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可持续金融（Sustainable Finance），英文由Sustainable和Finance两个单词组成，融合了人类知识系统里两个重要领域，其本质是跨界整合。第一个领域是Sustainable Development（可持续发展），涉及环境与社会的可持续发展；第二个领域是Finance（金融），涉及资金的流向及效率。可持续金融将金融和可持续发展结合在一起，旨在将资金导入人类可持续发展的重要领域，如环境层面的污染防治、节能减碳，社会层面的平价住房、普惠金融等。可持续金融可以理解为一种与人类可持续发展目标与原则一致并能产生影响力的新的金融体系。
同很多重要概念一样，可持续金融不仅没有统一的界定，甚至缺乏权威部门的诠释。通过梳理国内外学者或机构对可持续金融的理解，可以看到，可持续金融主要包含以下两方面含义：一方面，根据人类可持续发展目标和气候公约目标，更合理有效地动员和配置金融资源，满足普惠和包容性增长以及应对减缓气候变化所需的金融服务；另一方面，将环境、社会及治理纳入投资决策，以实现经济和金融在长期内有效运行和稳健发展，从而维护金融系统的稳定性。结合可持续发展的描述以及可持续发展目标的内涵，本书所讲的可持续金融，是指金融服务可持续发展，并实现自身的高质量发展。
按照本书定义，可持续金融是与可持续发展相伴而生的（如图2-1所示）。可持续金融的目的是推进全球可持续发展目标达成，并创造经济、社会和环境综合价值；作用是以资源配置为核心去推动可持续发展目标的达成，并通过适当的金融工具激发经济主体对经济、社会和环境价值的创造。
图2-1 可持续发展与可持续金融
可持续金融是人类发展新时期对传统金融体系的扬弃。可持续金融以人为本，以人类可持续发展为目标，以经济、社会和环境3个基本维度衡量某项经济活动的价值，拓宽了传统金融价值发现的维度。同时，经济、社会和环境3个维度的价值既可以权衡与取舍，可以实现传递和转换，还可以发现新的综合价值。
（1）从本质上看，可持续金融尝试重构经济、社会和环境的关系，将被捆绑在经济发展和资本战车上的金融体系解放出来，赋予其可持续发展的使命。
（2）从作用上看，可持续金融是工具，以资金配置为核心，从而激发经济主体对经济、社会和环境价值的创造，推动可持续发展目标的达成。
（3）从内容上看，可持续金融以推进可持续发展目标实现为目的，而可持续发展目标旨在以综合方式彻底解决经济、社会和环境3个维度的发展问题，故其涵盖了所有产生社会和环境正向外部效应的金融服务，主要包括绿色金融和转型金融。
（4）从方法上看，可持续金融既有严格的可衡量的数量指标，也有可评价的质量指标；既有事前的分析工具，也有事中的检测手段，还有事后的验证方法。
（5）从使用者上看，既有金融机构，也有政府和社会组织。
综上，可持续金融包含了可持续发展金融（金融服务可持续发展）和金融可持续发展（金融高质量发展）两部分，基本上与联合国环境规划署金融倡议组织、二十国集团、欧盟（EU）和国际资本市场协会（ICMA）关于“可持续金融”的定义一致。《中国保险业可持续发展报告（2021）》详细阐述了可持续金融的定义、分类、属性等内容，本书不再详述。
全球金融业为贯彻落实联合国可持续发展目标，相继提出了可持续金融、可持续保险、负责任投资等概念，并发布了一系列行业管理原则。例如，联合国环境规划署金融倡议发布了《可持续保险原则》（PSI）、《负责任投资原则》（PRI）、《负责任银行原则》（PRB）；中国金融学会绿色金融专业委员会和伦敦金融城联合6家机构发布了《“一带一路”绿色投资原则》（GIP）；金融稳定理事会（FSB）发布了《气候相关财务信息披露》（Task Force on Climate-related Financial Disclosures，TCFD）框架等；国际金融公司（IFC）发布了《环境和社会可持续性绩效标准》；多家跨国银行联合发起了《赤道原则》（Equator Principles）；气候债券倡议组织（CBI）发布了《气候债券标准》（CBS）；国际资本市场协会发布了《绿色债券原则》（GBP）等。从目标、内涵、思路和运作方式看，上述可持续金融原则有以下特点。
一是总体目标一致，侧重点略有不同。可持续金融原则的共同目标是希望推动金融业将绿色低碳因素纳入金融机构业务流程，助力经济社会绿色低碳转型，实现全球可持续发展。各自侧重点略有不同，有的强调责任投融资，即引导金融机构将ESG因素纳入投资决策，如PRI、PRB等；有的着重于环境与气候风险应对和管理，如IFC绩效原则、赤道原则等；有的着力解决共同面临的重点和难点问题，如TCFD着重于解决信息披露问题等；有的旨在推动全球金融机构跨境绿色业务合作，如GIP着力促进金融机构“一带一路”沿线研究和业务合作；有的致力于产品相关标准制定，如CBS、GBP等已经成为全球绿色金融产品的国际标准。
二是总体思路一致，适用范围有所不同。可持续金融原则的总体思路是联合更多金融机构形成合力，促进交流与合作，持续提升可持续金融能力，为应对气候变化做出贡献，如PRI成员超过4500家，TCFD的支持机构超过4000家。但不同的原则适用范围有差异，如GIP、TCFD等覆盖了金融和产业部门，PRI覆盖了银行、保险、资产管理等多种金融业态，PRB针对银行业。
三是配套了相关措施，具体实施方式有差别。大部分原则都配套了相关措施，以推动原则的实施。部分原则采用问卷、年度报告或上述两项相结合的方式，如TCFD等；有的原则成立了工作组，帮助成员解决困难、贡献方法和方案，形成了有力的推动和约束机制，如GIP成立了3个工作组，组织会员单位就环境风险分析、信息披露、产品创新等重要议题开展工作，形成的工作成果包括在线工具、项目库、案例集、操作模板等；CBI和ICMA等机构为全球绿色债券发行提供绿色认证，保证绿色债券符合其发布的标准。
全球金融业围绕可持续发展积极推进可持续金融的创新，绿色金融正在如火如荼地进行着，转型金融又成为新焦点。从概念中不难发现，绿色金融和转型金融都是在特定分类目录下的可持续金融（如图2-1所示）。
绿色金融，是指为支持环境改善、应对气候变化和资源节约高效利用的经济活动，即对环保、节能、清洁能源、绿色交通、绿色建筑等领域的项目投融资、项目运营、风险管理等所提供的金融服务。
转型金融，是指在经济体向可持续发展（包括经济、社会、人文、健康、环境等多维）目标转型的进程中，为其提供融资以帮助其转型的金融活动。
转型金融是可持续发展的重要手段之一，对我国实现“双碳”目标具有重要意义。近年来，国际社会持续关注和探索转型金融，在此过程中我国积极参与并引领转型金融的国际协调合作。2022年11月，二十国集团领导人峰会批准了《G20转型金融框架》，首次就发展转型金融形成国际共识。
目前，国际组织和主要经济体都在积极发展转型金融业务。许多国家的监管机构和参与者从转型金融的定义框架、分类方案、评判原则、披露要求、行业标准等提出各自方案，一些国际组织也提出规范性指导文件，在应用实践方面取得不同程度的进展。总体来看，绿色金融体系更侧重对“绿色”项目提供资金支持；而转型金融主要针对“棕色”领域转型提供资金支持，覆盖钢铁、水泥、煤炭等碳密集行业，并提出更严格的信息披露与转型要求，引导和督促棕色领域转型发展，与绿色金融形成合力，加速全社会实现碳达峰与碳中和目标的进程，助力经济社会高质量发展。
近年来，联合国逐渐意识到推动可持续发展的关键在于引导资本投入可持续发展目标相关领域。联合国可持续发展目标网站披露的数据显示，要实现2030年可持续发展目标，全球每年需要5万亿～7万亿美元资金，其中发展中国家需要每年3.3万亿～4.5万亿美元，而公共财政仅能覆盖约1.4万亿美元，尚有2.5万亿美元资金缺口；发达国家需要每年0.5万亿～3.7万亿美元。市场机遇尚在远处，而资金挑战却相当急切。破解全球性难题，需要建立通用语言、重塑商业逻辑以及变革金融市场。可持续发展呼唤着可持续金融。
第一，可持续金融是经济社会可持续发展的关键资源。金融是促进经济社会发展的重要要素和资源，是国民经济的血脉，服务经济发展和实体经济产业。社会越来越重视的高质量发展、可持续发展，既是全球的共同追求，也是中国进入新发展阶段后的重要任务。可持续发展离不开金融的支持，可持续金融是经济社会可持续发展的关键资源。
第二，可持续金融是金融高质量发展的重要内容。经济社会高质量发展需要金融的高质量发展为其提供服务和支持，金融的高质量发展体现在方方面面，其中一个非常重要的内容就是可持续金融，即如何通过金融体系的改革开放创新更好地为可持续发展提供金融资源，满足和适应经济发展的新阶段对于金融服务的新要求，比如绿色低碳发展、小微企业经营、乡村振兴等对于金融服务都有巨大的需求。
第三，可持续金融是金融企业承担社会责任的具体实践。可持续金融的主体是金融企业，可持续金融既是金融企业业务领域的拓展，为金融企业发展提供广阔的空间，也是金融企业的社会责任的体现，已经有越来越多的金融机构关注并参与绿色金融、蓝色金融、转型金融等可持续金融实际业务的具体实践。
2017年，联合国社会影响力基金改名为联合国可持续发展目标影响力融资委员会（SDGIF），并于第七十二届联合国大会期间联合全球9个知名大学发起了可持续发展目标影响力融资研究项目。
2019年9月，联合国秘书长古特雷斯在第七十四届联合国大会期间发布了《达成可持续发展目标的融资路线图》，提出了一大目标、三项计划、六大领域和15项倡议，成为金融推动可持续发展的全球行动指南。同年，联合国宣布组建全球可持续发展投资者联盟（GISD），拟采取多项措施提升可持续发展投融资规模。
2021年10月，G20财长和央行行长会议指出，可持续金融对绿色转型至关重要，核准了由中国人民银行与美国财政部共同牵头起草的《G20可持续金融路线图》和《G20可持续金融综合报告》，可持续金融的发展方向和实现路径进一步清晰。
2023年2月，为了从全球金融系统着手改善全球不平等状况，稳步推进实现可持续发展目标，联合国正式启动“可持续发展目标刺激计划”，呼吁世界最发达的国家每年增加额外融资，以帮助实现《2030年可持续发展议程》。该计划强调国际社会需要团结起来，为实现可持续发展目标调动投资，同时需建立一个新的国际金融架构，确保资金自动投入，支持所有国家公正、包容和公平地过渡。该计划包含三方面内容：一是解决高额的债务成本和不断上升的债务困扰风险，包括将短期高息借款转为长期或30年以上的低息债务；二是大规模增加可负担的长期发展融资，特别是通过加强多边开发银行的资本基础，改善其贷款条件，并使所有资金流符合可持续发展目标的要求；三是向有需要的国家扩大应急融资，包括将灾难和大流行病条款纳入所有主权贷款，并在危机时期能够自主发行特别提款权。
2023年4月，联合国发布《2023年可持续发展筹资报告：为可持续转型筹资》，呼吁进行可持续的工业转型，缩小各国之间不断扩大的发展差距，以实现全球气候目标和可持续发展目标。
目前，可持续金融围绕经济、社会和环境的可持续发展问题逐步建立起了绿色金融体系和转型金融体系，涵盖了社会责任投资、ESG投资、绿色金融、转型金融、蓝色金融、普惠金融、影响力投资等概念。当前，国际社会需要推进绿色金融和转型金融标准体系建设，推动绿色金融与转型金融有序有效衔接。