第二章
湘黔边苗族纺织工艺

勤劳勇敢的中华民族在长期与大自然作斗争的实践中，创造了辉煌的物质文明，纺织业便是重要的见证。服饰面料的制作离不开纺织技术，而苗族传统纺织技艺源远流长，其在发展过程中既生动地呈现了苗族传统社会中“男耕女织”和“自给自足”的生活情景，也记录了苗族传统手工纺织业的发展变迁。

在传统社会，纺纱织布是苗家女必备的一项生活技能。纺线织布、制衣做鞋，是苗族女儿从小就必须跟着长辈学习的技艺，这门技艺也是衡量苗家女儿是否心灵手巧、勤劳持家的重要标准。湘黔边苗族民间谚语“无妻不成家，无砣不成秤”“嫁女看首饰，选媳看挑织”，说明一位心灵手巧、善于纺织的妻子是家庭生活基本的保障。

作为苗族人民代代相传、口传心授的一门技艺，湘黔边苗族传统纺织工艺广泛扎根于湘黔边各大小苗寨。中华人民共和国成立以前，除了为数不多的生产型工坊外，大多数家庭都是自种棉麻，自纺成纱，自织成布，自缝成衣，满足家庭成员遮身御寒的生活需要。苗族传统纺织业不仅是苗族人民赖以生存的生活技能，也是苗族社会走向文明的重要标志。随着科学的进步、时代的更替，苗族传统纺织技术虽不再是当代苗家女必备的生活技能，但在偏僻寨落或旅游景区仍会看到苗家织娘纺纱织布的场景，让人想到“唧唧复唧唧，木兰当户织”的《木兰辞》。那些陈旧简陋的纺织工具，已经凝固成具有艺术和审美价值的湘黔边苗族文化符号。