滑的洋纸以后，不得已而写外国字，我向来是仿制中餐西吃，用毛笔写的。我猜着你所要的这张货品的单子，或者要带到外国去的，我若用土纸毛笔写了出去，似是不大高明，见笑异邦。”玉莲笑道：“也许外国人看到，要十分惊奇，以为我们中国人了不得呢。”师徒二人正谈着这个有趣的问题，却听到有人在屋外叫着，问道：“子安先生在家吗？”他答道：“是洪先生吧？请进来坐。”于是进来一个四五十岁的人，身穿一件旧布罩衫，稀疏的头发，梳了背头，前颅秃了顶，光了半边头皮，头发在头上覆着成了个蝙蝠形。他瘦削的脸上，胡楂爬满了腮。微笑着的时候，口里露出两个小洞，正是掉了两个牙，未曾补上。垂着长的袖子，手里拿了一根很粗的白木手杖。玉莲看那样子，料着又是一位教授，便站起来。唐子安道：“这是我的学生，王小姐。我介绍介绍，这是洪安东教授。你上次不是要找人写一副对联吗？这是你一个机会了。洪先生的字，出入颜柳，写对联是再好没有。”玉莲还不曾说话，唐师母在外面屋子里叫道：“王小姐，请到外面来坐罢。”王小姐出去了，洪安东就在她的凳子上坐了下来，对了桌上的酒菜花生微笑。唐子安道：“有酒食，与朋友共。来来来！也喝二两。”洪安东把手杖撑立在地，两手抱住了杖头，扶了自己向前，半弯的身子摇了两摇头道：“我还没有这闲情来喝酒，有件事来请教你，不知你有法子没有？”唐子安笑道：“彼此的道行，都差不多，你所谓棘手者，我也未必能措之裕如。然而我不妨先问你一声，你问的是哪一类的事？若说吃喝穿，那我全不能想法。”洪安东笑道：“我纵然不识大体，也不至于不识大体到这般地步，这个时候，要向人商量吃喝穿。我所说的……”说到这里他把话音拖长，将桌子角上王小姐不曾喝的那杯白开水，端了起来，在嘴边碰了一碰，复又放下来；他倒不是要喝水，不过借了这个动作，遮盖他有话不曾说完的窘态而已。唐子安笑道：“老朋友，没有关系，有话只管说。假使你不向我借这只写字的右手，我都可予以考虑。”洪安东本来把杯子放下去了，终于再端起来，再喝一口。唐子安笑道：“我说请你喝酒，你又不干，这白开水你倒是对着味。”他说着走出屋子去拿了一瓶酒，和一双筷子来，将筷子放到洪安东面前，把那半杯开水倒了，斟了酒下去，且不放下，却把杯子送到洪安东鼻子边。让他嗅上一嗅，笑道：“很醇的头曲，不可不饮。”这位洪先生被这酒香一袭，引起了他老大的酒兴，于是接过杯子去送到嘴边抿了一口酒，他点点头道：“这酒果然不错。”唐子安又坐到原来的位子上去了，举起筷子来夹了一块红烧牛肉，送到客人面前，说道：“请尝一块，我们是小碗儿喝酒，小块儿吃肉。”他也举起筷子来，在筷子头上接过了那块牛肉去，唐子安又抓了一把花生米，送到他面前去。
洪安东吃了那块牛肉下去，吃惯了豆芽萝卜的肠胃，立刻感着很大的兴趣，就拿起杯子来接连地喝了两口酒。于是让手杖倒在怀里，抓了两粒花生，手靠了桌子角来剥着，缓缓地道：“在你老哥家里，吃着牛肉花生酒，我想你究竟是比我有法子的。我的话，不妨向你说了。我现在有点东西要出卖，不知道你可有法子给我介绍一下？”唐子安正端了杯子要向口里送酒，这就举起杯子来，要喝不喝地望了他道：“你有东西出卖，是什么呢？若是细软的话，你可以送到拍卖行里去，这用不着介绍。”洪安东左手牵了右手的蓝布长衫袖子，抖了两抖，笑道：“这就是我的细软了。这个冬天，我就感到了不大容易度过，你以为我还有剩余的衣服卖吗？就是你老哥，也不见得有衣服出让吧？”唐子安道：“那么，你是有什么东西出让呢？”洪安东笑了起来，走到他身边，将右手掌掩了半边嘴，弯下腰去，轻轻地对着唐子安的耳朵唧咕了两句，于是都起来大声问了一句道：“你有法子没有？”他把头连连摇撼了几下道：“这个如何使得？我们虽穷，也不致于讨论的把饭碗和打狗棒丢了。你这个办法，要不得！要不得！”洪安东又坐到对面椅子上去，昂头先吹了一口气道：“我未尝不知道这是打碎饭碗的行动，可是眼前就是阳历年关，接着又是阴历年关，我着实要一笔钱用。在今日借贷无门之下，我只有在这上面还可以打点主意。”说着端起酒杯来大大地喝了一口酒，放下杯子，取了面前的椒盐花生陆续地剥着。他低了头默然不语，剥完了所有的花生，端起酒杯来喝了一口酒。唐子安在纸口袋里再抓一把花生放到他面前，他又继续地剥着。唐子安道：“你的这一番动机，我是十分同情的。但真是这样的作法，人家会说我们无用。我们身为人师，时时刻刻教人从书上去学习做人，自己却走上这一步路，学生问起来，我们其何以自解？”洪安东被他这样一说，更是无可答复的，将手拿起了手杖，连连在地面顿了几下，然后昂起头来，大大地叹上了一口气。
唐子安看看自己杯子里酒快干了，拿起瓶子来向里面斟着酒，又捏住了瓶子下半截，将瓶口对了客人，笑道：“今天没有课，我们来同干了这一瓶子罢。这里还有咸鸭蛋，不曾开张呢。”说着拿了一个蛋在桌沿上连连敲了几下，把蛋的尖端敲破了，送到洪安东面前来。他笑道：“你今天倚仗着家里有酒，只管开心，请问，我明天到你家里来想法子，你可以劝我一醉吗？”唐子安已站起来，隔了桌子向他杯子里斟了酒下去，笑着点头道：“可以的，请你明儿还来。”洪安东道：“那么，后天呢？”唐子安道：“后天吗？”说着他拿回酒瓶子坐了下去，微笑道：“后天来也许还有一点。”洪安东道：“大后天呢？”唐子安笑道：“我这酒瓶子也不是什么宝物，岂能够老来喝我还是老有？”洪安东笑道：“却又来了，你说你能替我分忧解愁，也不过两三日，过了这两三日，我不依然是要去想法子？”他说着话，把面前几粒花生都剥完了，就左手拿着咸蛋，右手拿了筷子伸到蛋壳窟窿里去挖蛋黄蛋白吃。笑道：“我有一个奇怪的感觉，觉得吃咸鸭蛋，这样地挖着吃，比切成了块子吃，要有味得多，这是什么缘故？”唐子安笑道：“这一个缘故吗，”说着，他起端酒杯子来抿上了一口酒，接着笑道：“这和我们没有法子而喝酒，其意义正是一样。”洪安东放下咸蛋，端起酒杯子来喝了一口，手掩了酒杯子口，向他笑道：“这话我真有点不大理解。”唐子安笑道：“一言以蔽之，心理作用。你每天随便怎么过着，糊里糊涂的，就会到了阳历年，阳历年能混过去，阴历年也没有什么混不过去的。”洪安东笑道：“我请你想法子，这就是给我想的法子吗？”唐子安道：“你觉得这个法子如何？”洪安东道：“若是这样想法子，我也会想法子的。”唐师母在外面插言道：“洪先生，你一来我就听到你要想法子，谈了半天的话，还是要想法子，到底是想个什么法子呢？”洪安东走了出来，向她点了点头道：“唐太太，你是一个当家理事的人，我把我的话向你请教一下看，我是对不对？”于是向屋子前后看了一看，低声道：“人无路，挖古墓，我现在是挖古墓了。”因低声把自己的办法告诉了唐太太。她坐在桌子边，桌子上放了一捧豆芽菜，她正在摘豆芽根子，听了这话，哟了一声，两手撑了桌沿，站将起来道：“洪先生，你这是什么办法？一个教书为业的人，有走上这一条绝路的吗？”洪安东道：“唐太太，我要请教你了。你说我两家的人口，都差不多，你们家里是吃红笤，吃豆芽，我家里也是吃红笤，吃豆芽。”唐太太两个手指头钳了一根豆芽，高高地举着，笑道：“这富于滋养料呀！自从知道平价米里面富于维他命之后，我们就知道许多粗糙食物是滋养料了。”洪安东两手同摇着道：“非也！非也！我不是说这个，我是说你们家里也过着这个日子，何以你们就不像我家里那样闹穷呢？”唐太太道：“我们何尝不闹穷？只是子安没有到你家里请教想法子罢了。”
正说时，王玉莲小姐由外面走了进来，因笑道：“这郊外的空气是很好的。”唐子安在里面插言道：“城里人羡慕郊外的空气，郊外的人所羡慕城里的那就多了。王小姐你羡慕我们这里的空气吗？很好，我们可以免费出让，只是你们城里的东西，不能免费让给我们一点吧？”说着哈哈大笑一阵。洪安东随了他这笑声，走进屋子来，因道：“唐先生，你高兴得很，我竟不能像你这样兴致之佳。我也应当学学你。若把我变成你这样，你有什么法子没有？”唐子安将面前的酒杯端起来，高高地一举，因笑着说了一个喝字，在他说过之后，也果然大大喝了一口酒。他喝过之后，把筷子夹了一大块牛肉，送到嘴里去咀嚼，放下筷子来，又两手剥着花生吃。洪安东在他对面椅子上坐下，笑道：“我先前一件事，我没有法子可想，那也就罢了。现在这一件事摆在你眼前，难道你也说不出所以然来吗？”唐子安剥着花生，将嘴对酒杯子一努，笑道：“我不是告诉了你，教你喝酒吗？”洪安东笑道：“哦！这是你的答复？你那意思以为有肉就吃，有酒就喝，只管眼前，不顾其他。可是我这就吃就喝的酒与肉，又从哪里来呢？”唐子安笑道：“你把你那杯子里的酒先喝干了，我自会告诉你这原因。”洪安东看他谈笑自若的样子，觉得他必有很充足的理由，便也端起杯子来喝了一口酒，因道：“我这里洗耳恭听了。”说着，手扶了酒杯，眼望了主人。主人笑道：“洗耳恭听什么？我的理由很简单，有酒喝酒，没酒喝白开水，连白开水也没有了，渴得难受，就到嘉陵江边去喝冷水。嘉陵江里的冷水，是喝不完的。”洪安东道：“酒没有得喝，可以这样解释，饭没有得吃，衣没有得穿，甚至生病没有医药治疗，那也可以用这种凡事退一步的法子去对付吗？”唐子安道：“那又有什么不可以呢？我就是用这种法子来维持我这种苦闷生活。”说到这里，他昂起头来摇撼了两下，颇有昂头天外之势。
就在这时，看见王小姐站在房门口，向里望着，含了微笑，便哦了一声道：“我答应着你的事，一摆龙门阵，就忘到一边去了。”说着在书堆里寻出了那几张化妆品的仿单，就用毛笔与土纸开了一张英文字单交给玉莲。她站在房门口拿着看了一看，微微地笑着。唐子安道：“我写错了吗？”她笑道：“先生写的这草字，我简直认不出来。”唐子安笑道：“我写得出，大概外国人也就认得出，不会错误的。不然，我这碗教书的饭，早就吃不成了。”玉莲站着出了一会神，脸上红红的，低声笑道：“那几张仿单我还要呢！”唐子安又哦了一声，将那几张仿单交给她，回头向洪安东道：“什么人都爱惜他日常经用的东西，你之所为，有愧于我这位高足了。”这句话说得洪先生和王小姐都愕然起来。