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有人曾谓：“社会事业最后的目的，就是要使社会不再需要社会事业。”
此种说法虽然很对，然不过为一种理想而已，此种理想与现代的社会实际情形悬隔甚远。社会事业人员在推动他们工作的时候，就会感觉到当前的社会事业离我们最后的目的尚远，这是因为，一方面，在进行工作时，社会病态的发现与日俱增；另一方面，新的科学方法日在进步，新的科学知识日在增加，社会事业的标准日异而月有不同。今日之工作，拿今日之标准加以衡量似可差强人意，但取明日之标准加以衡量必将感觉不甚满足。科学之进步无限，人口之增加无已，加以人类品性不齐，社会环境复杂，此所以社会事业永为人类社会所需要也。
社会事业主要的目的，不外谋求个人与社会生活的改善，社会病态的消弭与社会关系的调整，但详加分析，约可分为下列诸端。
1. 救济贫民，使其能适应环境，获得经济上的自立。为防止贫穷起见，并研究贫穷的原因。
2. 救助犯人，使个人与社会能互相适应，不致重入歧途，凡发现足以促成犯罪的原因，即当设法消除之。
3. 与医药卫生事业合作，并研究个人及社会原因所得来之疾病，以作卫生教育实施的基础。
4. 研究各种心理或精神缺陷的缘由及其状况，并设法消弭其致缺陷之因，在可能范围内加以治疗。当需要旧法救护时，社会行政机关应用新的科学方法，以求达到治疗之目的。
5. 对于孤苦儿童的扶助，残病人民的救护，社会事业机关应概用科学方法加以处理。
6. 对于个人的困难问题，就遇有复杂情形发生时，亦应采取科学的态度与方法以处理之，使个人易于适应环境，获得常态生活。
7. 关于民众的娱乐及集团生活，例如游戏场、童子军、营火团、夏令营等活动，应运用团体工作的原理与方法以发展之。
狄万谓：“社会事业狭义的目的凡二，即个人的救护与环境的改良是也。”
前者多为消极的救济工作，后者则多属积极的福利事业。当前的社会事业设施多偏重于前者。对于后者则不甚注意，此种情形尤以我国为普遍，察其原因，约有下列数种。
第一，因为当前的痛苦，最易令人触目惊心，引起人们的注意。救济工作多为止痛与救命的工作，而预防的工作则多属延年益寿的工作。试就我国的社会经济情形而论，目前的社会事业恐怕也只能注意到如何救命，如何止痛，虽然大家都知道，积极的预防工作是要比消极的救济工作更重要，但是因为经济情形的不许可，救命、止痛尚且来不及，更何暇以言延年益寿？值此抗战时期，一般人民所最需要的是一种救急之药或止痛之剂，痛止了，然后才可以谈到除病，病好了，然后才能讲求摄生之道或长寿之方。因此救济工作则每感需要迫切，而预防工作则常易被人忽视。
第二，因受旧日社会思想的影响及社会习惯的束缚，一般人士只知捐款用于救济工作。社会事业经费的来源，不外公款与私款两种，而私人捐助之款项莫不预先指定用途，因其受以往社会思想的影响与社会习惯的束缚，指定捐款用途的种类每多属于消极的救济工作。
第三，因现代社会事业人才的缺乏，及现有从事社会事业者的精力与时间的限制，大都只能顾到救济工作。旧有的社会事业人员每习于消极的救济工作，其所习如此，故其所从事之事业也就不能或不易看到其他较救济一类更重要的工作。现代社会事业人员，虽常感到徒然从事消极救济，殊非治本之道，社会病态的预防、积极福利的推进似较救济尤为重要，但因他们终日忙于救济工作，势难有余力与时间，从事各种积极的社会福利事业。
谈到社会事业的方法，下列几种颇为重要，兹分述于次。
1. 社会运动（Social Movoments）。社会运动之起因，每由于先知先觉对于社会上某种现状认为不满，故特别努力加以鼓吹、宣传，使少数人的见解，成为大众的知识，目的在增进人民的幸福，预防个人痛苦及社会病态于未然。例如提倡优生运动及节育运动，以防止贫穷及人口增加的过速；举办公共卫生或清洁运动，以预防疾病的发生；推行禁烟、禁赌、节约、储蓄运动，以防止浪费，培养道德；提倡正当娱乐，以防止犯罪；发起儿童福利运动以保护儿童等，皆属重要的社会运动。社会运动不仅可以改良社会风习，消灭社会问题，而且可以发扬民气，增加社会力量。社会事业的举办必须与社会运动互相配合，才能发生更大的效力。
2. 社会政策（Social Policy）。社会政策是推行社会事业时所应采取的一种方针。社会政策的意义与内容，各国学者的见解，迄今虽各有不同，惟于不必从根本上推翻现行制度，仅用渐进的、和平的手段，致力于劳动阶级的保护与资本主义弊端的减除，在这一点上已经渐趋一致。社会政策之所以特别注意于劳动阶级的保护，就是因为一国的劳动分子每占全国人口的大多数，他们是生产的重要分子，但是在资本主义社会制度之下，他们的生活往往比较艰苦。为求保护这群劳动阶级的利益，故必须有政策、有方针、有法律的力量才行，所以社会政策的执行常限于国家的机关，社会政策的实施每须借助于国家的立法，来力行各种改革。条理化的社会政策，是从事社会行政及社会事业的人所应遵循的。
3. 社会立法（Social Legislation）。社会立法是用法律的力量，来解决社会问题。在最近二十余年以来，政府对于社会事业方面所采取之行动日有增加，乃使社会立法成为社会计划的一个重要因素。对于社会事业机关的监督与指导，人民的福利与安全的保障，都不是一人或一个机关所能为力，有许多的地方是要借助于社会立法的。现代文明国家，对于社会弱者的保护莫不定有种种法规，以期社会公道的实施，例如对于劳工之保护，则有劳工立法、女工法、童工法、工厂法等；对于病人之保护，则有健康保险法；对于失业人之保护，则有失业保险法；对于遭受灾害或死亡者之保护，则有灾害及死亡赔偿法；对于儿童之保障，则有儿童保护法，其他对于犯人、老人、妇女、住宅，莫不定有各种立法或条例。社会立法与社会事业常互相为用，不可分离，所以社会行政及社会事业家必须了解社会立法之重要及内容，对于社会事业之推进才能收效。
4. 社会行政（Social Administration）。“社会行政，就是国家用政治方法与行政效能去解决社会问题，而以确立最大多数的最大幸福，以适应社会的生存与进步为原则。这种概念的发生，第一，是由于现代社会问题一天比一天复杂，一天比一天严重，政府职责所在，为求获得解决，只有从社会行政方面入手，把旧制度中不适应的和不满意的部分在一种新的修正与调整之下更新起来，改造社会经济，增进社会福利，以图实现一个健全的社会。第二，是由于政治的本身与社会生活状态有其密切的关系，而且可以说政治制度在某一点完全是决定于社会生活之一般趋势的，所以国家行政必当置其重心于社会观点之上，必须能够适应‘生存与进步’的社会法则，适应社会生活的需求，这是政治的真正任务，同时也就是社会行政的基本理论。”
由于现代社会问题的复杂及社会事业范围的扩大，欲使社会事业的实效显著，工作效率提高，社会行政机构的成立及社会行政技术的研讨，当然非常重要。社会行政系依最适当的科学方法，管理社会事业的一切行政上之工作。其目的在补救社会病态，解决社会问题，以谋大众福利的增加。
5. 社会个案工作（Social Case Work）。社会个案工作为现代社会事业中重要方法之一种，其主要目的在对个人或家庭的失调情形加以详细诊断及适当处理，以发展个人的人格，使之重新适应于社会关系。现代社会事业之所以能获得专业的地位，亦多因从事于社会个案工作之人员，不时运用各种知识及方法，分析个人的历史，研究个人的品性，调查家庭及家庭以外有关个人之事实。此种方法，近年以来日有进步，在技术上仍在精益求精。这一类的工作是以个人及家庭作服务的单位，执行社会服务者不仅要详细探悉个人的人格和现在所处之环境，并要知道个人以往的生活及其家庭的背景。把个人所有问题的症结或根本原因明白了以后，然后因人制宜来设法帮助减除他们的痛苦，或其他困难问题，所以社会个案工作记录是处理个人或救济个人不可或缺的张本。
6. 社会团体工作（Social Group Work）。社会团体工作为20世纪初叶以来从事社会事业者所常采用的一种方法。因为健全的社会生活在现代社会中仍不多见，由于此种健全社会生活机会与经验的缺乏，一般人民似常为现代各种问题所困惑，因此有些从事社会事业者每欲借助于团体工作方法，使个人能免除这类困惑，在思想上行动上有所领导与依归，以完成健全的社会生活。团体经验及集体活动的增加，能使个人的社会生活、知识与技能日益丰富。有许多人格的发展和事业的完成，是常有赖于团体工作的。总之，团体工作是富有社会及教育的意义，通常系利用闲暇时间，在团体领袖指导之下，协助个人获得知识与技能，发展个人人格与社会化态度的经验（Experience of Socialized Attitude）。此种活动之参加多系出于自愿，其主要目标在增进个人的社会适应能力，提高个人的社会发展。
7. 社区组织（Community Organization）。从事社会事业的人员，大都承认在社会事业园地的主要方法上，除掉社会个案工作与团体工作以外，尚有所谓社区组织。社区组织的含义，不是有关个人的处理，也不是仅指一个团体或机关以内关系的调整，而是属于一个地方或社区之内许多团体间相互关系的一种组织。大概地说来，社区的内容可包括福利计划（Welfare Planning）、组织（Organization）及调整（Coordination）三方面。无疑地，社会事业的推动，人民福利的增进，必须先有整个的计划，通盘的打算，以及各方面工作的配合，才能发生伟大的效力。社会调查与社会研究虽属社区组织之初步工作，亦必须与福利计划互相配合方易收分工合作之效。组织是社区福利计划与福利事业推动的重心，社区间甚至社区以外机关的联络、节目的发起以及募捐运动等，都是有赖于社区组织的。
8. 社会事业的宣传（Social Work Publicity）。社会事业的推进，一方面固须有领导人才为之提倡，与实地工作人员担负其职务，他方面，也须有社会人士的赞助与一般民众的合作，方能推行顺利。宣传是引起社会人士的注意，获得群众的同情不可少的一种方法。现代社会组织日益复杂，倘使创办社会事业的人不常将机关设立之目的、方针与事功，用有效的方法传达于大众之前，则其所欲推动的事业的价值就不易为人所了解。社会事业宣传的技术，现在欧美各国有显著的进步，这类出版的专籍现在亦有多本问世。 [1] 社会事业的宣传，在我国目前尤其需要，这是因为我国教育尚未普及，民智落后，现在想要社会人士及一般人民对于社会事业加以注意，非多多运用现代社会事业宣传方法，是不易收完满的效果的。
9. 社会事业人才的训练（The Training of Social Workers）。人才的训练是推动任何事业的基本工作，社会事业当亦不在例外。社会事业在欧美各国早已视为一种专业，凡从事斯业者大都受有专门的训练。欧美各国社会事业之所以日益发达，其中原因固多，而多年以来重视人才的训练实为重要原因之一。现代社会事业人员不仅要有服务技能的准备，尤其要有服务精神的培养；不仅要有理论的基础，尤其要有实地工作的经验；不仅要注意身体的锻炼，尤其要重视人格的熏陶，而这些都是有赖于教育来培养的。所以社会事业教育，在欧美各国久已视为高等教育之一部，而且此类人才的需要亦正与日俱增。我国以往之教育政策，对于此类人才之训练未尝注意，此后如欲发展现代社会事业，则社会事业人才的训练当为我国现在一个很迫切的问题。
10. 社会调查（Social Survey）。社会事业的兴办，一切应以人民为对象，一切设施及计划不能离开事实，所以人民生活及社会实际情形的明了，各项资料及事实的搜集，对于社会事业的进行非常重要。但是人民生活的了解，事实的明了，不是一件易事，必须运用各种方法，才能达到目的。社会调查是用科学方法、客观态度，实地考察人民生活，研究社会问题方法之一种。社会调查的结果，不仅可供学理上的参考，同时可作社会事业实际上的应用，因为社会调查的目的一方面在求得事实的真相，了解群众生活，寻求各种问题的因果及其相互关系，以发现社会法则；一方面还要根据其所获得的结论，以供作改革社会的张本。现代社会事业人员，对于各种社会问题，均不时加以详细的调查，寻求事实，定其因果，以为改善社会生活，消弭社会病态的依据。
11. 社会研究（Social Research）。社会事业，一方面要有健全的理论和观点，一方面要有完备的方法或技术，这都要靠研究得来。现代文明国家的社会事业之所以发达，正因其有许多的学者在继续不断地努力研究，这种“自强不息”的研究精神，确为欧美社会事业进步的一个重要因素。社会事业固然经纬万端，但其中任何事业，研究工作都不可少。我们已经知道，人才训练对于社会事业的重要，但是人才训练的内容欲求充实，就有赖于良好的教材，而良好的教材必须从高深的研究（中）才能产生。我国今后的社会事业，必须注意于此类高深的研究，因为任何社会所发生的问题，都是这个社会里面的特殊问题，他国研究的结果只能供作我们的参考，所以自己的研究是绝对不可少的。欧美各国的社会研究或社会事业研究之所以一天一天发展，原因在此。
[1] 参阅Routzahm， Publicity for Social Work 及Stillman， Social Work Publicity 书末所列关于此类之参考资料目录。