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从布料来看，苗族纺织工艺经历了由早期的葛藤、苎麻植物纤维织布，到养蚕缫丝织布与植棉纺纱织布并存，再到现代以棉布、丝绸及化学纤维织布作为衣料的历史发展过程。传统纺织工艺主要分为棉布纺织、麻布纺织、蚕丝纺织。不同材料的纺织工艺，其区别主要在于前期的纺纱，棉线、麻线、丝线上机织造流程则大同小异。
苗族传统手工棉布的织造工艺极为复杂，可以分为纺纱、牵经线、排经线、上机织布四个重要阶段。细分的话，从采棉纺线开始，到上机织布，要经过擀棉、搓棉、纺线、拐线、洗纱、拧纱、揉纱、排纱、晾纱、倒纱、理纱、抓纱、捋纱、刷纱、穿综、上筘、提综、投梭、排纬、卷布等大大小小二十几道工序。
擀棉（Bab minx fab） 擀棉之前，需要将采摘的棉花收拾干净并晒干，然后用轧花机去除棉籽，再用弹弓和弹槌将皮棉弹蓬松，形成棉绒。擀棉时，将棉绒放在一根竹棍上，最后使劲用手搓转，将棉绒搓成直径为2～3厘米的圆筒状棉条。搓棉时棉条不能搓太紧，太紧纺线时不好抽线；也不能搓得太松，太松棉条会散开。棉条搓好后一般会在柜子里放置十天半个月，让它变蓬松后再拿出来纺纱。
纺线（Nins qod） 纺线前需要先调试好纺车，将纺轮线在纺车轮上缠绕两圈，用左手拇指在其中一根线上绕，食指在另一根线上绕，形成套圈，穿过锭子，将锭子固定在纺车底座的车耳上，纺轮线便将纺轮和锭子连接成一个转动轴，用手摇纺车把手，纺轮线便可带动纺车轮及锭子一起转动，再准备一块蜂蜡将纺轮线上蜡，使纺轮线在转动过程中润滑、耐磨，再将搓好的棉条装在篮子里放在一旁，准备工作即完成。
开始纺线了，纺织娘坐在纺车前，用右脚踩住纺车底座上的木条固定好纺车，用右手轻轻摇纺车，纺轮带动锭子迅速旋转，用左手像捏狗尾巴一样捏住棉条，食指和大拇指捏住棉条往后移，高度与锭子持平，棉条随着锭子的转动慢慢从手中抽出丝合成一股细线，右手一边摇纺车，左手一边向后移动，当抽出的线达到一臂长，手臂再也伸不出去了，这时将左手抬高，由后向前，再摇动纺车，把抽出的线缠绕在锭子的套管上。缠完线把手降低到与锭子平行的高度纺下一段线……就这样不断地重复操作，手不断地由前向后又由后向前，手中的棉条便丝丝缕缕地绵延而出，一层一层缠绕在锭子的套管上，套管上的线越缠越多，逐渐形成一个如橄榄球形的小线锭，把这些小个头线锭集中起来，为拐线做准备。手中的棉条抽完，继续换下一个棉条，继续纺线。
纺线看上去简单，其实费时费力，还得讲究技巧。抽线时左右手要相互配合好，力度要适中，抽出的线粗细才能均匀。抽线过程中，如果棉线断了，需要将断线头压在棉条里接上再重新抽线。过去棉花多用棉锤手工弹棉，纺线不容易断，且粗细较为均匀。用机器绞过的棉花，棉花里的棉丝纤维会被破坏，因此纺线时容易断线，且粗细不太均匀。苗族地区的女孩子，很小就开始学纺线，伴随着吱吱呀呀的纺车声，一团团洁白柔软的棉花被抽成了千丝万缕的棉线。不知道要熬多少个夜晚，才能把一根根棉条纺成细细的纱线，将一匹布所需要的棉花纺完。为了消磨这枯燥又劳累的时光，妇人们便自然而然地唱起了苗歌。歌声和着纺车转动的吱呀声，汇成一曲优美的劳动者之歌。
拐线（Pax sod） 把线锭子从纺车上取下来，左手拿着线拐中间的木棍，右手拿锭子，将线锭上的线头理出来，牵出棉线，依次绕过线拐两根横木棍的四个端点，左手将线拐转动90度，右手拿锭子在两个横木上绕一圈，不断重复这个动作，直到将线拐缠满，再将线剪断，用线头捆住线，从线拐上取下来，就形成了一个周长近2米的线圈，再将线圈缠成麻花状备用，其被称为“线只”。
洗纱（Ncot shoub） 洗纱有两种要求，若是用于织染色布的，只洗一两次即可，直接将线圈用水浸湿，用木头做的棒槌使劲捶打，目的是将棉线中的纤维洗软，方便后期使用。若是用于织花布，要求棉线要洁白，必须将南瓜叶捣烂制成汁液装在大桶或大盆里当漂白粉用，然后将线圈浸泡在里面，一定时间后，拿到河里或水井边去清洗。反复清洗多次，直到把线圈洗得雪白。
拧纱（Biot shoub） 将洗好的线圈一头套在固定的木桩上，另一头套在竹筒上，朝一个方向使劲绞拧，将线圈里的水分拧干。
揉纱（Ghaol shoub） 提前煮好一锅大米粥，将拧干的线圈从木桩上取下来，放进粥里，用手不断地使劲揉搓，直到将粥里所有的米粒全部揉进棉线里，把大米粥揉成米浆。揉出的米浆越浓，说明棉线揉得越好。这一步的目的是增加棉线的光滑度和柔韧度，经过揉纱工序后，棉线变得坚韧耐用，织布时不易被拉扯断。
排纱（Jix nqod shoub） 将揉好的纱从米浆里拿出来，挂在院子里的竹竿上，一边晾，一边用手上下使劲拉扯，将线里剩余的米浆和米粒弹出来，这时线圈变得更光滑和均匀了。
晾纱（Shod shoub） 将排好水分的棉线挂在竹竿上进行晾晒，晾晒时要均匀摊开，不能堆在一起成饼状，还要多次翻面，拍打，使其快速晒干。晒干后将线圈集中在一起，以便倒纱。
倒纱（Ntiod saot） 这一步是将线圈绕到竹筒上，做成一个个线筒。将晾晒好的线圈套在籰上，再把籰架在木架上，可以来回转动。在籰上整理出线头，缠在竹筒上。将纺车换一个“Z”字形的纺车头，竹筒套在锭子上，左脚踩住纺车头，右手转动纺车，纺车带动锭子上的竹筒转动，竹筒上的线又带动籰转动，纺车、锭子和籰形成一个转动的连轴，将籰上的线慢慢地往锭子上的竹筒上引。引线的同时，左手拿着一块蜂蜡，让籰上抽出的线从蜂蜡上滑过，然后绕到锭子上的竹筒上面，就成了一个一个的线筒，这时，棉线变得更加光滑结实。线筒分为经线筒和纬线筒，经线筒要比纬线筒大些；缠纬线的竹筒较小，方便放进梭子里。将经线筒和纬线筒缠完后，纺纱的程序便全部完成。
▲ 纺纱步骤
牵经线（Xend ndod） 是苗族传统织布工艺中至关重要的一个流程，也是最烦琐、最费时的环节，关系到织品质量的好坏。经过擀棉、纺线的工序，棉花已被纺成棉线，并分别被缠成了经线筒和纬线筒。接下来就进入牵经线环节，也是上机织布前的最后准备工作。一般牵经线由两人一起完成，往往要忙活一整天才能做完。在松桃、凤凰一带，纺织娘们都有一个不成文的规矩，牵经线必须当天完成。若到天黑还没完成牵经线，就是点灯也要接着做，不能放过夜。若放一晚到第二天再继续做，织出的布就会出现一边质量好一边质量差，或者一节好一节差的情况。
▲ 松桃大湾苗族织娘龙兰江牵经线场景
排经线（Beux ghod hlob） 是把线筒上的线转移到经轴上并分出两层经线的工序，便于上机织布时形成梭口。排经线的目的是将线筒上的线，按需要的长度和幅度，平行排列地卷绕在经线架的经牙上，再绕在织布机的羊角上，便于后续穿综、穿筘。排经线要求每根经线张力要均匀一致，在羊角经轴上分布均匀整齐。整个过程包括准备场地和工具、理纱、捋纱、抓纱、穿筘、卷经线、刷经线、上筘等具体环节。
准备 排经线时，首先必须选择宽敞的院落作为牵经场地，方便操作。场地选好后，将织架子和线轮架平行放置在合适的位置，并隔开一定距离，方便牵经人在中间牵线来回走动。再根据服装裁剪的需要确定布的长度，进而确定经线长度。排经线的准备工作便完成。
理纱（Jid zeix sod） 将绕好线的竹筒安装在线轮架的转动轴上，一根一根理出每根竹筒上的线头并捏在手里，捏成一束线并打个死结，把打好结的线系在织架子一端的第一个经牙上。
捋纱（Zheb sod） 用左手抓住理成一束的线，右手拿一根竹筒去拉动线束，带动线轮架上的线轮转动，线轮上的线便一缕一缕地流出来，放眼望去，手里抓住的线与线轮架形成一个扇面。牵经线的人在经架子两头来回走动，把纱线从经架子一头的经牙上往另一头的经牙缠绕，绕一圈便是一捋。捋的次数越多，织布的布匹就越宽，直到将经架上的经牙全部依次绕完。过去，苗族妇女在捋纱时，会在经线上做记号，从一头经牙绕过到另一头经牙之间的距离为1捋，苗族妇女以此来计量织出的布匹长度，便于计算工时和工钱。
抓纱（Lod sod） 捋纱与抓纱是交替进行的，经线绕完经牙一遍，就需要抓纱，抓完纱又继续捋。抓纱的目的是将经线在手中绕出层次，缠在经架子的两根线眼棒上，形成“8”字形交叉状，从而将经线分为两层，便于下一步上筘。抓纱时，左手拿竹筒，右手的拇指和食指将一根线捏住，手指并拢把线往下压，再往上翻，线绕手掌一圈，便抓好一根线了，动作反复，将所有的线全部绕在手掌，再交叉挂在两根线眼棒上。
穿筘（Tiangb janl） 将穿过线眼棒已被分成上下两排的经线再次穿过筘，由于经线的数量众多，需要一根一根地均匀地分别穿入筘中。穿筘时，用骨钩（骨头制成，钩状薄片）钩住线眼棒上的一根经线，从沿筘的梳齿状木条缝隙里钩出来，一根一根重复以上动作从筘缝里钩出，直到线眼棒上所有经线都依次穿过筘。
卷经线（Jix jangd sod） 将穿过筘的经线全部卷在羊角上，卷线之前，先将插在经架上的线眼棒和筘放倒，抽出线眼棒，将两根竹棍（分经杆）穿过布好的上下交叉的经线，分经杆两头用绳子拴住固定。将经线头上的竹棍固定在羊角上，转动羊角，经线就缠绕在羊角上。卷经线时，筘和分经杆不断往后移。
刷经线（Njid sod） 刷经线和卷经线同时交替进行，需要两人配合，一人刷，一人卷，目的是在上机前把经线捋顺，去除污絮，保持织物平整。刷经线一般用棕刷或竹刷，将刷子沾上茶油，顺着一个方向轻轻地刷，刷好一截，就往羊角上卷线，直到把所有经线刷完、卷完。
牵综（Doub jiel） 经线在羊角上卷完后，开始进行牵综。两综两蹑的织布机有两片综，因此牵综时需要将两片综重叠起来，因动作烦琐细致，通常需两人合作才能完成，一人理线，一人穿综。操作时，左手同时捏两片综，用右手理出上方的一根经线，第一片综的综线在手指绕个圈扣，将经线从活扣中穿出来，再理出下方的另一根经线，将第二片综的综线打个圈扣，经线从圈扣里穿过。重复以上动作，第一根经线穿第一片综，第二根经线穿第二片综，依次交替用两片综穿完所有的经线。这一环节费时费神，经线越多，布匹越宽，牵综的时间就越长，有的甚至要几个小时才能完成。
上筘（Doub zaot） 把筘架在羊角上，正面朝上，把牵完综的经线平铺在上面，用刺猬毛做的针管尖挑出两根经线，从筘缝里引出，从上到下，两根经线一组，依次从筘板缝里引出所有的经线。此时，牵经线全部完成，上机织布准备就绪。
上机织布的基本环节包括安装修整器件、装梭子、试织、踏板提综开梭口、投梭引纬、拍纬、卷布7个程序。
▲ 上机织布的基本环节
安装修整器件 主要是把织布机羊角上的纱线理好之后，将其卡放在织布机马头背面的卡槽里，织布时可以源源不断地放出经线。解下捆在综上的布带，徐徐转动羊角，把经线放长，将筘板和综穿过织机横杆，把分经杆（jia zha）用绳子捆在横杆上，打活结。将筘上紧在织机筘板槽里。将两片综一前一后用绳子挂在综钩上，并用绳子与踏板连接起来。卷布筒上绑一根竹棍，用来引布。最后再对织布机的各个器件进行修整，调整好各个器件的位置，修整完毕才能织布。
装梭子（Zaot seib seib） 将所有缠绕好的纬线筒装进一个小筐里，放在织布机旁边备用。织布时，从小筐里拿出一个缠好线的纬线筒，把它装在梭子里，成为可以转动的轮轴，用来引送纬线。
试织（Shad ndod） 从筘板里将经线拉出，拉直拉紧，调整羊角、综、筘的位置，让经线绷紧，再调整踏板与综片的距离，用几根稻草当纬线进行试织，试织没问题便可正式进入织布环节。
踏板提综开梭口（Nzhad mes） 织娘坐在座板上，左右脚轮流踩踏踏板，拉动两片综一上一下，分出上下两层经线，形成梭口，并有一定角度，使梭子有穿过经线的通道。
投梭引纬（Bangd deb ngangl） 踏板上下交替形成梭口，左右手交替从梭口投梭子，梭子带着竹筒上的纬线不断地在织口中来来回回穿梭，梭子投得越快，布匹织得越快。动作一定要快速干脆，左右穿接一气呵成，不能拖泥带水，避免与经线产生大的摩擦，不利于梭子穿过梭口。
拍纬（Zheb ndod） 投一次梭子，用筘板拍打一次经纬线，让经纬线紧密交织，便成了紧致的布匹。伴着梭子左来右往的每一次啪嗒声，是筘板的撞击声。拍纬时用力要均匀，经纬交结点横竖交织紧密。力气太小，纬线拍不紧，织出的布就会松垮不紧密；力气太大，又可能会让经纬线挤压变形，导致布匹不平整光滑。
卷布（Jix jangd ndeib） 随着经纬不断交织、拍打，布匹便一点一点被织了出来，当织好一段布时，为方便操作，保证经线幅面平直，必须放松一段经线，打结的地方要解开纱结，并慢慢放松卷布筒。织到30厘米左右时需暂停操作，把布卷进布轴，就这样织出的布源源不断地被卷在卷布轴上，一直到把经线全部织完才卸下卷布筒。
棉布可以根据需要织成多色多样。常见的苗族棉布有白底长条间青色、青底长条间白色、黑白方格、黑白点交杂等。织成什么色彩，主要有三个方面的因素：棉线颜色、牵经线时经线的布置、织布时纬线的颜色变化。
织娘在织布时，既要全神贯注，又要眼明手快。人坐在座板上，踩踏板、投梭子、拍纬线、卷布，双脚上下交替，双手在空中翻飞，梭子左右穿梭往复，经线纬线纵横交错，随着清脆的拍纬撞击声，一缕缕纱线便在一推一拍间延展。所有动作一气呵成，犹如钢琴演奏一般和谐美妙。织布是一个漫长又枯燥的过程，苗家的织娘们往往会唱起动听的苗歌，与吱吱呀呀的机杼声相应和，婉转动人。“织梭光景去如飞，兰房夜永愁无寐”，在苗族社会漫长的历史发展中，无数的织娘们在织布机上一梭子一梭子地编织出各种布匹，为家人制成新衣，带去温暖，她们起早贪黑一丝一缕地编织着辛劳而平凡的生活，也编织着苗族织娘美妙的人生。
纺麻，从古至今自始至终贯穿于苗族人民的生产、生活中，是苗族人民充满智慧的一门技艺。
从史料记载来看，苗族麻纺织的历史可以追溯到汉代。范晔（宋）著的《后汉书·南蛮西南夷列传》对苗族先民长沙蛮、武陵蛮就有这样的描述：“织绩木皮，染以草实，好五色衣服，制裁皆有尾形”“汉兴，改为武陵，岁令大人输布一匹，小口二丈，是为賨布”。文中的“织绩木皮，染以草实”，织就是纺织；绩就是绩、捻，即今所谓的绩麻、捻麻；木皮就是麻纤维。“染以草实”就是用草、树叶或植物的果实来染煮布匹，也就是今天的蜡染技术。可见，早在汉代以前，纺麻织布和蜡染技术就已经在苗族先民中广为流行，以至于朝廷都专门向苗族地区征收布匹。元、明、清以来，汉文史籍对苗族先民的记载也多以纺织和服饰为主。乾隆《贵州通志》说：“花苗……衣用败布，缉条以织……裳服先用蜡绘于布而后染之，既去蜡则花现。”从上述史料记载可以看出，苗族具有悠久的麻纺历史，也构建了苗族传统的麻文化。
湘黔边手工苎麻织布经一代又一代人的不断传承、总结、提高，形成了独具特色的民族民间手工技艺，形成苗族古老悠久的历史传统文化。苗族苎麻布纺织工艺复杂，将麻纤维加工成麻线并织成麻布，是个极为繁杂的过程，包括种麻、割麻、剥麻、剐皮、晒麻、绩麻、纺麻、网麻、煮麻、滚线、网线、排线、织布等10多道工序。据统计，苗族妇女从绩麻开始，手工制作一套衣裙需要150个工时，断断续续需一年之久才能完成。
苎麻布纺织一般始于每年的农历五六月，将成熟的苎麻割下，经过剥皮、浸水、脱胶，再用竹木刀或铁皮刀刮皮之后，在竹竿上晾干；接着通过绩麻，即用手将原材料撕成细麻线（Jid peab nos），将线头撕开交叉抡紧（Jid cad nos），而后将麻丝放进麻篮，层层堆积，用竹片或木条隔层，以免混乱打结；再将麻丝纺成线绽，在竹架上绕线，再水洗脱胶、漂白；接着进行浆麻线，将米汤混合煮过的碎玉米粒渗透麻线，在竖立的木桩上拧干麻线的水分，抖掉玉米残渣后晒干或晾干；将浆好的麻线绕在线筒上，后期牵经线、上机织布的流程与棉纺一样。由于麻布纺织工艺复杂，而麻布又较为粗糙，且不耐磨，因此，现在苗族人几乎不用麻布制衣。
织麻布与织棉布的区别在于样式上，麻布是织成本色，织好后可以根据需要再进行染色。棉布既可以织成本色，也可以根据需要织成其他颜色。
▲ 麻线制作流程：割麻、晒麻、刮麻、泡麻、捶麻、搓麻
松桃、凤凰一带气候温暖，适宜养蚕，苗家农户多在田地周边自植桑树，暮春时节，桑叶满枝。从暮春到初秋，一年可连续养三季，从育蚕种到摘蚕茧，养一季蚕需要两个月左右。蚕卵孵出幼虫，农户采摘桑叶切碎进行精心喂养。蚕虫长大后在吐丝结茧之前有几天桑叶吃得极少，即出现“饱中”现象（Beut nzhongb），接着三天不吃桑叶，出现“饱则”现象（Beut zeud），三天后又猛吃桑叶，出现“沙则”现象（Seat zeud），直到蚕虫通体发亮，开始吐出细丝，再将蚕移至树枝或竹枝上，苗语称Deb npad tead bloud（汉语发音“黛帕坦表”），意为姑娘出嫁。蚕在枝上吐丝结出蚕茧，人们将蚕茧摘下，便有了蚕丝纺织的材料了。
蚕茧摘下以后，需要煮蚕茧，将蚕茧在大锅里用水煮沸；再进行抽丝，先用筷子搅出丝头，抽出丝线，然后在纺车上纺成丝线锭，绕丝线、绕线筒、穿综、穿筘、上机织布的工序，与棉布纺织一样。在织品中有的经纬都用丝线，有的则用丝线作纬线，棉线作经线。织法一般为平纹组织和畦纹的平纹组织，也有采用文绮的织法。前两种较多，后一种织法形成的织品主要用于妇女的衣裙，如衣袖、裙边、背带、花边等，“苗锦”一般也采用这种织法。
布匹可织成多色多样，但织成什么样式的色彩则取决于三要素。一是棉线染色，二是牵经线时安置好线筒位置，三是根据需要不断变换梭子里不同色的纬线。随着纺织原料的多样化，人们为了改善布匹的品质，大多采用混纺。苗族织品根据原料的不同可以分为丝织品、丝棉混纺、棉麻混纺、麻织品、棉织品等。根据布匹颜色可以分为织青、织白、织麻，织青是指织出的布为深蓝色，织白是指白色的布，织麻则是指织出的布匹为杂色，远看呈麻灰色。依花纹不同可以分为四类，即平纹布、土花布、花纹布和锦。
平纹坯布（Ndod ghueub） 指经纬交织的织品，通常称为坯布，是过去湘黔边苗区使用最广泛的、所有织娘都会织造的一种织品。这种布用腰机、踏板织机都可以完成，是织造布匹中最基本的一种织法。
土花布（Ndod benx） 织法与平纹布相同，只是在牵经线前先将纱线染色，牵经线时依据所要花色穿综和穿筘，并依据花色投梭走出纬色，其特点是先染线后织花。经验丰富的苗家织娘大多会织10种以上不同花式的花纹布，有的还会在织布的过程中不断推陈出新，从市场上买来彩色的丝线或毛线，配上棉线，再用不同的牵经方法，织出花色繁复的布。松桃一带的苗家土花布花纹种类繁多，用途各异。豆豆花布主要用于制衣裤；格子花包括粗格、细格、正方格，粗细格花布主要用于制衣裤，正方格布则多用作制头帕的里帕；蟹脚花布、篾席花布用于制衣裤；条纹布有黑白条纹和彩色条纹之分，黑白条纹布用作制头帕，彩色条纹布则用作制背带。土花布花色不一，在市场上价格也有差异，一条用作制背带的长4米多、宽0.5米左右的彩色条纹花布在松桃各乡镇集市上的价格为一米50元左右，其他花布一般一米45元。
▲ 松桃大湾织娘龙兰江自织土花布
花纹布（Ndeib cod gongb） 通过踏蹑提综等方法显花的织品。苗族织锦有通经断纬法和通经通纬法两种，前者运用较为广泛。凤凰一带的苗族在织锦时一般以细棉纱或丝纱为经，以粗棉、毛或丝纱为纬，多为通经断纬法。织出的锦有菱形、几何纹、字纹、团花等，称为粗锦，一般用作被面，很少用于服装制作。
▲ 花纹布