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医院社会工作，自有其发展之历史。不过其产生年代，较其他社会工作尚为幼稚。著者为欲追叙其源流起见，特将其历史之发展简捷叙出，使读者得以知其梗概。
医院社会工作系由社会工作（social work）脱胎而来者。社会工作种类甚多，大别之可分为六种。即医药社会个案工作（medical social case work）、假释工作（probation work）
、巡回教师工作（visiting teacher）、精神病个案工作（psychiatric case work）、儿童辅助工作（children's aid work）、家庭个案工作（family case work）。不过此六种社会工作亦非依序发展而来，均系应时代之需要随时产生。
社会工作之起源，最早当推英国之贫穷救济法（
Poor Law
）
[1]
，至纪元一八六九年又有伦敦慈善救济会（London Charities Organization Society）
之产生，为调整救济之办法，并负责调查贫穷之原因，至一八七五年美国国立救济联合会（State Charities Aid Society）问世，可谓社会工作之萌芽时期。
医院社会工作，亦起源于英国。一八九五年，经罗查理（Sir Charles Loch）及蒙地非（Colonel Montifiore）详细研究后，报告于上议院批准，然后在伦敦皇家免费医院（Loyal Free Hospital）首先创立。其后美国医院内亦有社会服务部之成立，其倡导实施，应归功于卡博教授（Richard C.Cabot）
[2]
。卡医生系麻萨求赛省立医院（Massachusetts General Hospital）
最热心社会工作之人，经彼提倡，于一九〇五年，在该医院首先成立社会服务部。因在其行医过程中，深觉社会工作对于疾病诊断及治疗，有莫大之帮助。彼见许多病人，经医生所嘱如何办法后，复诊时仍无若何进步。经彼仔细询问，发现有甚多之社会问题，非医生所能解决者。彼曾见一位母亲，抱来一营养不足之婴儿就诊。医生虽将婴儿应食之食品如牛奶、鸡蛋等，详细示知，但因小孩父亲之失业，一家面包尚发生问题，更无力顾及小孩之营养。卡医生对此类情事，受刺激颇深，因之亦成为彼提倡添增医院社会个案工作员动机之一。
此外彼又顾及医生因过去之训练，全注重一人体质方面之痛苦，易使医生之眼光趋于狭窄，视人如机器，头痛治头，脚痛治脚。至于有关治疗之其他方面，则无暇顾及。卡医生为补足此项缺欠起见，认为社会服务部，系医院不可或少之组织。彼平日与助手讨论病情时，有四项问题必随之提出。即此病人之体质状况如何？此病人之精神或心理状况如何？彼之物质环境如何？彼之心情及精神环境如何？彼常言良医对于病人身体之状况及其品德如何，成长于何种物质状况之下，及在其生活中受何等心
情及精神方面之影响，凡此必须一一知晓。但此类事项，非医生之力所能及，而必有赖于医院社会个案工作员之协助，卡医生为使医生多明了社会问题，社会个案工作员多明了身体方面问题，特与波斯顿
医院社会服务部，共同成立训练班，使两方面之学生均明了对方之工作，如是对治疗方面、合作方面，增加许多便利。
由于波斯顿医院社会服务部之成立，美国各大医院，对于社会工作在医院之重要均渐有认识，因此其他各大医院，遂均增设此种工作。全国医院社会个案工作员，并组织一联合会，每年择地举行，宣读研究论文，并有名人演讲刊行专集。其后并与英国医院社会个案工作员取得联系。有时亦在英伦开会。美国社员并有《医院社会工作》（ Hospital Social Service ）杂志问世，专为讨论医院社会工作之技术，及其他种种问题，从事此种事业者，多奉为南针。