一、染料与制作

湘黔边苗区染料大多源自天然色素。早在秦汉时期，即有苗族先民五溪蛮从植物中提取染料进行染色的记载，如《后汉书·南蛮西南夷列传》所记五溪蛮“织绩木皮、染以草实，好五色衣”，即为利用植物染料的明证。在湘黔边苗族，染匠们皆擅长制作植物染料，从石榴皮中提取黄褐色，从银杏叶中提取杏黄色，从五倍子中提取黑灰色，再按比例进行混合，从而调制成各种深浅不一的颜色。

改土归流后，湘黔边苗族服饰色彩以靛蓝为主，使用的染色剂主要为蓝靛和靛青。蓝靛从植物板蓝中提取，再按比例混合黄栀子和苏木，即制成在湘黔边苗族蜡染中广泛使用的蓝靛。

（一）蓝靛制作

蓝靛的制作原料为板蓝，板蓝是爵床科马蓝属植物，多年生一次性结实，茎直立或基部外倾。稍木质化，高约1米，通常成对分枝，幼嫩部分和花序均被锈色鳞片状毛，叶柔软，纸质，呈椭圆形或卵形。

制作染料蓝靛时，一般用板蓝的叶和根。制作流程需要经过采摘、下坛、捞渣、洗灰、搅拌、沉淀、出靛等工序。

首先清洗制靛专用的大池子，也称靛池、靛坛，大池子深约1.8米，直径约2米。用清水将靛池清洗干净，再将采摘的叶片放入池内，用清水注满靛池，浸泡三天三夜（冬天需多浸一两天）。经过浸泡后，池里的蓝叶蓝靛色素全部分解到水里，待池里的蓝叶变软、水变成蓝色，发出蓝靛清香味，再将大池子里浸泡出蓝汁的叶片残渣用捞网捞出。这时把备好的、干而细的熟石灰以下坛叶片重量100∶15的比例洗入靛池。洗灰后稍搅动一下，这时会产生大量如豆腐脑状靛蓝物质，停3～5分钟后开始搅拌。搅拌蓝靛时，要用专用木耙头自上而下均匀“翻打”池子里的蓝靛汁，直至池子里浮起大量的紫色泡沫，翻打约200下即可。静置24小时或稍长时间后，再进行水靛分离，将靛池子内上层的废水放出。靛池上下设两个放水口，上出水口主要排放废水，下出水口用于排放蓝靛。

（二）靛青制作

靛青是从蓼蓝中提取的。蓼蓝为蓼科多年生草本植物，茎、叶均为红色，花为黄色或紫色，花中含有大量的染料——尿蓝母，并含有微量的氧气及蓝色素。蓼蓝容易种植，产量较高，每年的六七月份和九十月份可以收获1次。蓼蓝的颜料提炼，首先要把鲜蓼蓝草置于缸内或桶内加常温水浸泡，水位以刚刚覆盖蓼蓝草为准，浸渍时间依季节温度而定，经过密封浸泡和发酵后，茎叶会分泌一种黄棕色液体，此时捞出草叶渣滓，加入适量石灰搅拌，石灰和染液经充分化学反应后，桶内之水逐渐清澈，石灰中的钙离子和染液中的靛蓝素结合生成沉淀，滤去水中残留的泥浆状沉淀即可。