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地理标志作为一种商业标记，主要是向消费者传递市场上有关商品或服务的信息。该信息不仅包含地理来源这个事实信息，而且包含产品基于该地理环境所获得的特有质量和声誉等特殊信息。因此，从法律意义上来说，地理标志具有双重价值。
第一，地理标志具有指示功能。这包括地理指示功能和产品品质指示功能。一方面，“商品或服务的地理来源是消费者据以识别不同商品或服务质量的重要依据”。
同商标具有识别商品或服务来源的功能一样，地理标志往往是表示商品或服务的地理来源，它对区别原产于不同国家、地区或地方的产品具有重要意义，通过地理标志的此种地理指示作用，能识别商品原产于某成员国境内或境内的某一区域或地区。另一方面，地理标志是对来源于某一区域的产品质量、声誉等特征的反映，地理标志产品往往代表着某类产品的特定质量、声誉或其他品质，通过该地理标志能够传递商品品质信息，使消费者作出更理智的选择。因而从这个角度来说，地理标志还具备产品品质的指示功能。
第二，地理标志具有品质担保功能。相较于普通商品，地理标志产品通常执行严格的质量技术要求和规范，因而地理标志产品往往具有较高的质量和优良的品质等特征。而地理标志作为商品的标识，它也表明某类商品具有特定的质量、信誉或其他特征，因此地理标志通常被视为对商品特殊品质的保证，不同的地理标志代表着同类商品的不同质量特征。
以“阳澄湖大闸蟹”为例，虽然各地的大闸蟹基本品种相同，但是由于水域和养殖方法的不同，在外观、口味上都会有所区别，而阳澄湖大闸蟹是公认知名度最高、品质最好的大闸蟹。在阳澄湖特殊的地理位置，发达而相对独立的水系，曲折多褶的湖岸，延伸宽阔的岸滩，平坦质硬的湖底，适中的水深、稳定的水位、充沛的水源、舒缓的水流、良好的水质，温和的气候、丰富多样的饵料资源等自然生态环境的长期综合影响下，阳澄湖大闸蟹形成了青背白肚、黄毛、金爪、体壮的外观特征及桔红色的蟹黄、白玉似的脂膏、洁白细嫩的蟹肉，口感微甜、味道鲜美，色、香、味三极的内在品质，成为“水中珍品、蟹中之王”。
对于广大食客而言，阳澄湖大闸蟹已然成为“正宗”大闸蟹的代名词。