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那个和煦的冬日下午，我接到了责编欧阳老师的约稿电话。想到即将面世的《地球的故事》，心里暖暖的。为什么呢？让我细细道来：
一、《地球的故事》最房龙。
这本书的原著是美国著名学者、作家、通俗文化普及大师房龙的代表作。
这是他老人家在一个世纪前用《美国国家地理》精神解读世界文明的得意之作。房龙打破了常规地理书的写作方式，不仅简要地介绍了基本的地理知识，还视角独特地从地理的角度讲述了各国的历史演变，分析了地理对国家的历史演变、人群性格的形成所产生的影响，生动地演绎了“人文地理”这一概念。他始终站在人类生存的高度来写作，既没有罗列枯燥的数字，也没有引用深奥的理论，而是将人类的生存与发展提升至首位，论述了人类与自然相互适应的过程。
作为凭实力吸粉无数的流量“大花”，房龙在这本书里舌灿莲花，延续了一贯诙谐幽默的行文风格，从文化的高度阐释了人与地球的关系，以文学家的文笔来讲述科学，读来轻松愉快，读后发人深省。
二、《地球的故事》最“文化”。
这本书与其说是地理书，不如说是历史书、政治书、经济书、数学书、物理书、天文书、艺术书、旅游书……总之就是你喜欢的样子它都有，很难归类，最好说是文化书。它并没有像常见的同类书那样陈列一个个国家的人口、面积等，而是“以人为本”，有意识地将人在地球上的活动贯穿在知识的介绍中。这个国家的气候、地势如何，人们是怎样来适应自然、利用自然继而改造自然的；特定的环境中，人们选择了怎样特定的生活方式，继而这又如何影响当地的风俗、历史、政治、经济、艺术，最后形成这个独一无二的国家和民族的。
这样以一当十，举重若轻，正是博学的房龙爷爷的风格，也一定符合你的需要吧？
三、《地球的故事》最儿童。
这本书正是房龙为他刚刚上学的小孙女写的，内容的难易程度符合少年儿童的心智水平、语言发展和审美需求。这本书情节有趣、语言生动。文字简洁明晰，保持平易近人的姿态，适合小读者阅读。韵律优美，想象丰富。还有好多好多一目了然的精美插图，都是房龙爷爷亲手绘制的哦！
当然，如果你是童心未泯的大儿童，这本书内容的深度、广度和高度，也会让你喜出望外的。
四、《地球的故事》最“白桦”。
这是译者耗时近三年的成果，原文古奥的书法，荷式英语，无所不在的数据、百科知识，都让译者感觉“太难了”。令人欣慰的是，2010年初版，2015年再版，每一版都在各大网站畅销榜上名列前茅。在译者已出版的30本译著中，这本书在精神气质上无疑与译者最为相似。此次节译，保留了原汁原味的人文情怀，各大洲的布局更为均衡合理，曾经影响世界文明进程的国家全都得以保留，尽可能还原全本的原貌。
同时本着为儿童的理念，在语言上力求生动活泼，具体表现在：
在词汇层面，增加儿童语言中经常出现的口语词、实体词、颜色词、拟声词、叠词、语气词、感叹词，甚至已被官方认可的网络流行语；仅以第一章为例，就可以窥一斑而见全豹：
然后，我们再唤来那条达克斯猎狗“小笨笨”（这条狗既聪明又听话），让它用那软软的褐色小鼻子把这个笨重的新玩意轻轻一拱，一时间，这个木箱便噼里啪啦地一路撞上石头、灌木、树木，随着一阵低沉、柔和的噼啪声，猛地砸进科罗拉多河，激起浪花朵朵。
在句法层面，尽可能使用简单句而非复合句和并列句；在修辞上，尽量以基础修辞还原原作，如比喻、拟人、夸张、对比、仿拟等手段，强化译作的艺术感染力。举个例子吧：
我们不过是一小群哺乳动物，既柔弱，又没有招架之力。人类从诞生的第一个黎明开始，就四面受敌，被一群群的动物包围，而这些动物的生存竞争本领要比我们大得多。其中有的长达100英尺，重得像小火车头。有的牙齿像圆锯的锯齿一样锋利。还有许多物种身披中世纪骑士盔甲似的外壳。有的物种，虽然人类凭借肉眼无法看见，但繁殖的速度却着实惊人，假如它们的天敌捕杀猎物的速度赶不上它们繁殖的速度的话，只消不到一年的时间，它们就会占据整个地球。
人类只能在最适宜的环境中生存，只能在高山和深海间几块小小的、干燥的陆地上择地而栖。而我们的同伴却雄心勃勃，不厌山高，不惧海深。很显然，它们的身体能让它们在任何自然环境中生存。
……倒人胃口的是，那些棕色的小虫子，好像热爱文学似的，终日在我们的书橱里爬来爬去，即便在断了两条、三条，乃至四条腿以后，还是爬个不停。而我们只是脚趾上扎个刺，就会行动不便。
最后，希望大小儿童都“在看”。
希望房龙和《地球的故事》一直“在线”。
而我则风里雨里，永远在《地球的故事》里等你。
是为序。
张白桦
2020年于塞外古城宅宅斋
历史是地理的第四维度。
它赋予地理以时间和意义。