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赞美普遍意义上的艺术在这里并无必要。艺术的益处不言自明，充盈整个世界。艺术建造城市，凝聚起原本分散的众人，教化他们，使其变得温和且能适应社会。有的艺术旨在服务于我们，有的艺术意在令我们陶醉，还有的艺术两者兼有。对我们而言，艺术在某种意义上已是另一层次的存在，而自然只允许我们靠辛劳加以创造。
按照其目的，可以把艺术分为三种类型。
有的艺术以人的需求为对象。从人诞生之日起，自然似乎就对其无暇顾及，并让人经受寒冷、饥饿以及种种恶的侵袭。人唯有靠勤劳工作，才能获得必要的治疗和防护。这便是机械艺术的来源。
其他艺术则以愉悦为对象。这些艺术只可能诞生于快乐，以及另外一些源于富足和安宁的情感。我们称之为最典型的美的艺术，如音乐、诗、绘画、雕塑，还有动作的艺术，即舞蹈。
第三种类型包括既追求实用又使人愉悦的艺术，如演讲术和建筑。它们因需求而出现，因趣味而臻于完善。它们居于另外两种类型的艺术中间，并分享其愉悦性和实用性。
第一种类型的艺术照原样利用自然，只重视其用途。第三种类型则是一面利用自然，一面加工自然，既是为了实用，也是为了愉悦。美的艺术绝不会利用自然，只会以各种方式模仿自然。这一点将在下一章里解释。由此，唯有自然才是所有艺术的对象。我们的一切需求和愉悦都包含于自然之中。机械艺术和自由艺术之所以会存在，正是为了从自然中提取出这些需求和愉悦。
我们在这里只讨论美的艺术，即那些以使人愉悦为首要目标的艺术。为了更好地认识它们，我们要追根溯源。
创造出艺术的是人。人创造出艺术是为了自己。人们对原生自然所赐予的过分单调的享受感到厌倦，又有条件追求愉悦，便诉诸天才，以便获得新一层次的观念与情感，唤醒心灵，激发趣味。可是，若它在丰富性和视野上无法超越自然，另一方面又要服务于各项官能有着同样局限的芸芸众生，这种天才又能做些什么呢？所有这些努力必然要归结为某种选择，即采撷自然中最美的部分，以形成一个既是自然的，又比自然本身更加完美的精妙整体。这一原理便是艺术的根本依据，亦为古往今来的大艺术家所遵循。由此我得出以下结论：
首先，作为艺术之父的天才应当模仿自然。其次，不能照原样模仿。再次，艺术为趣味而生，趣味是艺术的裁判。故而当艺术精心选取和模仿自然时，趣味也应得到满足。由此，我们所有的论据均致力于确立对美的自然之模仿。其一是通过天才，其二是通过趣味。天才以其本性和行事方式催生了艺术，趣味则是模仿的仲裁者。这就是本书前两部分的内容了。此外还有第三部分，其中该原理将被应用于不同类型的艺术，包括诗、绘画、音乐以及舞蹈。