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回想法（reminiscence/life review）是美国精神科医生R.Butler创立的一种心理疗法，这个疗法主要通过老人对自己的生命历程进行口述回忆，来重新确立自己的人生意义，提高精神生活质量，找回生命尊严和自信。除此之外，回想法还具有促进代际交流、提高地域社会活力等功能。
回想法起源于 1960 年代，R.Butler提出应该对老年人回顾自身人生历程的行为予以关注，并在临床上开始提倡这一方法。1970 年代，英国心理学家Coleman对高龄住宅区的 48 名高龄者进行了回想法的临床治疗。他将回想分为单纯回想、信息携带回想、生活回顾三个层面。他的研究表明，其中单纯回想和生活回顾与患者的适应无关，只有信息携带回想与现状适应相关。1980 年代，回想法开始进入临床实践，对其的理论探讨也进一步展开。英国的社会工作者Gibson开发出了将回想法运用于老年痴呆症的具体方法。1990 年代，美国老年护理学专家Haight和Burnside开始有意识地对回想与人生回顾进行区别，探讨了两者在临床实践中的作用。
日本从 1990 年开始引入回想法，在民俗学、社会工作、临床护理等方面都有应用。民俗博物馆在这方面起到特殊的作用。很多地域性的民俗博物馆专门开辟特定的场所，组织老人来参观聊天。博物馆里使用古老的用具、照片、影像、音乐等构筑的生活空间，能够帮助老人回忆自己的人生经历，感受生活的快乐。这个领域也成为民俗学服务社会的一个切入点。
此外，由于民俗学的基本方法是访谈记录法，对象以 70 岁以上的老年人为主，通过访谈记录建构传承世界的生活文化，因此，民俗学研究和回想法具有很强的亲和性。通过回想法的实践活动，民俗学服务社会的学科宗旨得以发挥，同时，也可以积累大量民俗资料。
从研究领域来看，回想法的应用涉及民俗、护理、福祉、心理、社工、医疗、康复等诸多方面。不同领域有自己不同的理解和定义，但其共同点是使用回想法需要的三方面的素养：①对老人问题的正确价值观；②老人工作方面的技术；③相应的民俗学、社会学、老人医学、社会福祉等方面的知识。