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与“自上而下”相对的则是来自市场“自下而上”的城市更新。这一模式本身就是一个不断演化的过程，随着制度、市场的逐步完善和成熟，市场在更新中起到的作用越来越大。城市更新的空间自构是一个在空间范畴内社会、经济、文化等各类要素自组织的过程。这个过程中实际上存在两个假设，即空间本身具有一定合理与科学的尺度，及在这个尺度下是市场与社会可以进行自组织的范畴。很难想象在超尺度的空间中仍然单纯按照空间自构理解城市更新的治理——这是近乎“无政府”的治理失灵。因此，合理的城市更新空间自构应该遵循空间结构理性（对用地资源的空间使用理性）、经济功能理性（符合市场规律）、社会功能理性（符合城市发展一般规律）。
市场主导的城市更新是一个市场自发过程，当制度的边界相对确定的时候，市场充分发挥了它的自由度，更新的过程成为一个市场竞争和市场选择的过程。
对于更新机制中的重要组成部分——公众参与的研究，是近年来的一个热点。研究集中在居民意愿视角下的既有住区更新评价与对策建议、优化公众参与的外部环境、公众参与的目标体系与居民参与行为系统构建、提倡社区自助建设等方面，强调“自上而下”与“自下而上”更新方式的结合，体现了更新过程中对于住区居住主体利益的尊重。