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作业是指在组织中为特定目的而进行的活动，是活动成本核算体系中最小的成本汇总单位。它贯穿了从产品研发设计、材料采购、生产加工到销售运输的整个产品生产和销售过程。
作业水平量是指在一定时间内完成的工作量，通常以单位时间内所完成的业务量或工作量来衡量。其中，业务量是指一定时间内的产品生产量、销售量、工作时间或机器小时数。作业水平量可以用于评估个人、团队或整个组织的工作效率和生产力。
短期变动成本是指与相关地区产品生产相关的成本，这些成本是由数量因素引起的。长期变动成本的运营成本会随着活动成本和活动量的变化而变化，可能需要下一个时期或更长的时间才能感受到操作量变化的影响。固定成本是一段时间内数量和活动不变的成本。
在管理层的计算中，相关期间和业务量在一定范围内的变化，不改变固定成本和变动成本行为的，广义上称为“相关范围”；业务量因素的特殊经营区域，狭义上称为“相关区域”。在给定时间段内，固定成本和变动成本之间的关系可以通过总成本表达。总成本等于固定成本加上变动成本。当业务量增加时，变动成本会增加，而固定成本保持不变，总成本会随之增加。
固定成本在特定的作业水平量内具有固定性，一旦超过这个水平，就需更新设备、增加行政人员等，这必然会带来费用的增加。相对于空间限制，作业量水平的限制更具实际操作意义。将成本按性态划分正好反映了这一点。
与固定成本一样，变动成本的变化或“与工作量变化成正比的变化”也有其范围。也就是说，总变动成本与业务量成正比的变化关系（即完美的线性关系）只能在一定的工作量范围内实现，超出这个工作量范围就不再成立了。例如，当公司产品的产量较低时，单位产品的材料成本可能相对较高，但当产量增加到一定程度时，材料成本能更好地发挥作用。
通过合理的作业安排，单位产品的材料成本和人工成本会逐渐下降。而当产量超过上述范围并继续上升时，会导致一些变动成本项目上升过快（如工人加班工资增加一倍），从而使单位产品的变动成本由减转为增。