第一章
湘黔边苗族服饰概况

苗族，是一个古老的民族，散布在世界各地，主要分布于中国的黔、湘、鄂、川、滇、桂、琼等省区，以及东南亚的老挝、越南、泰国等国家和地区。根据历史文献记载和苗族口碑资料，苗族先民最先居住于黄河中下游地区，其祖先是蚩尤，在“三苗”（中国传说中黄帝至尧舜禹时代的古部落名）时代又迁移至江汉平原，后由于战争等因素，逐渐向南、向西大迁徙，进入西南山区和云贵高原。明清以后，部分苗族移居东南亚各国。20世纪60年代，又从东南亚远徙欧美。苗族有自己的语言，苗语属汉藏语系苗瑶语族苗语支，分湘西、黔东和川黔滇三大方言。

本书所述湘黔边地处云贵高原向湘西丘陵过渡的缓坡地带，武陵山脉中部，属于武陵民族走廊的核心地带，是历史上的红苗聚居区。湘黔边苗族自称“果熊”，他称“红苗”（以“着红色衣服”而得名）。据史料考证与口碑传说，湘黔边苗族先民起源于黄河流域及长江中下流的远古氏族部落；后发展至江淮一带，古称“三苗”；今天主要分布在湘、黔、渝、鄂边区（即武陵地区）。湘黔边苗族操苗语湘西方言，分为东部方言和西部方言两种土语。东部土语主要通行于沅陵、泸溪、辰溪及古丈部分乡镇，西部土语则主要通行于贵州省的松桃县，湖南省的凤凰、吉首、花垣等县市，重庆市的秀山、酉阳、彭水、石柱等县，湖北省的宣恩、咸丰、来凤等县。历史上湘黔边苗族服饰以湘西型各式为主，但现今除湘西、松桃、铜仁、秀山、彭水等县有部分地区仍保持苗族语言和服饰外，其他县的苗族服饰特征已经不明显了。因此，本书所研究的湘黔边苗族服饰主要分布于湖南省湘西州的凤凰、吉首、花垣、泸溪等县市和贵州省的松桃县。